-Кстати, ты не видела Наташу? Она пришла?

-Вы же сами дали ей отпуск и наказали отдыхать до нового года. Разумеется, ее здесь нет.

-Не совсем так, она сама, в связи с проблемами на второй работе, попросила меня о выходных днях.

-Вы о… Поняла,- не стала она говорить вслух о тайной деятельности Черной Вдовы.

Хезер знала, что наш финансовый аналитик является двойным агентом правительственной организации Щ.И.Т.

Я не стал скрывать от нее эту правду, ведь между нами с самого первого дня знакомства сложились доверительные отношения. Брукс знает практически все, вплоть до секретных разработках в лаборатории Вавилон и мастерской Нидавиллир. Все-таки на спонсирование этих предприятий уходит тонны средств из бюджета компании, и Хезер не перестает на этот счет упрекать меня за излишнюю расточительность.

Однако интересно, какие-такие дела сподвигли Наташу Романофф попросить отпуск. Что же вынудило Ника Фьюри вызвать своего лучшего агента обратно? Небось, дела государственной важности. Ладно, меня это не настолько сильно волнует. Главное, чтобы мой финансовый аналитик вернулся к своим непосредственным обязанностям, а в небольшой шабашке нет ничего постыдного. Не всем нам легко живется, кому-то приходится крутиться сразу на нескольких работах.

Хезер, подумав немного о секретной личности своей коллеги, отбросила мысли о тайнах правительства и снова переключилась на фрукты.

Стоит ли мне говорить, что я и сам был не прочь отведать эти сочные плоды. Все дело в том, что они заметно отличались от своих собратьев, значительно превосходя их по вкусу и насыщенностью витаминами.

За это стоит поблагодарить нашего ботаника Памелу Айсли, вручившую нам на праздник эти плоды трудов ее растений. Нехитрыми махинациями силы хлорокинеза она смогла вывести улучшенные сорта фруктов и овощей, чтобы в этот вечер гости наслаждались вкусными и полезными яствами.

Может ей стоит выпустить на рынок новые сорта под своим брендом? По мне так отличная идея…

Пышный лесной гигант, от которого на весь огромным зал пахло свежей ароматной хвоей, тоже являлся заслугой Ядовитой леди. Именно она прорастила здесь свое дитя, вымахавшее до самого потолка и раскинувшее во все стороны свои тяжелые зеленые ветви, даже тоненький луч света от горящих на ней гирлянд не мог пробиться сквозь густоту мохнатых иголок.

Не хотелось бы никого пугать, но мало кто из присутствующих гостей знает, что эта могучая ель - живая. Без шуток, она могла бы свободно передвигаться по залу, если бы захотела. Но приказ матери-дриады строго наказывал стоять смирно.

Вы бы только знали, чего мне стоило уговорить Брюса поставить сюда это чудное деревце. Он ни в какую не соглашался пускать в свой дом монстра, тем более от бывшей эко-злодейки. Но я, как вы уже успели догадаться, смог убедить недоверчивого Темного Рыцаря пустить и позволить Памеле взрастить это дерево семейства сосновых.

Основным моим аргументом в переговорах служила возможность для него заручиться доверием Айви. С тех пор, как Ядовитый плющ узнала, что Брюс Уэйн — это Бэтмен, отношения между этими двумя стали заметно напряженнее. И я сказал защитнику Готэм-Сити, что если он покажет бывшей эко-террористке свою искренность, то она без сомнения ответит ему тем же. Сработало ли это? Что ж, будущее покажет…

Пока я вовсю размышлял о прекрасной дриаде, зеленая леди, наконец, почтила нас своим прибытием. С ней же в зал ворвалась ее коллега Кавито Рао.

Удивительно, но ученые из лаборатории «Вавилон» на этот праздник явились при полном параде. Памела была одета в… зеленый купальник из листьев, если можно так выразиться. Это одеяние почти не скрывало изгибы ее тела, демонстрируя на всеобщий суд идеальную фигуру. И если мои догадки верны, столь откровенную одежду лесная леди вырастила сама. Что тут скажешь, удобно, когда ты сама себе дизайнер, да и гардероб всегда под рукой.

Доктор Рао предстала перед всеми в красном шелковом сари - национальной женской одежде Индии, которая и в этом мире является одним из символов страны Хинди.

Никогда до этого я не видел, чтобы Кавито надевала что-либо кроме белого лабораторного халата.

Без сомнения, индийский профессор только что стала изюминкой этого вечера, добавив в атмосферу праздника новые краски. Это очень приятный сюрприз… Я в восторге!

-Леди, в эту новогоднюю ночь вы выглядите безумно ослепительно,- поприветствовал я девушек легким поклоном.

-Спасибо… Мы знаем,- ответила Рао, убирая выбившиеся волосы за ухо.- Но тебя разве не должно больше интересовать лекарство Ямы Лазаря?

-Хмм… Нет, все же вы меня привлекаете гораздо больше какой-то зеленой субстанции. Не могу нарадоваться от лицезрения такой красоты,- смотрел я с нежностью на девушек.

-Мы уже поняли,- холодно отозвалась Памела, стараясь проявить безразличие к моим словам. Но слегка покрасневшие уши выдали ее истинные чувства с головой.

-Вот, то, что ты просил,- вручила мне Кавито красиво обернутую цветком гладиолуса маленькую коробочку.

Бесспорно, здесь постаралась Ядовитый Плющ. Только она смогла бы так изысканно приукрасить обычную коробку.

-Девочки, вы прям расстарались…

-Что-то не нравится?- резко спросила Айви.

-Ни в коем случае,- помахал я рукой.- Это чудесно. Я просто немного удивлен проявлению с вашей стороны такой нежной сентиментальности.

-Хмм,- фыркнула дриада, скрестив руки на груди.

-Ты говорил, что хочешь вручить лекарство уважаемому человеку и сделать это в канун Нового года. Мы успели вовремя,- сказала доктор, поправляя подол сари.- Препарат прошел все клинические исследования и готов к применению.

Я смотрел на подарочную упаковку, внутри которой лежал эликсир из Ямы Лазаря - результат неустанных трудов профессора Рао, совершенный экземпляр без побочных эффектов, разбавленный относительно оригинального лекарства в десять раз, но все еще представляющий огромнейшую ценность.

-Это поистине бесценный дар… Ведь жизнь – самое редкое, что есть на свете. Правда, к сожалению, большинству людей знакомо только существование.

Я еще раз поблагодарил ученых за их работу и зашагал к камину, где все еще потрескивали поленья, а отблески пламени освещали лица собравшихся вокруг него людей.

У теплого огача в полном составе стояла Бэт-семейка. Рядом с Брюсом находились его приемный сын Дик Грейсон, настоящий сын Дэмиен Уэйн, названный отец Альфред Пенниуорт и ученица Барбара Гордон.

Так, похоже пришло время повеселиться и немного поиздева… кхм, то есть, я хотел сказать пообщаться! Да… Я бы не стал из-за своих эгоистичных желаний глумиться над грозой Готэм-Сити, а над бывшим Робином так тем более.

-Эй, Дик,- не медля ни секунды обратился я к Найтвингу, чье лицо, едва услышав мой голос, тут же осунулось.- Ты в курсе,