а не змей! А Атлокойя — дура! И перьев у меня, слава небесам, нету. А кто такие эти… Атлакойя и Кетц, кстати? — полюбопытствовал я. Надо же потом отметить в личном послужном списке, кого я еще «освоил» в заготовках.

На меня как-то неверяще посмотрели, осторожно ткнули пальцем в мою руку, а потом даже пощупали (за нее же!). И в астрале меня еще «обнюхали» полностью. Вроде бы, частично за человека признали. Мало ли за океаном белых людей странных!

Дальше я узнал, что продвинутая сигила одержимости принадлежала давно пропавшей «богине» засухи, Атлакойе. Которую, возможно, и заточил как-то и куда-то — более добрый «бог» с белыми перьями.

Бога-добряка тоже «давненько» не видели на бренной земле. В незапамятные времена он приперся в Винланд, в область Ацтлан (вроде бы), и научил местных — всякому полезному. А потом безответственно свалил обратно на небо, или еще куда-то, докудова просьбы и обращения плохо доходят.

— Хе-хе-хе, — неясно выразился Подушка поначалу. — Говорил же, что экспедиция была в эти земли — наших энтузиастов. То-то они очень скромный отчет по ее результатам подготовили. Видать, натворили тут дел, с нарушениями установленных правил. Авантюристы!

Выпытать историю коллег мистика — я себе пометочку сделал. И, пользуясь тем, что эктоплазмы запасено было вдоволь, подлечил своей восстанавливающийся медузой-пластырем аурную рану Цветочка. Ну и вообще, по всей тонкой оболочке, по мелочам, прошелся.

По докладу Рифмы, девушка очнулась из забытья не то от выжигания сигилы, не то от шокового разрыва связи с манипуляторшей-демоницей. Отголоски сильной боли до сих пор присутствовали в ее ауре.

Но шаманка на одной ненависти к Гостье, за подчинение своей воли, рванулась мстить Атлакойе и спасать «хорошего» меня.

Но бледнолицый (между прочим, у меня и загар имеется!) юноша, к моменту ее появления на поле боя, уже потрошил со зверским оскалом — древнюю «богиню».

А кто может богинь — того самое — и так, и эдак? Знамо дело — добрый белый бог! Тем более, что по легенде, пресловутый Змеептиц был человеко-богом.

Нюансы легенд винландцев разбирать мне было некогда (особенно, имея в сознании современника тех событий), да и Читли сама убедилась, что я «просто» маг — с «особенностями развития». Но магическую клятву о молчании — мне дали по первому намеку и с горящими глазами.

По дороге к развалинам Цветочек поведала мне и историю получения рабской метки.

Хотя ацтеки и не озаботились предупредить переселенцев об опасности, первые смерти быстро научили команчей обходить мертвый город стороной.

Но доступ к нормальным источникам воды был залогом выживания ослабленного племени. Вот молоденькая шаманка и вела осторожную осаду развалин, пытаясь разобраться, что там за Гость людоедский обитает.

Старейшины племени были сильно против — потерять последнего мага племени это крах всех надежд вообще. Но воды было мало, урожаев едва хватало для выживания людей. И Цветочек продолжала свою охоту, тем более Атлакойя и сама не показывалась, и силу не демонстрировала.

А с месяц назад Читли проглядела засаду более опытной и сильной противницы, через тот же астрал и атаковавшую. Заманили Цветочек в зону поражения — эти самые ящеро-собачки.

Шаманка просто решила, что стая мелких Гостей и есть основное зло мертвого города. Покорить их задумала, ага. Рабское астральное клеймо досталось самой укротительнице. Но одаренную жертву оставили в живых.

Жизненных сил демоница уже более-менее набралась (выпила предыдущих поселенцев) и теперь ей были нужны в первую очередь маги — для дальнейшего восстановления магических возможностей.

Остатки эфирных плетений от магической ловушки ограничивали радиус охоты демоницы. Да и с магами была в округе напряженка. А тут — смазливая рабыня подвернулась, чьи эфирные каналы позволяли поставить нужную печать. Пусть завлекает магов в логово, ждать-то Атлакойя умела. Неосторожного барона Ойвинда ведь дождалась!

Единственное, что после многовековой голодухи — Гостья сначала «облегчила» барона полностью на жизненные силы и резерв эфира, а только потом поняла, что привязана к месту без Природного Источника. Грани в развалинах уже не было.

Но волновали меня не жизненный путь и проблемы не успевшей полностью восстановиться Гостьи. Главное в ее жизни — и так уже произошло. Должность моего магического топлива ею получена.

В развалинах отсутствовал алтарь, «реактором» которого и служила запечатанная в его основание Атлакойя. Та же хитрая модификация демонической сигилы была «срисована» с алтарных заклятий. Об этом говорили астральные отпечатки памяти Гостьи.

