Вчера он был в восторге от ее нового питомца. Как и Свен с Амири.

— Он ел, — Альба заметила появившуюся в руках у Жана сосиску и ставшую еще более грустной и умоляющей морду висла.

Дальнейшее предугадать было легко: Жан присел на одно колено и протянул половину сосиски нелюдю.

— Кушай. Тебе полезно, вон какой мелкий.

Альба почувствовала что-то, что можно было перевести как: «Ты не дашь — другие поделятся».

— Кажется, я знаю, как вы, столь нелепые создания, вообще выжили в этом мире, — со вздохом заметила Пришедшая.

Висл уничтожил сосиску как раз в тот момент, когда из палатки вышла Ами. Подошла к столу, глянула на успевшего состряпать голодную физиономию висла и принялась рыться в туесках.

— Тебя наверное не кормили еще, верно? А кушать надо, так лапа быстрее заживет. У меня тут где-то под чарами творог был…

Выражение ехидного торжества на морде висла сложно было передать словами.

Альба мысленно застонала.

— Ты не хочешь дать ему имя? — Амири творога не нашла, и потому старательно скармливала нелюдю хлеб.

Альба с сомнением посмотрела на котенка, который, кажется, рисковал скоро лопнуть, на подошедшего к ним Свена с огурцом…

— Обжора разве что, — задумчиво протянула Пришедшая.

В ответ она ощутила явное возмущение. Котенок был уверен, что все делает правильно.

— Или хамло, — хмыкнула Альба. — Хамл, вот. Пойдет?

Висл посмотрел на нее с укоризной.

— Или — лысый обжора. Другого варианта не предлагаю.

Кажется, висл не возражал против «Хамла». Если она его покормит.

— Магистр, а ему потом плохо не будет? — осведомилась Альба, видя как зверек ест огурец.

На ее родине кошки овощами брезговали. В основном.

Теор посмотрел на висла — и пожал плечами.

— Я с тонкостями содержания не знаком. Но не встречал достоверных сведений о том что какая-то наша еда для них может быть опасна.

— Если и будет плохо — то значит огурцы ему больше не будем давать, — оптимистично заключил Свен.

Есть хорошо. Вкусно.

— Я рада за тебя, — пробормотала Альба. — Проглот.

Теор, оставив чай, рассматривал их четверку, чуть склонив голову. Взгляд был из таких, которые не сулят ничего хорошего.

— Магистр, что-то не так? — осторожно спросила Альба.

— Вчера вечером я говорил, что мы с вами отправимся на практический выход, во время которого будем работать с самыми разными аномалиями в группах. Возьмите с собой оружие. Оно не должно понадобиться, но тем не менее. И, Альба, твой компаньон должен остаться здесь.

Хамл зашипел.

Страх, близкий к паническому, обрушился на разум Пришедшей, и та не нашла ничего лучше, чем взять зверька на руки. Висл хотел быть с ней. Иначе его придут и заберут. Туда, где холодно и страшно.

— Тогда и я останусь.

— Альба…

— За ним придут пока нас не будет, вот и все. И заберут.

— Кто?

Хамл, увы, не знал. Только боялся. Так что Альба только плечами пожала. Теор осмотрел их обоих с немалым сомнением, но все же произнес:

— Ладно. Но тогда придумай, как ты его понесешь. Не в руках, они должны быть свободны.

— Да, магистр.

Кажется, их негромкий разговор все же разбудил остальных. По крайней мере из палаток начали доноситься голоса, а из дальней и вовсе вылез заспанный, но довольный жизнью Харальд.

Альба, поколебавшись секунду, осторожно поймала взгляд менталиста. Строить контакт было сложно, словно приходилось напрягать все силы, пусть не в физическом смысле. Но, все же, ей удалось. Более того, в тот момент, когда об руку потерся нос висла, напряжение начало истаивать.

Да? — отозвался менталист.

Скажите, в вашем мире принято… как-то праздновать день, когда родился?

У нас отмечают день имянаречения. День, когда новорожденному дали имя.

Альба чуть смутилась и кивнула, разрывая контакт. Она понятия не имела когда имя дали ей. Не сразу ведь после рождения — об этом еще бабушка рассказывала, что родители сомневались и долго не могли выбрать даже после того пол новорожденного стал, скажем так, очевиден.

Висл терся о руку, как самый обычный ручной кот.

