‒ Да заткнись ты уже! ‒ рявкнул холодно старый брюзга, отвесив парню увесистую затрещину. ‒ Мы знаем, что план Захара опасен, но если у него все получится, мы решим проблему с церковью Господнего света раз и навсегда! Я верю князю Лазареву. И ты должен вер…

Договорить до конца свою фразу артефактор не успел, ведь раскинутая на весь квартал отслеживающая пелена тьмы патриарха Тёмного Течения дала слабину и затрещала по швам от чужеродного натиска.

‒ РОСТРИК! ‒ вдруг проревел громко и напряженно напрочь побелевший Карз, потому как именно в это самое мгновение альв резко вздрогнул всем телом и припал на одно колено от навалившегося разом истощения. ‒ НАШИ ВРАГИ УЖЕ ЗДЕСЬ! ДЕЙСТВУЙ! ЖИВО!

Старый мастер не заставил себя долго ждать. С неприсущими дряхлому телу грацией кошки и скоростью гепарда, преодолев молниеносно пару метров их разделяющие со всего маху приложился стопой ноги по заметно выпирающему из земли артефакту.

‒ Творец, помоги! ‒ в последний момент произнес старик задействуя подготовленный предмет. ‒ Не оставь детей своих на произвол судьбы!

Целую секунду ничего не происходило, но лишь секунду. Потому как в следующий миг с невидимой глазу скоростью весь квартал, включая все подземные уровни оказался покрыт непроницаемым барьером едва видимого тёмного тумана. По крайней мере, для прибывших архимагистров он был непоколебим.

Вначале одна чуть видимая белесая вспышка. После вторая. За ней еще и еще одна. А за ними последовали сразу три. Следом сразу несколько. И с каждым мигом и секундой они становились всё ярче, а напор и мощь незваных гостей продолжали увеличиваться несмотря ни на что. Прибывшие стали штурмовать защиту гораздо храбрее и яростнее, но самое важное они стали работать на порядок заметнее. Как невозможно утаить шила в мешке, так и нельзя скрыть едкий свет в ночи. Находящиеся за куполом люди начали постепенно выходить из себя, злиться и раздражаться от назойливой помехи, задействуя всё больше силы и энергии для устранения вставшего перед их лицом досадного недоразумения в виде непробиваемого щита.

‒ Ха-ха! Получилось! ‒ радостно воскликнул пожилой альв, пританцовывая на месте от нахлынувшего веселья и помогая подняться смертельно бледному патриарху. ‒ Выкусите, сукины дети! Знайте альвов! Так вам! Старик Рострик еще на кое-что способен. Неограниченное количество ресурсов творит чудеса… ‒ с необычайной страстью заключил старик, воинственно размахивая рукой.

‒ На сколько?.. ‒ слабеющим голосом невнятно пробормотал Карз, всем телом опираясь на своего друга, ведь пелена тьмы отняла у него почти весь резерв магии для её поддержания, а после разрушения заклинания тот получил разрушительной силы откат. ‒ На сколько времени хватит… артефакта?

‒ Минут пять, ‒ чуть кислым тоном выдавил из себя старик, словно ощутил зубную боль. ‒ Не больше. Знал бы ты сколько он пожирает накопителей!.. В общем, если бы не Захар и его связи у нас ничего не получилось бы.

‒ Пять минут, значит, ‒ выдохнул с некой надеждой мужчина. ‒ Да поможет нам Творец.

‒ Либо Захар. Я верю в него, он не подведет… ‒ негромко обронила до сих пор молчащая и стоящая в стороне Симонна.

Яростная бомбардировка уничтожающим светом продолжалась на протяжении целой минуты, но для многих альвов она показалась целой вечностью. Потому как именно сейчас решалась их судьба. Но по прошествии еще тридцати секунд всё устаканилось, а затем на несколько долгих и томительных вдохов всё тотчас погрузилось в тишину. Атаки церковников стихли, влияние силы света на купол прекратилось.

Однако в следующий момент до всех присутствующих донесся еле тихий голос Кертайса, и звучал он из микронаушника в ухе патриарха Тёмного Течения.

‒ Отец, Лёня утверждает, что они желают говорить с тобой. Восточные ворота.

‒ Скажи, что я сейчас буду, сын. Одну минуту…

* * *

Их было семеро. Они стояли у границы ворот перед входом, находясь перед самой гранью купола. Семеро людей, лица которых до самых глаз были скрыты чёрными масками и чёрными одеждами. Не было и намёка на какие-либо светлые тона. Но поблизости расположились еще люди. Карз и остальные знали это точно. Для некоторых они могут показаться лишь горсткой, вот только за десять минут эти светозарные могут стереть с лица земли весь квартал и подвести к гибели весь дом Тёмного Течения.

‒ Как двулично! ‒ вдруг хохотнул едко Рострик. ‒ Церковь господнего светила, что использует черные цвета. Вы ведь больше к свету радеете, разве не так? Где ваши белые туники, паскудники?

‒ Тебе лучше закрыть свой рот, тёмная тварь, ‒ глухо отозвался кто-то из семерых. ‒ Пока я не перерезал твою глотку. Вас здесь не должно быть! И совсем скоро не будет!

Сразу после произнесенных слов вперед выступил мужчина с уродливым диагональным шрамом на всё лицо, приготовившись говорить.

‒ Чья бы корова мычала, ‒ проскрипел сухо Костров, всё также держа руку на клинке стоя напротив, а золотистая сила духа из молодого мужчина била нескончаемым ключом.

‒ Рострик, Леонид, достаточно, ‒ тихо проговорил патриарх, прерывая разгорающуюся свару, а после аналогично своему оппоненту опираясь на своего друга вышел вперед. ‒ Что вам нужно? О чем вы желаете говорить?

‒ Честно признаться мы удивлены, ‒ холодно заговорил мужчина. ‒ Но так или иначе это не повлияет на конечный результат. Лучше снимите барьер и впустите нас добровольно, мы же пойдем вам навстречу. Даю слово, что убьём не всех, а лишь большую половину. К тому же нам известно, что ваша защита не продержится долго. Она потребляет слишком много магической силы.

‒ Что будет с моими сородичами, которые останутся в живых, незнакомец? ‒ тихо спросил Карз, продолжая держаться за плечо Рострика.

‒ Тебя это не должно тревожить, ‒ отмахнулся апостол, делая шаг, а после нахмурившись окинул взглядом купол. ‒ Открывайте! Либо истребим всех!

‒ Только дурак согласится на такие условия! Поэтому давай, сукин ты сын! ‒ внезапно разъярился артефактор. ‒ Попробуй! Явите еще больше света в ночи. Ведь совсем скоро сюда сбегутся все любопытные. Интересно, как долго вы здесь пробудете? Пока сюда не явится третий отдел?

‒ Никто не придёт, ‒ злорадно ухмыльнулся изуродованный юноша. ‒ Мы об этом позаботились. А если даже и явится, к тому времени вы уже окажитесь трупами! Нам даже император не указ!

‒ Вы не боитесь гнева князя Лазарева? ‒ вдруг неудержался от громкой колкости Костров, потому как слова светозарного посеяли смятение в рядах альвов. ‒ Вы ведь понимаете, что ему нечета?

От упоминания имени Палача Империи гримаса ненависти неожиданно исказило лицо парня, физиономия его скривилась в свирепом и безумном оскале, и тот невольно коснулся жуткой отметины на своём лице, а его грудь стала напоминать кузнечные меха.