Мужчины переглянулись и обреченно выдохнули. А потом по очереди произнесли одну и ту же фразу, в которой менялись только имена произносивших.

- Я, Еремиас Корро, обещаю во всем помогать в реализации проекта самоходной кареты и ни действием, ни бездействием не вредить Аннет Дюран, - закончил этот круг старший мэтр.

И только после этого Берхард отступил в сторону. На первом рисунке был изображен автомобиль в целом с учетом допущений (например, выхлопная труба отсутствует), и, увидев его, артефакторы не смогли скрыть разочарования. Я не стала объяснять ни размер, ни форму, а просто кратко рассказала, что основной артефакт – двигатель будет находиться под капотом, так что нос у «кареты» вполне может быть и другим. Объяснила, что основная задача этого артефакта – крутить колеса вперед и назад, и предложила слот под накопитель энергии сделать составным, чтобы при разрядке накопитель можно было легко сменить на полный. После приступила к рассказу о рулевом управлении и о тормозной системе. Уточнила, что управление всеми механизмами должно быть доступно водителю, для чего предоставила рисунок его рабочего места. Заодно обговорила, какие возможны улучшения при помощи дополнительных артефактов: фары для езды в ночное время, дворники и омыватели для чистоты лобового стекла. Про кондиционер и печку пока не заикалась, чтобы не шокировать слушателей ещё больше.

- Да работы предстоит много, - протянул Филипп задумчиво. – А почему колеса такие широкие? Они же будут тяжелыми и неповоротливым.

- О них я думала очень долго и упорно, - пробормотала я. – И поняла, что мобилю не подойдут обычные колеса из дерева и железа. – Я уже предложила для краткости называть самоходную карету мобилем и никто не высказался против. – Решила, что можно приспособить резину под это дело. – Повисшая тишина намекала, что артефакторы снова озадачились чем-то серьезным. Мне хватило десяти секунд, чтобы осознать, чем именно. – Не переживайте, этим вопросом я буду заниматься с химиками.

Потом последовало обсуждение уже организационных вопросов. Чудом не покосившись на Берхарда, я сообщила всем, что уже подобрала место для проектирования мобиля. И предложила осмотреть его. Артефакторы поддержали эту идею и уже засобирались на выход, когда Берхард предложил обсудить размер жалования и условия работы.

- Давайте обсудим уже на месте, - поморщившись, предложил Ингваз. – Индивидуально. Ведь у каждого из нас есть и собственные проекты.

Я кивнула и вопросительно посмотрела на Берхарда. Возможно, у него уже нет времени, чтобы сопровождать нас до коттеджа. Но он молча направился к двери.

- Какие условия стандартны для магов? – спросила у Карстена, пока мы шли к выходу.

- Четыре дня в неделю по четыре-пять часов, - ответил мне Берхард. Я вздрогнула от неожиданности. – Карстен, надеюсь, ты стандартные бланки захватил? - парень кивнул и взглядом указал на саквояж. – Размер жалованья от пяти до десяти золотых в неделю. И да, это лучше обсуждать с каждым артефактором индивидуально. Объективно, Еремиас из них самый опытный, но Арне, несмотря на молодость, уже зарекомендовал себя, как весьма одаренный артефатор, – после паузы, Берхард добавил. - Маррен - середнячок, но его поддержка сыграла свою роль. Получилось весьма изящно. Мои поздравления

- Не принимаю, - перебила я его, выходя вслед за герцогом на улицу. – Не ищите тайных мотивов в моем поведении. Мне просто понравилось с ним работать.

На крыльце меня окликнула Катя.

- Ты такая молодец, всех построила. Всегда знала, что ты свой потенциал используешь не на полную катушку, - сказала она с улыбкой.

- Льстишь, но мне нравится. Так что продолжай, - со смешком предложила я.

- Нюр, я тебе сейчас ещё нужна? Просто племянники хотели сходить со мной в «Иллюзион».

Катя состроила бровки домиком.

- Я справлюсь, - заверила я подругу. - Но вечер будет наш. Посидим, потрещим, как в старые добрые времена...

- Без Таи получится не совсем то, - улыбка Кати стала грустной.

- А как найдем эту морковку, повторим уже полным составом, - преувеличенно бодрым тоном проговорила я. – Жду тебя дома к шести вечера.

Катя шуточно отдала честь, и мы поспешили спуститься по лестнице к ожидавшим мужчинам. Артефакторы с Карстеном уже погрузились в экипажи. Хотела подсесть в более свободную карету, но Берхард увел меня к ландо. Впрочем, я не сопротивлялась, потому что нужно было выяснить важную вещь.

- Карстен будет работать на меня? Или на вас?

- Как пожелаешь, - после непродолжительных раздумий ответил Берхард. И продолжил просвещать меня по поводу будущей команды, давая короткие и емкие характеристики всех артефакторов.

- Берхард, а есть какие-то подвижки в поисках Таи? – воспользовавшись паузой, спросила я.

- Ты хочешь всего и сразу, но так не бывает, – герцог покачал головой. - Я успел только кураторам поставить задачу, а они уже на местах проинструктируют агентов. И, кстати, ты зарисовала ваше нижнее белье?

- Да, но... – я достала из сумочки сложенный лист бумаги. Успела сделать пару набросков, пока делала переучет косметики. - Посмотрите попозже, а лучше отдать агенту женского пола.

- Тебя смущает это? – с веселым удивлением спросил Берхард, помахав сложенным листочком.

- Как бы вы не смутились сами, - парировала я, заприметив уже знакомый коттедж. И прежде чем он что-то сказал, уточнила. – Какой оклад был у Карстена?

- Золотой в неделю, - произнес Берхард и демонстративно развернул лист. При этом постарался изобразить на лице чисто профессиональный интерес. Если что я женщину в белье нарисовала, чтобы было понятно, что и как, а так как Аннет рисовать умела, картинка получилась впечатляющая. Но на лице герцога не дрогнул ни один мускул. Хотя чего это я? Он уже не одну даму видел совсем без одежды.

Никак не прокомментировав, Берхард убрал рисунок в карман. И первым спустился на тротуар.

Оглядев внутренний дворик, а после и коттедж, мы устроились в гостиной, где уже предметно стали обсуждать этапы проектирования. Я уже более точно озвучила, а потом и показала с помощью стульев ряды сидений, для визуализации размеров будущего мобиля. Для корпуса кабины предложила использовать тот сплав, что Маррен использовал при создании утюга. А после предложила посмотреть и дополнить мой список необходимых материалов и ингредиентов, которые нам понадобятся. И начала приглашать каждого артефактора в кабинет на отдельный разговор. Берхард хотел было присоединиться к нам, но я выразительно посмотрела в его глаза и покачала головой.

Уже наедине обсудили с каждым условия работы и заключали контракты на месяц. Дороже всех мне вышел Еремиас, восемь золотых в неделю, но он согласился на работу пять дней в неделю. При этом попросил выделить ему одну из комнат на втором этаже для работы над своим проектом. Спален было наверху пять, поэтому всем остальным артефакторам я предлагала такой же вариант работы. Ещё двое согласились, в том числе и Арне, который к слову согласился на оклад в пять золотых. Маррен готов был работать и за четыре, но на это уже я не согласилась. Кстати, его лавка была неподалеку, поэтому он отказался от предложенной комнаты, но при этом согласен был на пятидневку.