А потому я всё-таки решил наполнить хотя бы один кристалл ци и засветить его. В темноте-то сидеть не очень…

— Я должен как-то сообщить императору, что у Хаоса против императорской гвардии есть оружие, — сказал вдруг Хен Ло.

— Какое оружие? — не понял я.

— То, которым он меня вырубил, — усмехнулся китаец. И на мой вопросительный взгляд пояснил: — Все артефакты, оружие и защита у гвардейцев синхронизированы и связаны напрямую с владельцем. Это позволяет очень сильно увеличить эффективность воина.

— Ну да, хорошее обмундирование и вооружение здорово повышают боеспособность, — согласился я с Хен Ло.

— Теперь это стало уязвимостью… Хаос научился воздействовать через обмундирование и вооружение на сознание, — негромко сказал Хен Ло. — Если бы не оберег, который нарушил связи, я бы… — Хен Ло замолчал.

Он не стал заканчивать фразу, это было не нужно. И так все понимали, что Хен Ло не выжил бы без оберега. Прогресс именно тогда и наметился, когда Анна вложила ему в руку оберег.

— И как ты сообщишь императору? — спросил я.

Хен Ло подумал немного и ответил:

— Нужно идти за артефактом, с помощью которого можно управлять теневыми воинами.

— Вот дождёмся наших, и пойдём, — ответил я.

Хен Ло собирался возразить, даже воздуха в рот набрал. Но захлопнул варежку и промолчал. И это правильно. Потому что иначе я послал бы его очень далеко и надолго. Потому как без ребят я никуда не уйду — я их тут не брошу.

Послышались тяжёлые шаги, и из темноты к нам вышли медведь и Настя.

Они были очень потрёпанными, но при этом медведь стал крупнее и мощнее. А Настя… Настя внешне никак не изменилась. Но я чувствовал, что теперь она намного опаснее. И если бы сейчас нам пришлось с ними биться, я не уверен, что мы с Анной смогли бы победить Настю и медведя.

Медведь подошёл к нам и тяжело опустился на пол.

— Жрать хочу! — прорычал он.

Я вздохнул.

— Извини, косулю я для тебя не припас. Но если хочешь, за дверью есть твари…

— Ешь сам тварей! — обиделся на меня медведь. — Я тебе монстр что ли какой⁈

— Не сердись, — сказал я примиряюще. — Скажи лучше, как результаты?

Медведь сразу же оживился.

— Я даже не думал, что смогу повысить уровень! — сообщил он и добавил со вздохом: — Я думал, что если улучшу культивацию ещё на одну ступень, то уже стану человеком. Но получается, что нет. Зато стал сильнее.

— Может это и к лучшему, — ответил я. — Скорее всего нам предстоит битва, и твоя медвежья сила будет намного полезнее.

— Я тоже так решил, — согласился медведь.

Но я чувствовал, что он разочарован.

Чтобы отвлечь его, я спросил:

— А Настя как? Она тоже стала сильнее?

— Да! — с гордостью ответил медведь, как будто это была именно его заслуга.

Я глянул на Анну и увидел, что она не сводит глаз с Насти. И при этом на её лице очень сложные чувства. Она и гордится за сестру и ей больно, что не может разделить с ней радость и переживания.

Что касается Насти, она стояла рядом с медведем и никак не реагировала на происходящее. Но я был уверен, что стоит только медведю отдать приказ, как Настя кинется в бой не на жизнь, а на смерть. Хотя, какая смерть у того, кто и так уже умер.

Пока мы обсуждали культивацию медведя и Анны, с другой стороны к нам подошёл Олег. Потом Сеня — он был взъерошен и пока ещё торчали клыки, которые втягивались прямо на глазах.

— Не догнал Анастасию? — спросил я у Сени, потому что он был один.

— Нет, — ответил он. — Нас переместило в разные миры.

Я кивнул. В общем-то я так и думал.

Через несколько минут пришла Марта. Потом Полина и почти сразу же Василь. Он сразу же нашёл меня взглядом и сказал:

— Восполняй ци! Она тебе скоро понадобится!

Я не стал ничего говорить или спрашивать. Просто сел в позу для медитации и закрыл глаза.

Словно издалека я слышал, как подходили ещё ребята. Они обменивались впечатлениями. А я сидел и восполнял ци.

Глава 14

Дольше всех не выходили со своего испытания Дэшэн и Яньлинь. Я даже начал волноваться за них.

Но вот наконец и они пришли. Все собрались в комнате. И начали делиться у кого какое испытание было. Собственно, начали раньше, но до этого были в основном эмоции, а теперь пошло именно что обсуждение.

Каждый из ребят взял по одному уровню. Все, кроме Сени. Он с расстройства, что не смог догнать Анастасию, так лупил врагов, что поднялся сразу на два уровня! И теперь был на четвёртой ступени культивации ци — Почтенный Мастер.

На четвёртой же ступени оказался и Василь, чему я очень удивился. Я как-то привык, что он тихий, незаметный. А он оказывается рос себе потихоньку, и дар свой развивал. Кстати, именно дар предвидения помог ему не только выжить, но и возвыситься. Потому что ему пришлось угадывать, откуда будет нападение — враг играл с ним в кошки-мышки. И Василь с этим справился!

Полина была теперь на шестой ступени — Великий Воин. Как и Олег. Что в общем-то не удивительно. Они оба из зажиточных семей и с самого детства имели немало ресурсов для развития.

А вот то, что на шестую ступень поднялась и Марта, очень даже порадовало — она достигла этого уровня исключительно своим трудом! Что несомненно вызывало уважение.

Ненамного от них отстали Степан и Анастасия. Они взяли пятую ступень культивации ци — Воин. Дэшэн тоже был на пятой.

Глеб с Данилой были на третьей ступени культивации ци — Мастер. И оба были безмерно счастливы!

Ян Лин и Анна лишь ненамного отставали от меня. Обе были на седьмой ступени культивации ци — Дух.

А что касается Яньлинь и медведя, то я не знал, как определить степень их культивации. Только: Яньлинь уже была человеком, а медведь, хоть и стал сильнее, но всё равно остался в шаге от этого.

Кстати, Яньлинь стала заметно сильнее и увереннее в себе.

Я вспомнил, какой робкой и застенчивой она была, когда только появилась в нашей группе. Сейчас, например, она уже вполне могла постоять за себя.

Единственный, чьей ступени культивации я не знал, был Хен Ло. Но его ступень была точно выше моей! Девятый — Князь? Или десятый — Просвещённый? Вряд ли выше.

— Надо бы отметить то, что мы все возвысились, — предложила Полина и все с радостью поддержали её.

Благо еда у нас была с собой.

В общем-то у каждого было что-то своё. Поэтому, когда всё было выставлено на импровизированный стол,