-Что за чушь!- крикнул внучек Ра’с аль Гула, привлекая всеобщее внимание.

Пришлось прервать поздравительную речь и отвлечься на воспитательно-разъяснительную работу.

-Дэмиен, что с тобой? Тебе плохо? Ты знаешь, просто скажи «акуна-матата», и все, никаких проблем,- посоветовал я мальчонке действенный метод Тимона и Пумбы.

-Замолчи! Какие еще сто лет?

-Ну, обычненькие такие. Сто раз по триста шестьдесят пять дней. Но это еще не все, эликсир также излечивает любые болезни, даже скрытые травмы с далекого детства, а еще повышает регенеративный фактор человека в три раза. Ну и чуток усиливает физические характеристики. И все это без побочных эффектов!

-Это бред! Дедушка Ра’с всю жизнь пытался изучить священные воды Лазаря, но так и не смог. А вы хотите сказать, что вам удалось сделать то, что оказалось не по силам Голове Демона — самому мудрому человеку из всех ныне живущих?- с издевкой произнес сынишка Уэйна.

-…Да, именно так! Что я могу сказать? Твой дедушка, конечно, молодец, но нынче стоит уступать дорогу молодым.

-Я не верю тебе.

-Твое право… Так значит, ты не хочешь дополнительные сто лет к жизни. Учтем…

-Я не это имел ввиду!- поспешил ретироваться Дэмиен.

Разобравшись с мелким негодником, я вернулся к презентации подарка, еще раз в красках описав его волшебные свойства.

-Это ведь неопасно?- поинтересовалась дочь комиссара Гордона, беспокоившаяся за Пенниуорта.

Здесь слово взял Брюс Уэйн:

-Я лично проводил последнее тестирование лекарства. Для большей гарантии безопасности я проверил совместимость препарата с ДНКа Альфреда и результаты не выявили никакой идиосинкразии.

Выслушав всех нас, старый дворецкий расчувствовался, достал из кармана фрака белый платок и убрал скопившиеся на глазах слезы.

-Благо, не стоило так сильно утруждаться,- сказал пожилой джентльмен.- Я уже прожил достаточно долго, чтобы понимать — жизнь ценится не за длину, а за его содержание. И пусть в свое время мне доводилось совершать много ошибок, я всегда старался донести другим свой горький опыт и уберечь их от несчастий. Мастер Брюс, пусть мне и не нравится путь, который вы выбрали, я все же очень горжусь вами. Вы стойко пережили трагедию и продолжили славную традицию семьи Уэйнов, их главную миссию… защиту жителей Готэма. Ваш отец всю свою жизнь старался помочь родному городу, старался сделать его лучше, чище, безопаснее. Вы смогли унаследовать его волю и выполнить его самое заветное желание. И я очень надеюсь, что смогу дожить до того момента, когда исполнится и моя мечта. Мастер Брюс, вам пора уже задуматься о женитьбе. Этой усадьбе нужна женская рука…

-Очень хорошо, я подумаю над этим в Новом году,- поспешил остановить Темный Рыцарь своего названного отца.

-Альфред, благодаря этому лекарству, ты получишь дополнительные сто лет к жизни. И вполне возможно, что за такой длинный период, этот упрямый болван все-таки решит остепениться и завести семью,- вклинился я в разговор четы Уэйнов.- Поэтому, скорее примите этот нескромный дар.

-Я было хотел отправиться на пенсию…- не спешил дворецкий забирать чудодейственный эликсир.

Ладно, заходим с козырей…

-Я вроде уже упоминал, что данный препарат излечивает практически любой недуг. Альфред, тебя разве не беспокоит артрит? Остеопороз? Гипертония? Возможно я ошибаюсь, но недавно я заметил, как ты несколько раз беспокойно касался спины… Радикулит? Я понимаю, возраст не щадит никого, и все мы рано ли поздно столкнемся с этим… Или все же нет?- потряс я подарочной упаковкой.

-Будет невежливо с моей стороны отказываться от подарка,- выхватил пожилой джентльмен коробочку с зеленым эликсиром.

-Он и в самом деле любого способен уговорить,- восхищенно заметил Грейсон.- Мы обязаны взять его с собой на следующую встречу с Джейсоном.

-Я бы с радостью послушала этот диалог, ха-ха,- засмеялась Барбара, представив будущую сцену, где я разговариваю с Красным Колпаком.

-О чем вы только думаете,- мрачно отозвался Бэтмен.- Джейсону и так пришлось нелегко, а вы в добавок хотите познакомить его с Алексом. Это слишком жестоко… Боюсь, в таком случае мы потерям его навсегда.

-Велика вероятность, что если беседа с господином Алексом состоится, сэр Джейсон никогда не вернется в Готэм,- не остался в стороне дворецкий.

-Ребята, мне кажется, вы меня недооцениваете. Я мастер своего дела, и к концу беседы мы с Джейсоном станем лучшими друзьями.

-Алекс, все же тебе стоит попытаться быть скромнее,- произнесла Барб, поправляя мою прическу.

-О чем это вы? О своей скромности я могу говорить часами.

-Он неисправим,- покачал головой Бэтмен.

Мы все дружно засмеялись. Даже вечно мрачный Брюс не сдержал улыбки. Я подумал, что этот момент нужно запечатлеть и, достав из инвентаря ретро-фотоаппарат Polaroid, сделал несколько снимков.

Хоть я и говорил до этого, что не приготовил никаких подарков, это, конечно же, было не так.

Мгновенно накинув на себя костюм Санта-Клауса, я вызвал в зале настоящий дождь из праздничных коробок. Красиво и ярко оформленные упаковки сыпались с потолка прямо к ногам потрясенных гостей. Инвентарь дарит всем чудеса.

-О-хо-хо! С наступающим вас Новым годом, друзья мои,- говорил я, поглаживая пышную белую бороду.- Мне так и не довелось увидеться с настоящим Сантой и убедить его присутствовать на сегодняшнем вечере, так что роль веселого пузатого дедушки придется исполнить мне. Йо-хо-хо…

-Ха-ха-ха, какого настоящего Санту? Кто-то до сих пор верит в эту чушь?- раздался в зале истеричных смех Игрушечника. Хм, неужели мальчонка перепил? Так и знал, что эта его бурда до добра не доведет.

-Тойман, неужели ты не веришь в Санта-Клауса? Беда… Знаешь, вот из-за таких как ты, бедному дедушке и приходится постоянно ходить к психотерапевту с жалобами: «Доктор, помогите! Я не верю в себя!»

-Да кто вообще в это верит? Это просто мифический персонаж, которого придумали люди. Выдуманный символ Рождества. Его добрые, щедрые и зимние выходки - просто сказка для развлечения наивных детей, неустанно верующих во все волшебное. Красный костюм, белая борода, большой живот, летает на санях, ха-ха, а еще у него северный олень со светящимся носом, ха-ха-ха! Неужели только я считаю это смешным?

-Нет, тут я с тобой согласна,- поддержала Рири Уильямс своего непримиримого соперника.- Я перестала верить в него, когда мне было пять лет.

-Пять лет, серьезно? Я понял, что это все чушь, когда мне исполнилось три,- не упустил Тойман шанса вновь подколоть девушку.- Ладно, сейчас все объясню. Кхм… Для простоты предположим, что на земле два миллиарда детей. По статистике в среднем в одном доме три с половиной ребенка. Значит Санте нужно посетить 571 миллион домов за один