открыт, но как долго он будет открыт ещё? Это неизвестно.

Научиться ходить всем вместе оказалось не так просто. И тут лучше всех себя показали Глеб и Данила. Ну ещё бы! Кадетский корпус строевой подготовке внимания уделял много!

Плюс, я использовал свои армейские навыки…

В результате потихоньку-помаленьку мы научились двигаться строем.

Но я понимал, что этого мало! Нам не только нужно двигаться строем, нам ещё нужно будет строем воевать, если такая необходимость возникнет.

И тут на Глеба ложилась большая ответственность — что бы ни происходило вокруг, он должен оставаться сконцентрированным и удерживать свои лозы.

Точно так же большая ответственность ложилась на Яньлинь — она должна поддерживать Глеба в воздухе.

Разве я мог предположить раньше, что жизни моих ребят окажутся в руках самых слабых членов нашей команды? Но команда тем и сильна, что это групповая работа! И результат зависит от слаженных действий всех членов команды.

Во время тренировки решили, что, как только мы пройдём через портал, то сориентируемся на месте. И если прямой угрозы не будет, то продолжим двигаться дальше так же строем. Если же на нас нападут враги, то Глеб отпустит меня и Хен Ло. Мы прикроем всех, а Глеб с ребятами в это время найдут возможность опуститься на землю. И там уже выберут самое подходящее построение.

В общем, если сработаем слаженно, то всё будет хорошо.

Проверив ещё раз, как у нас получается ходить по воздуху, и обговорив наши действия, мы направились к висящему над алтарным камнем порталу.

Глава 18

Шагая в портал, я подумал о том, как много нам дал этот белый зал. Мало того, что мы хорошо покультивировали под давлением, так ещё и ребята научились ходить по воздуху. Да не просто каждый сам по себе, а как слаженная команда. Практически спецназ. Хм… воздушно-магический спецназ…

Кстати, слаженная команда — это было ещё одним нашим преимуществом.

В мире культиваторов все эти идущие по пути бессмертия — жуткие индивидуалисты. Каждый стремится стать сильнее сам по себе.

Но каким бы сильным ни был отдельно взятый человек, а против сплочённой группы, которая умеет работать в команде, шансов у него будет не так много.

Говорят, когда пришли кроманьонцы, то они вытеснили или попросту съели более развитых, сильных и умных неандертальцев. И это произошло потому, что кроманьонцы действовали группами, а неандертальцы были индивидуалистами.

То есть, эволюция уже доказала, что индивидуализм — это тупиковая ветвь.

Я помню как-то в детстве, когда мы передрались с друзьями, отец дал мне веник и приказал сломать его. Естественно, я не смог. Тогда отец развязал веник по прутикам и дал его мне с тем же приказом. Во второй раз проблем с тем, чтобы сломать веник, у меня не возникло. «Пока вы с друзьями действуете заодно, вас очень трудно победить. А по одному выловить как нефиг делать» — подвёл итог отец.

Вроде простая наука, но мне она в детстве запала в душу.

Возможно поэтому я сломался в армии, когда приходилось хоронить друзей. И возможно поэтому теперь я держался за своих ребят и оберегал их, чтобы с ними ничего не случилось.

Как бы там ни было, но к порталу мы подошли дружным строем. И так же дружно, как единый организм, шагнули в него.

Это было верное решение, что мы объединились и связались лозой — пока ребята проходили, я чувствовал, как портал несколько раз пытался схлопнуться, но не смог этого сделать, словно дверь в лифте, когда кто-то мешает ей закрыться.

Да! Получалось, я сломал систему! Через портал должен был пройти один человек, а я провёл целый отряд! И всё благодаря тому, что мы действовали, как единый организм! Всё благодаря нашим тренировкам!

Спасибо Полине! Кто бы знал, что её страхи наведут меня на определённые мысли, и мы сломаем систему?

Перейдя на ту сторону, мы не расслабились. Поэтому, когда на первого, а им был Хен Ло, обрушилась лава, Глеб с помощью лозы отдёрнул его назад, и Хен Ло не пострадал.

Я шёл следом за Хен Ло, и у меня было время осознать, что лава — это не просто стихия, которая встала у нас на пути. Этот лавопад — своего рода огненная занавеска, которая отделяет нас от точно такого же алтарного камня, какой был в белом зале.

Уж не знаю, действительно ли китайский император приготовил этот артефакт для меня или так совпало по случайному стечению обстоятельств, только моя стихия — огонь!

А потому я подошёл к лавопаду. Но не стал торопиться, а некоторое время внимательно изучал, что это за явление и с чем его едят, в смысле, как преодолеть это препятствие.

Я видел, что это не обычная лава, которая рождается в вулканах. Эта лава была слишком однородной. К тому же рядом с вулканом во время извержения не постоишь — там температуры зашкаливают. Тут же я вполне нормально стоял рядом.

И в то же время я чувствовал, что эта лава вполне может быть горячей — очень горячей! Достаточно сунуть в неё руку, и останешься без руки.

Но иначе, как через лаву, к алтарному камню не подойти.

Я обернулся к Василю.

— Что скажешь?

— Ничего, — ответил парнишка. — Дар молчит.

Я обернулся к Хен Ло. Он был немного взъерошенный из-за того, что чуть не сгорел в лавопаде. Хоть он и старался выглядеть бодрячком, однако, чувствовалось, что его это выбило из состояния равновесия.

— Я не знаю, — развёл он руками. — Прислушайся к себе. В конце концов, это испытание для тебя. И артефакт для тебя.

Ну я и задумался.

Воины, для управления которыми нужен артефакт, сродни чёрной ци. Значит, я должен показать, что этой чёрной ци владею. Это моя отличительная черта. А потому…

В общем, это был абсолютно безумный поступок. И в то же время абсолютно логичный ход.

Я толкнул чёрную ци по меридианам, разогнал её как следует, пропустил через печь дан, а потом сделал себе оболочку из чёрной ци. Эдакий скафандр.

И хотел уже идти, но решил подстраховаться и под оболочкой из чёрной ци сделал точно такие же две оболочки — из красной и золотой. Своего рода прокладку или термобельё.

А потом просто шагнул в лавовый поток. Быстро, не задумываясь, чтобы не передумать. Потому как все мои инстинкты кричали не делать этого.

Но инстинкты мои были родом из другого мира, где нет магии. А вот чуйка, которая не раз выручала меня уже в этом мире, сейчас молчала.

В общем, шагнул я под лавопад, как под ледяной душ, на самом деле раскалённый.

И эта лава тут же обволокла меня.

Мало того, она по лозам моментально растеклась и