Поняв, что Хен Ло не может поднять меч, я спросил:

— Что случилось?

— У меня нет сил, — выдохнул китаец и бессильно опустился на песок. — Я переоценил свои возможности, когда повёл вас в отвергнутые земли. Мы только на самый край зашли, а я уже без сил.

И Хен Ло закрыл лицо руками.

— Эй-эй! Ты чего? — растерялся я. Не хватало ещё, чтобы он тут разрыдался.

И тут вперёд выступила Анна.

— Ты правда служишь в императорской гвардии? — насмешливо спросила она.

Хен Ло кивнул

— Тогда я разочарована, — Анна усмехнулась. И продолжила с ехидцей: — Теперь понятно, зачем вам нужен Запирающий Хаос артефакт! Вы ж слабаки! Вы же без ваших грёбанных артефактов ничего не можете! Если у вас вся императорская гвардия такая, как ты…

Хен Ло вскочил:

— Не смей, женщина, поносить личную гвардию великого императора! — зашипел он, наступая на Анну.

Пришлось втиснуться между ними.

— Давай-ка, полегче! — довольно жёстко осадил я китайца. — Направь свою агрессию на них! А Анну не тронь! Она вообще-то тебе жизнь спасла!

Хен Ло некоторое время стоял молча. А потом буркнул:

— Спасибо!

— Благодарить потом будешь! — оборвал я китайца. — А сейчас давай-ка выбираться отсюда! Есть идеи?

Хен Ло глянул на приближающуюся чёрную волну. Она была уже у подножия бархана. И простиралась до горизонта.

Прикоснувшись к мечу, Хен Ло снова попробовал поднять меч в воздух, и снова у него ничего не вышло.

Глава 12

Очень хотелось поторопить китайца. Но я не стал этого делать. Я видел, что он и так в прострации. Ему нужно было успокоиться. Может даже отвлечься. Ну или как-то прийти в себя… И тогда решение нашлось бы.

Для того, чтобы переключить его внимание, я размахнулся и швырнул одну из бомб в сторону приближающейся чёрной волны.

Я-то думал, что взрыв хоть ненадолго да замедлит приближающихся тварей, но всё сработало с точностью до наоборот — не попавшие под взрыв твари взвыли и прибавили скорости.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Анна, быстро вставай на меч! Хен Ло, хватит киснуть! Говори, что делать!

Анна тут же встала на лезвие меча, я встал позади неё и обнял, чтобы поддержать в случае чего.

— Чего стоишь, как истукан? — заорал я на китайца.

Он как-то машинально встал позади меня. Но меч продолжал лежать на песке. А первые твари из чёрной волны уже сгорали в моём барьере.

Поняв, что от Хен Ло толку не будет, я вдохнул, выдохнул и максимально спокойно спросил:

— Хен Ло, что нужно сделать, чтобы этот чёртов меч взлетел?

— Нужно направить в меч свою ци, — отрешённо произнёс китаец.

— Хорошо, — ответил я и разделил потоки ци — часть ци по-прежнему питала барьер, а часть отправилась в меч.

В первый момент ничего не произошло. Но постепенно, по мере того как меч наполнялся ци, он начал подрагивать. А потом слегка приподнялся над песком.

Держать одновременно барьер и поднимать меч было чрезвычайно тяжело. Я прям физически ощущал, как из меня утекала ци.

К счастью, был приток и не хилый — ненавидящих нас тварей стало в разы больше. Хоть и сгорали они чаще, но успевали захлестнуть нас своей ненавистью. Правда, ту ци я не успевал прогнать через печь дан, потому что держать внимание ещё и на работе печи — это было уже слишком. И так барьер всё сильнее и сильнее продавливался.

Использовать неочищенную ци я не рисковал. Но у меня была куча батареек — заполненные под завязку магические кристаллы!

Взяв магический кристалл, я усилием воли из него направил ци в меч.

Меч поднялся где-то на метр.

Твари вокруг нас взвыли и кинулись с ещё большей агрессией.

Не надо было быть провидцем, чтобы понять: мой защитный купол доживает последние минуты.

Убрав моментально опустошённый магический кристалл в ремень-артефакт, я достал ещё парочку и снова направил ци в меч.

Меч потихоньку поплыл вверх.

Чувствуя неимоверную тяжесть, я сливал ци и молился, чтобы купол продержался ещё чуть-чуть — пока мы не станем для крысоволков и других тварей недосягаемыми.

С большим трудом мы поднялись на столько, что не все твари могли допрыгнуть до нас. Стало немного полегче — из-за того, что больше некому было гореть. Но я не расслаблялся, а снова заменил опустошённые магические кристаллы на полные.

Наконец все твари остались внизу. Они выли и бесновались, но достать нас не могли. И тем не менее, я не торопился убирать барьер. Мало ли, попадётся какая-нибудь особо прыткая зверюга, и накроемся мы втроём медным тазиком. А ведь у нас появилась надежда на спасение.

Подняться-то мы поднялись, но теперь висели в воздухе. А нужно было двигаться. Более того, меч по-прежнему был повернут остриём в глубину отвергнутых земель. И если не развернуться, то полетим мы именно туда.

А вот как заставить меч лететь в нужном мне направлении, я не знал. Потому как оставаться на одном месте смысла не имело — как только я скормлю мечу все свои «батарейки», мы рухнем на песок, прямо в гостеприимные объятия горячо ждущих нас внизу крысоволков и других тварей, которых принесло чёрной волной.

Оглянувшись, я спросил Хен Ло:

— Как заставить меч развернуться и двигаться?

Судя по заторможенному состоянию, китаец был совсем деморализован.

Вообще, конечно, странно, что простое истощение и нападение тварей произвело на него такое действие. Насколько я могу судить по Мо Сяню, гвардейцы императорской гвардии довольно сильны, и подготовка у них хорошая. Так что дело тут скорее всего в чём-то другом. Может, он попал под какое-нибудь заклятие? Не может же быть такого, чтобы агрессивная пустынная ци подействовала настолько разрушающе?

Но с этим разберёмся потом. А сейчас нужно сматываться отсюда! И чем быстрее, тем лучше!

— Прикажи мечу лететь, — как-то отчуждённо, через силу, сказал Хен Ло.

Убрав защитный полог, потому, как я пока не готов был одновременно выполнять два таких действия, как поддержание полога и управление мечом… Так вот, убрав защитный полог, я мысленно приказал мечу лететь.

Меч качнулся и потихонечку поплыл вперёд.

Но нам не нужно было вперёд! Нам нужно было в противоположную сторону.

— Как развернуться? — спросил я у Хен Ло.

Но он опять завис.

— Хоть бы не свалился, — пробормотал я.

Не дождавшись от Хен Ло указаний, я решил действовать сам.

По сути, меч был большой доской, хоть и магической. А управление любой доской, будь то сноуборд или скейтборд, осуществляется просто — чтобы выполнить поворот, нужно наклониться.

Я, конечно, сам не катался на досках, но катался в детстве на велосипеде. Ну и на санках тоже. Вот уж никогда не думал, что мне