В таких тренировках был ещё один плюс — повышалась сопротивляемость нагрузкам. И когда ребята уже не могли противостоять магии, они ещё некоторое время сопротивлялись чисто на физо и силе воли. То есть, резервы организма работали! Ну и тренировались, конечно.

А потому сейчас в этом испытании каждый из ребят прошёл чуть дальше площадки, предназначенной лично для него. Иногда только на два-три шага, но всё-таки!

Площадки, повисев в воздухе некоторое время, плавно передвинулись туда, куда дошёл человек.

И я, наблюдая за друзьями, видел, кто хорошо работал на тренировках, а кто халтурил.

Надо отдать должное, что халтурщиков было немного, но Глеба и Степана я на карандаш взял. Когда всё это закончится, у них будут индивидуальные тренировки. Ну а что? Не надо отрываться от коллектива!

Дойдя до площадок, ребята сели и погрузились в медитацию.

Я сделал ещё несколько шагов по направлению к алтарному камню и тоже сел на подплывшую ко мне площадку. Прежде чем закрыть глаза, я предупредил друзей, что медитация будет совместной.

Естественно, Хен Ло тоже вошёл в наш круг. Я уже отметил для себя, что вот такая сонастройка сильно улучшает качество командной работы. И это уже разок спасло жизнь ему, да и нам с Анной, несмотря на то что Хен Ло был в круге с нами всего один раз и всего пару минут.

Совместная медитация под давлением — это тот ещё квест. Мало того, что под давлением сложно расслабиться — это необходимое условие для качественной медитации… Так ещё и нужно было синхронизироваться!

Благо у нас был большой опыт совместных медитаций в самых разных условиях. Так что, у нас всё получилось — резонанс вышел что надо!

В какой-то момент мне показалось, что давление ослабло.

Я пошевелился и понял, что мне только показалось. На самом деле я просто привык к давлению. А потому я поднялся и сделал ещё несколько шагов к алтарному камню. Площадка подплыла вслед за мной, и я снова сел в позу для медитации.

Прежде чем закрыть глаза, я увидел, что Олег тоже поднялся со своего места и тоже приблизился к алтарному камню. А потом сел на подплывшую к нему площадку.

Хоть Олегу до меня было далековато, но всё же я почувствовал некоторую ревность. И несмотря на то, что я радовался за своего товарища, мне захотелось встать и приблизиться к камню ещё.

Но я тормознул себя — не хватало ещё переоценить свои силы и надорваться.

В общем я подавил эмоции и поднялся, чтобы сделать несколько шагов по направлению к алтарному камню, только тогда, когда снова привык к давлению.

Оглядев ребят, я понял, что не только Олег поднимался, другие тоже приблизились.

Причём, снова каждый смог дополнительно продвинуться на своё расстояние, которое у всех отличалось.

Я не сразу понял отчего зависит расстояние, на которое смогли продвинуться ребята, но потом до меня дошло, что это зависит от того, сколько человек может сконцентрировать ци. Чем больше, тем быстрее он приспосабливается к давлению, и тем дальше может продвинуться под давлением.

А потом случился первый прорыв!

Олег, который вот только поднялся на шестую ступень культивации ци, взял седьмой уровень!

Следующий прорыв был у Анны — она поднялась на восьмую ступень.

Потом Марта поднялась на седьмую…

А дальше… Возникло такое ощущение, что запустилась цепная реакция и ребята один за другим поднимались на очередную ступень культивации ци.

Возвысились все! В том числе и Хен Ло. Оказалось, что он действительно был выше меня на одну ступень — он был на девятой — Князь. А поднялся на десятую — Просвещённый.

И только после этого прорыв случился и у меня. Девятая ступень — Князь!

— Как так? — спросил я, когда меня перестало трясти под действием мощного потока ци. — Мы же вот только взяли по ступени. Получается, ещё одна и практически без труда? Может, это какое-то не настоящее возвышение?

— Настоящее, — выдохнул Хен Ло. — Ты забыл, что его величество подготовил запечатанный мир специально для того, чтобы люди в нём могли быстрее возвыситься. А для тебя и твоих людей так вообще созданы все условия.

Хен Ло его очередная ступень культивации ци далась тяжело. Он был весь мокрый. Ему требовались душ и чистая одежда. И не только ему! Нечистоты через кожу выделились у всех без исключений. Но возможности принять душ или ещё лучше — сходить в баньку, у нас не было.

Вспомнив баньку, я вспомнил и Матрёну. Как-то она там? Живот, наверное, уже огромный… Соскучился я по ней, чего уж. И переживал за неё сильно! Мне почему-то казалось, что ей и нашему ребёнку угрожает опасность. Причём, самая настоящая!

Пообещав себе, что при первой же возможности поговорю с медведем по поводу магического тоннеля, я сказал ребятам:

— Надо бы сменить одежду. Давайте разделимся, и парни отвернутся, пока девушки переоденутся. И за одно будем охранять. А потом девушки постоят на страже, а парни переоденутся в чистое.

Моё предложение восприняли на ура. Тем более, что у всех запасная одежда была.

Уже заканчивая переодеваться, я вдруг осознал, что давление исчезло. А потому сразу же подошёл к алтарному камню.

Мне ничто не мешало, и я протянул руку к чёрному кубу.

Но взять не успел. Меня окликнул Василь:

— Володя, нет!

Я так и завис с вытянутой рукой.

Обернулся к парню и спросил:

— Почему?

— Это не артефакт! — ответил Василь. — Куба нельзя касаться. Иначе у нас будут проблемы.

Я повернулся к Хен Ло.

Он пожал плечами и ответил:

— Я знаю, что артефакт управления теневыми воинами тут. Но я не знаю, как он выглядит, и не знаю, что это за куб.

— Эх, плохо тебя проинструктировали… — проворчал я и убрал руку.

В этой ситуации я решил довериться Василю. Если он говорит, что это не то, что мне нужно, значит, скорее всего так оно и есть.

Ко мне подошли Анна и Полина. Одна встала с одной стороны, другая — с другой.

— Что будешь делать? — спросила Полина.

— Понятия не имею! — ответил ей я. — Есть идеи?

Девушки демонстративно огляделись — этот зал был небольшим и больше никаких предметов в нём не было. Даже площадки, на которых мы медитировали, исчезли.

— Может артефакт управления внутри этого куба? — предположила Полина.

— Или нужный артефакт ещё не появился, — поделилась мыслями Анна.

— Думаете, должно быть ещё одно испытание? — спросил я.

Вопрос был риторический — понятно, что испытание! Иначе проблемы с обнаружением и укрощением артефакта не возникло бы.

— Осталось понять, в чём оно состоит, — поддержала меня Анна.

— Ну, первый шаг мы сделали, — усмехнулась Полина. — Ты не стал брать