– Хорошо. Он каждый раз берёт самоотвод, и история с формированием состава снова откладывается. Мне кажется…

Лера замолчала. Ник наклонился к ней и легко приобнял за плечи, не как в кафе, а гораздо деликатнее.

– Так что тебе кажется?

– Что мы обленились. Или выросли. Не хотим больше быть вершителями судеб… Я о нас, драконах, как о виде говорю… Впрочем, Харольд и без кресла о нас заботится, – Лера снова потянулась за бокалом.

– Так ты поедешь в Швецию?

– Что я там не видела! – фыркнула Лера. – К тому же погода… – она передёрнула плечами. – А ты бывал в этой стране?

Она с интересом посмотрела на Ника. Тот как-то невесело улыбнулся.

– В моей семье привыкли отдыхать в тёплых экзотических странах.

Лера почему-то вспомнила свой сон, который уже бесконечное количество раз записала в дневник. Бирюзовая вода. Мужчина со смуглой кожей… Она тряхнула головой.

– Так мы пойдём? – спросил Ник.

– Да, конечно.

Лера поставила бокал на стол, так и не сделав глотка.

Ник встал.

– А счёт?

– Всё уже оплачено, – уверенно сказала Лера. – Впрочем, нас всегда могут остановить в гардеробе или у входа.

Ник улыбнулся. Он подал Лере руку, помогая подняться, и мечтательно протянул:

– Вот было бы приключение.

– Нет, не было бы. Это был неудачный образец чёрного юмора, – проворчала Лера.

– У кого-то испортилось настроение?

– У кого-то оно отсутствовало с обеда, – возразила Лера и добавила, понизив голос: – Но я знаю, как его вернуть!

Ник наклонился к ней.

– Мороженое!

Ник закатил глаза.

– Я разбудил в тебе человека!

ГЛАВА 18

Вместо привычного дуэта мёда и ванили Леру встретили ароматы готовящейся еды, чего-то сырно-сливочного со специями. Лера пошла на запах, на ходу расставаясь с вещами. Спроси, она бы не вспомнила бы, где оставила пальто и сумку. Разве что с обувью по понятной причине случилась заминка в самом начале пути.

Лера предположила, что вытяжка на кухне не справилась со своей функцией, но нет – Ник не удосужился её включить, потому что решил послушать музыку. К слову, сам он прекрасно справлялся с обязанностями, которые взял на себя. Пританцовывая возле плиты, Ник периодически помешивал содержимое то сотейника, то кастрюли, то сковороды. А музыка гремела на всю кухню.

Лере захотелось прислониться к дверному косяку и понаблюдать за Ником, но задача открыть окно имела первостепенное значение. Впрочем, важность дела не помешала ей вспомнить шутку о том, что бесконечно можно смотреть на бегущую воду, горящий огонь и работающего человека. Как выяснилось, для Леры третий пункт был ближе к поговорке о красоте, отражающейся в глазах смотрящего.

Ник замер с занесённой над сотейником ложной и обернулся. Лера не перестала удивляться чувствительности Ника к её присутствию, но перестала её комментировать.

– Я хочу поужинать с тобой, а не со всеми соседями на этаже.

Ник поднял брови:

– Поэтому ты собираешься открыть окно на улицу?

Лера проигнорировала шутливый вопрос и сделала, что хотела. Одёрнув джемпер, она спросила Ника:

– Почему не включил вытяжку?

Он закатил глаза. Да, ответ был очевиден, и Лера уже сама к нему пришла.

– Как прошла встреча? – Ник посмотрел через плечо на плиту.

– А ты знаешь, куда я ходила?

Ник пожал плечами и развернулся к плите. Сначала защёлкали её ручками, а потом загремели крышки.

– Готово! – Он развернулся к Лере и раскрыл объятья. – Это был такой тактический манёвр.

Лера воспользовалась предложением пообниматься. Как выяснилось, это занятие ей очень нравилось. Поглаживания по спине оказывали удивительный эффект. «Или же дело в том, кто поглаживает», – подумала Лера и тут же отмахнулась от этой мысли.

– Обедала с Мариной – знакомой по прежнему делу, – пробормотала Лера в грудь Нику. Он замер на несколько секунд, а потом его руки поползли вниз по её спине.

– Той самой?

– Нет! – Лера подняла голову, заглянув в глаза Нику. – С другой. Эта настойчиво просила прокомментировать то одну коллекцию одежды, то другую.

После объяснения Ник вернулся к прерванному занятию.

– Так как прошло?

Лера чувствовала и видела по лицу Ника, что вопрос не пустая учтивость – его интересовал ответ.

– Нууу, – протянула Лера, задумчиво глядя в потолок, – увидев меня, она решила, что попросит отзыв, когда кто-нибудь из дизайнеров сотворит что-то… скажем так, бодипозитивное. – Она снова посмотрела на Ника. – После того, как обсудили этот момент, пообщались мы неплохо. И кухня в ресторане оказалась вполне приличной.

– Ничего-то она не понимает в красоте, – проворчал Ник и поцеловал Леру в макушку, заставив рассмеяться.

– Я с ходу назову с десяток имён тех, кто с удовольствием и с аргументами с тобой поспорят.

Ник фыркнул, как рассерженный кот, и отступил на шаг, оставив руки на плечах Леры.

– Ничего-то она не понимает в красоте, – повторил он и предложил: – Вина?

– Неожиданно, но почему бы и да?

Ник кивнул. Лера облокотилась на стол. В молчании, но под музыку, она наблюдала, как он достал из холодильника уже охлаждённую бутылку, ловко справился со штопором и с фантастической элегантностью разлил вино. Она с улыбкой взяла бокал. Сделав глоток, Лера прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Открыть их её заставили звон стекла и вибрация в руках.

– Сегодня явно что-то особенное в меню, – начала перечислять Лера. – Вино было готово заранее… У нас праздник?

– У нас праздник, – подтвердил Ник с довольным лицом.

Лера подняла правую бровь и снова пригубила вино.

– Я уволился, – объяснил он, отсалютовав ей бокалом.

– А двухнедельная отработка? – удивилась Лера.

– Вчера была последняя смена. Сегодня рассчитали.

Лера, прикусив губу, постукивала ногтем по бокалу. Она прикидывала даты.

– Получается, ты написал заявление в день нашего знакомства.

– Именно так, – Ник кивнул.

– Бывают же совпадения!

Ник улыбнулся и наклонился, чтобы игриво чмокнуть Леру в кончик носа. Она фыркнула. Очередной глоток вина, как ни странно, обострил её восприятие.

– Шуберт, а за ним Pink Floyd? – Лера улыбнулась. – Я рассчитывала хотя бы на Рахманинова.

– Рахманинов? – Ник забрал бокал у Леры, поставил его на стол вместе со своим и приобнял её для танца. – Я не приверженец мазохизма.

В динамике