Грингра продолжила.

— После ритуала маг вроде и магом остается, а с другой стороны… — покрутила рукой. Мол, ни то ни се…

Выдохнул, поблагодарил. В голове немного прояснилось, теперь осталось вызнать про Царенат. Бросил взгляд на поскучневшую Ириску. Интересно, для ИИ существуют френдзоны?

* * *

К Нате шел не без гостинца. Внутри сидело убеждение, что можно сменить мир, заставить солнце поменяться с Луной местами, но вот любовь девчат к шоколаду останется неизменной.

Смена закончилась чуть меньше пяти минут назад, а она уже была в своей комнате. Закинутые ноги на стол, раскрытая книга на коленях, полностью погружена в текст.

— Что читаешь?

Она неохотно оторвала взгляд от крохотных строк, салатового цвета глаза недобро сверкнули. Кажется, шоколадом тут не обойтись…

Приложила палец к губам, требуя тишины. В первую нашу встречу была куда разговорчивей.

Я осмотрелся. Словно в знак пренебрежения, она скинула свою одежку прямо на мои сумки. Ну прелесть… Первым порывом было скомкать все в кучу и выбросить в мусорное ведро. Но я же не истеричка…

Сделал шаг ближе, пробежался взглядом по обложке. Наша молчунья — любительница всемирной истории. Следовало ожидать. Выдохнул. Не люблю тихих девочек: их омуты кишат чертями. В омутах Наты, кажется, плавали самые настоящие бесы. Она перелистывала одну страницу за другой, словно не читала — листала женский журнал.

— Ты хоть пару строк-то прочесть успеваешь?

Вновь посмотрела на меня. На этот раз уже с угрозой. Ириска прошептала на ухо, что девчонка тридцать четвертого уровня. Инфо-фея, что бы это ни значило. Всесторонне развитая личность, значит.

— Если ты так же надоедлив, как тройняшки, лучше иди в их детскую.

Грубовата, но прямолинейна. А вот это мне уже нравится!

— Да я просто поговорить хотел.

— Правда веришь, что можешь сказать что-то новое и интересное? Напиши об этом книгу, и я прочту.

— Тише, суровые щечки. — Я поверженно поднял перед ней руки. — Я думал, ты сумеешь мне помочь. Хотел узнать про Царенат.

— Третья полка слева от койки. Восьмая от правого края.

— А Бейка говорила мне, что ты лучше любой книги…

Врал и не краснел, но Ната, кажется, купилась. Черты лица чуть разгладились. По крайней мере, это не вызвало у нее раздражения.

— Давай так, суровые щечки. Ты поможешь мне, а я, в свою очередь, придумаю что-нибудь для тебя. Сходим на свидание, например?

— Я не езжу в город.

— А хоть иногда проветриваешь комнату?

Хотел отдернуть шторы, но по выражению лица понял, что умница-заумница не очень жалует простой солнечный свет. Любительница полумрака, значит?

— В город не ездишь, но на свидание-то сходишь? В книжный магазин или в библиотеку?

Кажется, мне удалось ее заинтересовать. Или она поняла, что лучший способ от меня отделаться — попросту рассказать, что прошу. Тоже результат.

Ната выдохнула.

— Что ты хочешь знать про Царенат? Только не говори, что все. Иначе я тебя отправлю к ней.

Она кивнула в сторону одному лишь мне видимой голограммы Ириски. ИИ-образ вздрогнула.

— Можешь не строить удивленные глазки, я твою барышню вижу. Не самый худший образ дал, я думала, будет пошлее…

— Какого ты хорошего обо мне мнения, — не без издевки отозвался я. И все-таки: какого черта?

— Я же инфо-фея, — задрав аккуратный носик, гордо заявила девчонка. — Вижу потоки, что идут из общей сети. Воплощения чужих ИИ тоже.

— Так ты что же…

— Если тебе для связи с всеимперской паутиной требуется чип, — постучала пальцем по затылку, — то я могу пролистывать страницы огромных библиотек без этой дряни.

— А загрузить в себя что-нибудь можешь? Игру или фото?

Посмотрела на меня как на идиота.

Справедливо.

— Лучше расскажи про Царенат. Что такое и с чем его едят.

В отличие от Грингры, Ната не желала вдаваться в подробности моего невежества.

— После победы Российской Империи в первой мировой войне европейская часть стран ослабла. Германия, обложенная непомерными контрибуциями, так и не смогла восстановиться. Голод, испанка, миллионы беженцев, живущих хуже собак — полный комплект. В самой Империи назрел бунт, желавший покончить с засильем и правомощью аристократии, но об этом в другой раз. В конце концов относительно слабая Италия сумела поглотить Германию мирным путем.