Я опять вернулся в астрал с уточняющими «вопросами». Когда точно знаешь, что ищешь — можно найти более четкие ответы. И пропущенное через мою виртуальную «соковыжималку» средоточие демона навело меня на дополняющие образы.

— Кажется я начинаю догадываться, — вывел что-то из разрозненных картинок астрала и своей личной памяти Подушка. — Изначальный магоконструкт был построен на основе наших технологий. Его настоящая задача — преобразования эктоплазмы Гостей. Но со временем, Гостей на алтаре заменили людьми, а лабораторные масштабы выросли до «промышленных». Правда, модифицировали, похоже, все — методом тыка.

— Вы сознание разумных что ли меняли таким заклятьем, как в сигиле⁈ — приготовился я гневно порицать древних и безответственных предков.

— Тебе еще Умник говорил, что вилка не виновата, если ее кто-то себе или соседу в глаз воткнет! — рассердился в ответ Подушка. — Это был управляющий канал, через который — этой потусторонней сущности задавали нужное направление выполняемых преобразований. За тысячи лет дикари могли накрутить здесь что угодно!

Препирались мы на фоне неприятных новостей. Ацтекские современные (и безответственные!) деятели обнаружили (с помощью барона) забытую «игрушку» и утащили ее на изучение. Демоницу не нашли, но «подкормку» к развалинам подгоняли — для эксперимента, похоже…

— Я мочь сама немного управлять Огонь! — зажигая пламя на ладони, отвлекла меня небольшим хвастовством Цветочек, тоже изучавшая развалины. Надо было попозже сообщить, что я — не бог. Чтобы от глобальных мыслей не отвлекали!

— Э-э… здорово! Я, вроде, все подлечил у тебя, — промычал я в ответ.

— Раньше не уметь! Только через духов! О-о! — сделала Читли комплимент… моей медузе. Наверное, блок какой-то растворили или канал «прочистили» случайно. — А на скрипке я мочь играть?

— Да ничего мешать не должно, — на автомате ответил я.

— О-о! Ведь скрипку — я раньше тоже не уметь!

Глава 17

Кха! Вряд ли с игрой на музыкальном инструменте получится как с магией Огня, хе-хе-хе. Но такой «танцуристке» — играть не обязательно! Каждое движение у девушки — как симфония!

— Кстати, Цветочек, я хотел извиниться, на всякий случай, за то… что было перед боем. Это было нужно для победы, — сделал я дипломатический реверанс шаманке племени.

— Ай, то была не я! — как бы не понимая в чем проблема, отмахнулась Читли. — Вот — я…

И Цветочек, легко и непринужденно, восстановила свою «предвоенную» позицию на мне, с обхватом ногами за торс! Только техника «поцелуев» уже отличалась от тех, что были в состоянии одержимости. О меня нежно потерлись носиком, даря при этом многозначительный взгляд.

— Читли, я не знаю ваших традиций, но все что я делал — было в моих собственных интересах, — попробовал я ссадить на землю эту кошку… гм, которая активно сопротивлялась моим благочестивым усилиям!

Где, блин, божественная почтительность, женщина⁈ Хотя она мне там и как Кетц… бембецу — списочек выкатывала. «Духов дай, ее не убивай, что не бог — докажи!..» Ох, тяжелая это работа — паладину отфигачить кого-то… Потом главное — последствия благодарностей пережить!

—…И искал я здесь причину смерти мужа своей близкой знакомой! — признался я в надежде, что мои слова будут понятны.

— Ты добрый, сильный! Очень сильный! Я хотеть тебя и ребенка от тебя! — страстно выложила свои аргументы Цветочек, оказавшись ножками на земле.

Ага, и сбросив с себя, пользуясь моментом, очень-очень немногие одежды. Там и так-то было… цветастый лоскуток ткани, ранее прикрывавший нежно выразительный черный треугольничек внизу живота, да хитрая конструкция из шнурков и лент в роли «топика».

Небольшие, но, словно выточенные из драгоценного красного дерева, идеальные груди с торчащими темными сосками как бы спрашивали меня: «Ну, какого тебе еще надо?»

— Извини, но ребенка сейчас не будет, и в ближайшее время… я тоже буду занят, скорее всего, — привел я финальный и «железный» аргумент, уже немного хрипя. Это аргументы — железные, а паладины — тоже люди!

— Будем делать — сколько нужно, — твердо заявила шаманка. — Ты же знать, где я всегда!

Да ну, нафиг! Дипломатический скандал мне не нужен! А вот многое другое…

И я резко притянул к себе гибкую и горячую красавицу, быстро