– Ладно, хрен с тобой, забирай свой гонорар, – правый ботинок капитана Мемгара Инес загрёб обильную благодарность зрителей.

Рай наяву! Виант распахнул пасть. На него надвинулась гора еды, мятый банан едва не сшиб с лап, а варёная сосиска, целая, между прочим, упёрлась точно в нос. Капитан Мемгар Инес старательно затолкал под контейнер всю без исключения благодарность зрителей.

Еда. Еда. Куча еды. Гора еды! Виант принялся затаскивать гонорар ещё глубже под контейнер. Начать нужно с того, что быстро испортится, Виант закинул в рот кусочек варёной рыбы. И всё это его! Его! И почти без риска!

На этот раз Виант не стал наступать на те же грабли. Как только сладкая мякоть банана едва не полезла из ушей, как он принялся старательно перетаскивать еду через дыру в контейнер. Подальше от ветра и тропического ливня. То, что хранится дольше всего, в одну кучу; что менее – в другую. Ну а в третью Виант свалил то, что портится очень быстро и что нужно съесть в первую очередь. Виант разгрыз апельсиновую дольку. Одно хреново – сок не может утолить жажду. Как минимум за водой придётся выбираться всё равно.

В глубине и темноте контейнера Виант бухнулся на брезент. Вот теперь можно жить дальше. Он снова не просто наелся, а нажрался, обожрался от пуза. Как приятно лежать на мягком брезенте, вдыхать обворожительные запахи и знать, что рядом, только лапу протяни, три, целых три, кучи еды. Теперь он может предаться самому приятному крысиному занятию – жрать, жрать и ещё раз жрать. И смех и грех, в реальности, на воле, он не мог позволить себе валяться сутками на кровати и целенаправленно запихивать в рот жратву кусок за куском, кусок за куском. Иначе через месяц-другой он превратился бы в жиртреста, который в прямом смысле этого слова не может пролезть в распахнутую дверь. В «Другой реальности» это не блажь, не дурь, а насущная необходимость. Да и не получится у него целый месяц проваляться на этом брезенте. Одно хреново – пить хочется.

На суше, во время путешествия в грузовых вагонах, Виант вполне мог рассчитывать на водопровод и даже бутылки с пакетами. Чего, чего, а страдать от жажды ему не приходилось. На худой конец он мог в любой момент соскочить на любом даже самом зачуханном полустанке и без проблем найти хотя бы лужу. На борту «Гангалы» в распоряжении Вианта только дождь.

Конечно, где-то в глубинах далеко не самого маленького контейнеровоза обязательно нашлась бы подтекающая труба или мойка для рук. Только Виант так и не решился спуститься в глубины «Гангалы» и превратиться в полноценную трюмную крысу. Спуститься-то легко, а вот выбраться обратно на палубу может быть весьма и весьма проблематично. Как назло, дождь даже не намечается.

Остаток вечера и первую половину ночи Виант провалялся на брезенте. Попутно ему удалось съесть уйму сладких кусков. А потом пришлось остановиться. Последняя ярко-зелёная виноградина раззадорила жажду ещё больше. Теперь без «смазки» в горло не залезет ни один кусок, даже свежий сыр, не говоря уже о хлебе и конфетах. Как бы ни хотелось отрывать бок от лежанки, но Виант вновь вернулся на наблюдательный пункт возле «уличного кафе». А что ещё делать?

Дождя нет и не предвидится. Над «Гангалой» яркое звёздное небо. Анита, местная повелительница ночи, висит над горизонтом словно исполинский фонарь. Виант печально вздохнул. Хуже некуда, ни тучки, ни облачка.

Как обычно, в начале второго часа ночная вахта вышла в «кафе» на обед. Как и следовало ожидать, за столом только и обсуждают танцевальный дебют судовой крысы. Как ни странно, двое вахтенных Вианта не видели и потому вполне естественно сомневаются в существовании чёрной крысы, которая так лихо отплясывала нижний брейк.

– Да говорю же тебе, весь экипаж видел, – боцман Иан Солмар поёт соловьём, словно проповедник перед язычниками.

– Может быть, может быть, – главный механик Ингас Хог медленно кивает, но не спешит соглашаться. – Ты ещё говорил, что чёрная крыса с перчаткой вальсировала.

Виант улыбнулся. Если говорить образно, то язычник сомневается в существовании единого бога по принципу «сам не видел, а потому и не верю». У стола показался кок Фока Ямор. Виант нахмурился, а почему судовой повар в столь поздний час не спит?

– Фока, – боцман повернулся к коку, – ну хоть ты ему скажи, что был Танцор. Был!

– А зачем говорить, – Фока Ямор выложил в плетёную корзинку стопку свежего кукурузного хлеба. – Это можно легко доказать.

– Это как же? – с языка главного механика маленьким жёлтым шариком слетела капелька сарказма.

– Элементарно, – кок Фока Ямор повернулся к контейнеру. – Танцор! Ты здесь?

А почему бы и нет? Виант тут же высунулся из-под контейнера наполовину и уставился на судового повара преданными глазами.

– Вот, смотри, Танцор здесь, – кок Фока Ямор ткнул пальцем.

В глазах старшего механика, бывалого моряка и давно немолодого мужика лет пятидесяти, блеснуло любопытство и тут же погасло.

– Ну, крысу вижу, – Ингас Хог натянул на лицо маску напускного равнодушия. – Страх потеряла, вот и высунулась. Пусть станцует.

– Не, не будет, – кок Фока Ямор махнул рукой. – Он сытый. Ему еды столько отвалили, что неделю переваривать будет. Танцор, – кок вновь повернулся к Вианту, – есть хочешь?

Виант тут же отрицательно махнул головой. Чего, чего, а еды в контейнере припрятано более чем достаточно.

– Ты ему ещё выпить предложи, – съехидничал главный механик.

– А это мысль, – кок Фока Ямор поднял указательный палец. – Танцор, пить хочешь?

В ответ Виант энергично закивал. Чего, чего, а напиться, хотя бы простой воды, очень даже хочется, иначе к утру глотка из сухой степи превратится в раскалённую пустыню.

Если глянуть со стороны – разговор двух сумасшедших: судовой повар договаривается с крысой. Все, кто только присел в этот поздний час за столом, дружно засмеялись.

– Сейчас я ему что-нибудь принесу, – кок Фока Ямор направился к распахнутой двери в кают-компанию.

– Подожди, – боцман Иан Солмар торопливо поднялся из-за стола, – у меня идея есть Танцор! Не уходи, я быстро.

Главный по палубному хозяйству торопливо скрылся в недрах судовой надстройки. На всякий случай Виант убрался обратно под морской контейнер. И что задумал боцман? Не дай бог, притащит какую-нибудь хитроумную ловушку и попытается