Я смотрел на нее как на учебник. Ожидать от нее краткости Сейрас было ошибкой.

— Почему Италия?

— Потому что они сохранили сокровища Рима. Или, точнее, смогли их отыскать после сотен лет безуспешных поисков. Что знаешь про Римскую Империю?

— Легионеры умели строить дороги? — ляпнул первое, что пришло на ум. Мой статус идиота в глазах Наты вырос сразу же на два пункта.

— Смотри, — встала, отложила книгу. Тонкий, изящный пальчик очертил небольшой прямоугольник прямо в воздухе. Тот повис ало-красными очертаниями. Обеими руками Ната раздвинула и разровняла его, как рамку.

Четкие изображения оружия родом из древности проявились, словно на мониторе. Потянул руку, чтобы их коснуться, тут же получил от Наты.

— Это Лонгин. Сакральное копье. Дарует едва ли не божественную мощь всякому, кто умудрится прокачать себя до пятитысячного уровня.

— И много в мире таких… гигантов?

— Ни одного, — пожав плечами, отозвалась Ната. Поспешила ответить на мое удивление. — Так как ты ружемант, то уже должен знать про «подвиги» своих предков.

— Мне рассказывали.

— Ружемант, имя которого так никто и не знает до сих пор, обладая скромной мощью, сумел подчинить его себе. Найти, подчинить и использовать. Как и туринскую плащаницу, и кольцо Вителлия. Взял себе имя Цезаря. Цаесаря. Царе…

— Кажется, я понял, как Царенат получил свое название, — мрачно отозвался.

Девушка кивнула.

— Верно. Ружемант сумел взломать требования легендарного оружия. Это стало еще одной причиной ружемантской бойни, развернувшейся после Оружейной чумы.

Ей не хватало указки: прирожденная учительница. Одно изображение сменяло другое: художники спешили запечатлеть в масле и восхождение нового Цезаря, и мутирующее оружие. Ружеманты изображались сплошь немытыми злокозненными стариками.

— И после этого он запрыгнул на коня, принялся раздавать всем налево и направо?

— Интересная интерпретация, но нет. Предпочел грубой силе интриги. Италия под его правлением не объявила ни одной войны, все остальные, убоявшись мощи, решили потягаться с ним на поле брани.

А вот и лирика. Не зря Ната — любительница книг.

— Так что ему помешало захватить весь мир?

Инфо-фея склонила голову набок, одарила меня уничижительным взглядом. Стало не по себе.

— Он никогда не ставил перед собой цели захватить. «Мягко присоединить». Германия отказалась от суверенитета и вошла в Царенатскую федерацию на правах региона. Многие последовали ее примеру. Польша, Австрия…

— А Африка?

— Смешная шутка. Кому нужна до сих пор заполненная магическими аномалиями безжизненная пустыня?

Прикусил язык. Неграм в этом мире не повезло.

— Тот ружемант был… мудрым. Не желал сеять смерть и разрушения ради смерти и разрушений. Широко раскинувшиеся новые немалые территории давали простор и ресурсы. И экономическую мощь. Тем, кто противился воле формального владыки мира, приходилось тяжко. Америка сгинула под экономической блокадой и санкциями. Синьилай… Кое-как держится до сих пор. И Российская Империя.

Синьилай оказался на месте Китая, прихватив себе Корею, Японию с частью Америки. Быстро же все скатилось в урок географии.

— Но мы как-то держимся, верно?

Ната кивнула.

— Он был ружемантом. Врожденный дар видел оружие в артефактах. Даже их божественная мощь не устояла. Вместо… того что мы называем состоянием, он поглощал магическую мощь, пока не исчерпал всю. Закончилось все двумя десятилетиями смуты. Царенат дрожал от одного политического шторма за другим. Начал трещать по швам. Ну а про последующий сюрприз, порожденный ружемантами, ты в курсе.

Кивнул.

— Это было… занятно.

— Занятно — это все, что ты можешь сказать? — Она взяла принесенный мной шоколад, ногтем вскрыла фольгу упаковки.

Я был не против.

— Знаешь, я думаю, что ты слишком туп и глуп для этой воинской части. Я проведу с тобой еще несколько личных уроков, пока ты не заразил невежеством всех остальных.

Спорить не стал. Впервые со мной захотели встретиться потому, что оказался недостаточно умен.

Глава 15

Хроми оправилась на третий день. Налет беззаботности смылся в первом непредвиденном бою. Из шока она вышла собранной и уверенной в себе. Сдавала нормативы точно так же, как и все. Соревновалась с Белкой за первенство. Моя любимая рыженькая