Если его вмешательство облегчило построение контакта… Интересно, можно ли было передать ему мысли? Или не стоило?

Пока Альба раздумывала над этим вопросом, висл поднялся на ноги и заковылял на трех лапах, всем видом выражая страдание, к Харальду, искавшему что-то среди корзинок с едой.

— Откуда ты, такой мелкий и голодный?

— Из страны, где едят каждую минуту, — мрачно заметила Альба.

— Это где-то на твоей родине? И как еды там всем хватает? — кажется, Харальд принял это за чистую монету.

— Нет, — Альба улыбнулась. — Это шутка, он с юга. Просто вымогает у всех еду.

— Ну он просто голодный, — Харальд протянул вислу неизвестно как добытый кусок курицы.

Альба живо представила себе лысого кота с ожирением. Хамл успел дожевать мясо и теперь уставился на нее в ответ с явным непонимание проблемы.

— Ты идешь со мной, — мрачно заметила она, поднимаясь на ноги, — иначе сейчас мы без припасов останемся. А переешь — тошнить будет.

Хамл раздраженно зашипел, но Альба без всяких увещеваний просто подхватила висла под лапы и поднесла к палатке. С ее котом этот трюк работал всегда, а он-то был раза в три крупнее этой нахальной мелочи.

— Будешь возмущаться — останешься здесь в сумке сидеть.

В сумке сидеть Хамл не хотел. Так что оставалось придумать, как взять его с собой на практику.

У Альбы было несколько часов до выхода, торба и пара идей, как все устроить.

* * *

Я не только писатель, но и читатель, и недавно открыла для себя неспешное бытовое фэнтези «Жизнь Там» Татьяны Очер https://author.today/work/237203 Второй шанс бывает разным, и можно оказаться и в мире, где порядки неуловимо похожи на суровые нравы купеческой России, а об эмансипации даже и не слышали. Но магия есть и тут, и упускать ее глупо. А значит нужно искать возможности — и находить их.

Глава 6

Душевная сумятица, взаимопонимание и открытия. ч.2

Спустя несколько десятков попыток Альба плюнула на все и с помощью пару одолженных веревок, лоскутов ткани и такой-то материи приторочила к торбе собственный сапог, который превратился в домик для висла. И на какие шиши покупать потом новую обувку? И корм этому обормоту? Ладно, придумает что-нибудь. К тому же у Альбы были подозрения, что висла можно было просто оставлять в столовой, а потом даже не приносить, а прикатывать обратно, ведь каждый из студентов даст ему что-нибудь.

— Не отвлекай меня только, ладно? Коль ты слова понимаешь, то хоть кивни.

Висл посмотрел на Альбу большими глазами… и медленно кивнул.

— Сбылась мечта — я могу разговаривать с котом, — усмехнулась Альба.

Висл чихнул. Альба не была уверенна, что он знает, что такое «кот». Впрочем, границы разумности и иные философские категории хорошо обдумывать, пока есть время. Сейчас же надо было выходить в путь. К обеду они должны были вернуться в лагерь для теоретического занятия, но пока — практика.

До которой идти, как оказалось, было почти в два раза больше, чем до озера с запертым существом. Альбу это не радовало. Она цеплялась мечом за все подряд, и в не самой приспособленной для хождения по лесу обуви периодически поскальзывалась, отвлекаясь то на мысли кота, то на кого-то, кто сейчас, при свете дня, желал что-то спросить о ее внезапно появившемся компаньоне. Или потрогать его. Или еще что-то.

До поляны, на которой декан инструктировала курс о том, что нужно делать, Альба в итоге добралась последней, вместе с Свеном, Ами и Жаном. Позади них еще шел Моро, что заставляло нервно оглядываться, но, кажется, пока никаких новых «испытаний» с этим меняющим лица знакомым Теора не планировалось. По крайней мере беловолосый маг выглядел глубоко погруженным в свои размышления, пусть на Хамла иногда и поглядывал.

— Спорим, сейчас нас по лесу отпустят гулять? — Свен кивнул на декана, рассказывающую о важности соблюдения техники безопасности в местах предположительного скопления аномалий.

— Может быть, — на довольно большой поляне акустика была весьма посредственной, к тому же местные цикады издавали звуки, кажется, способные и глухого пробудить.

Альба слышала далеко не все, что говорила декан, но выходить из-за края деревьев не хотела. Так было не так жарко.

— Итак, самое