Лавка приютилась в Старокузнечном переулке — настоящем заповеднике домов, выстроенных ещё в девятнадцатом веке. Тут же, как вы понимаете, обнаружился вездесущий винный погребок для туристов, ещё дальше работала кофейня на два столика, а через дорогу делали шаурму. Сам китаец показывался в магазине редко — всю работу выполняли две продавщицы, работающих посменно.

Звякнув колокольчиком, я вошёл внутрь.

И, честно говоря, протащился от атмосферы. Ряды книг чередовались с уютными закутками, в которых стояли мягкие кресла и журнальные столики. В системе хранения были выставлены какие-то глиняные амфоры, курительная трубка с пепельницей, очки в толстой роговой оправе, парусник, запрятанный в бутылку. На стенах висели репродукции маринистов. Слева я увидел пустую кассу. Девушка-продавец распаковывала картонные коробки со свежими поступлениями.

— Добрый день, — поздоровался я.

— Здравствуйте, — продавщица выпрямилась, и я увидел, что она вполне симпатичная, хоть и носит дурацкие очки с линзами на пол-лица. — Чем могу помочь?

— Ищу раздел с учебной литературой.

— А что именно вас интересует?

— Учебники, — прикидываю возраст Феди. — Для третьего класса.

Девушка, оторвавшись от своего занятия, направилась в глубину зала. Оттуда мне прилетел следующий вопрос:

— Общеобразовательная школа? Технический уклон?

— Наверное, первый вариант.

Протиснувшись между стеллажами, я оказался в дальнем конце лавки.

— Вот, — продавщица начала выдавать мне тонкие книжицы. — Математика, русский, мироустройство, сельское хозяйство, природоведение… А какой язык?

Пожимаю плечами:

— Ещё не узнавал. Пока отложим.

В итоге я решил отказаться и от учебника по сельскому хозяйству. Вряд ли Федя связывает своё будущее с крестьянским трудом…

Расплатившись, я уже собирался выйти на улицу, но мой взгляд зацепился за обложку книги под названием "‎Легендарные боевые артефакты"‎. На обложке был изображён воин в сияющих доспехах с красным мечом в руке. Верхняя часть лица воина была скрыта забралом шлема. На заднем фоне возвышался замок, который штурмовали полчища захватчиков.

— А это что у вас?

Девушка перехватила мой взгляд.

— Это не продаётся.

— Почему?

— Ну, — подчинённая господина Бо замялась. — Продаётся по специальному разрешению. Только для одарённых.

— А сертификат годится?

— Вполне.

— У меня, правда, его с собой нет.

— Приходите в следующий раз, — продавщица была непреклонна. — Я не имею права продавать такие книги мещанам. Строгий запрет, распоряжение муниципалитета. У нас могут лицензию забрать.

— Ладно, — я вздохнул. — Всего доброго.

Книги, продающиеся по сертификатам и спецразрешениям — это мощно. Даже аптеки с рецептами отдыхают. С другой стороны, а чему здесь удивляться? Лишнее подтверждение того, что обычные хомо сапиенсы — это граждане второго сорта. Незачем простому человеку владеть информацией о боевых артефактах. Я, конечно, сомневаюсь, что эти данные не просачиваются в массы. Ничто не мешает одарённому делать деньги на перепечатывании и распространении подобных книжонок. Типа советского самиздата. Вот только инквизиция может заняться ослушниками — этот сценарий не нужно сбрасывать со счетов.

На террасах Маро сделала мне царский подарок — провела под свою ответственность в один из тренировочных кендоистских залов. Экипировку мы взяли там, причём совершенно бесплатно — помогла протекция клана. Хорошо поупражнялись, у меня аж кисти заболели. Забежали к Хасану на стакан чая, немного потрепались, изучили коллекцию шестов и разбрелись по домам.

Сидя в капсуле, я полистал учебники, но ничего интересного для себя не нашёл. Разве что мироустройство помогло лучше понять организацию местного общества. Учебник простым языком объяснял, почему одарённые стоят на вершине пищевой цепочки, почему обычные люди должны им подчиняться, что такое инквизиция и всё в таком духе. Мойры предстали в облике мудрых управителей, двигающих цивилизацию к совершенству и процветанию. Если бы не мойры, говорил учебник, мы погрязли бы в кровопролитных войнах, истребили друг друга и скатились до состояния диких зверей. Незримая длань, ведущая людей сквозь тьму невежества — вот что такое Совет Мойр.

Что ж, всё понятно.

Пропаганда с раннего возраста уменьшает вероятность народного недовольства.

* * *

Вернувшись домой, я вплотную занялся модернизацией и доводкой до ума своего нагана. Как вы помните, модель 1910 года сохранила главную фишку предшественников — надвигающийся при выстреле на ствол барабан. Что предотвращает прорыв пороховых газов между зарядной каморой барабана и стволом. Вот эта деталь и позволила мне задуматься над глушителем. Поначалу напрашивался советский "‎БраМит"‎, но недостатков у этого устройства хоть отбавляй. К примеру, "‎брамиты"‎ нуждаются в регулярной чистке от порохового нагара, да и уплотнительные резиновые шайбы постоянно летят. Но это ещё полбеды. Глушители данного типа, по моему личному опыту, нарушают балансировку из-за своего внушительного размера.

Подумав я остановился на "‎вихревом"‎ варианте. Газы будут проходить через расширительные камеры и завихрители, менять направление вращения, остывать и терять кинетическую энергию. Небольшое количество газов вырвется вслед за пулей, что приведёт к тихому хлопку. Не катастрофично, на мой взгляд.

Определившись с этой деталью, я в меру своих художественных талантов набросал схему глушителя. На отдельном листке изобразил спидлоадер. А чтобы окончательно закрыть вопрос, вычертил патрон с фланцевой гильзой и оболочечной пулей. Потратил уйму времени, чтобы объяснить Джан технологию бездымного пороха. Особо отметил, что в оригинале гильзы латунные, но мне нужны стальные. Понятно, что эскизы — это лишь тема для поиска в чужих снах. У морфистки может уйти несколько ночей, чтобы справиться с этим заданием.

Вручив Фёдору учебники и купленные в киоске Имперпечати тетради с ручками, я сообщил, что халява закончилась. Теперь парнишка будет заниматься самообразованием под моим чутким руководством. Оружейник расстроился, но взамен я пообещал играть с ним в шахматы и понемногу учить базовым приёмам самообороны. Паренёк обрадовался и скрепил нашу сделку рукопожатием.

Остаток вечера я посвятил тренировке.

Почитав каббалистику, свернул себе мозги окончательно и решил немного подкрепиться.

Знаете, что меня вымораживает больше всего? Геометрика. Это не геометрия в привычном понимании, а вспомогательная дисциплина, заточенная под симбиоз с каббалистическими Знаками. Опытный создатель големов вычерчивает геометрические метрики, схему энергетических каналов, снабжает всё это Знаками и получает вставку, заменяющую искусственному созданию душу. То же самое делается с компонентами механикусов и тучеразгонителей. Без поллитры не разберёшься…

Соорудив себе бутерброд и заварив чай, я задумался над оружейным маслом. В мире без огнестрела такую штуку не достать, а Фёдора дёргать по мелочам не хочется. Какие у меня альтернативы? Можно поискать бытовое масло для швейных машинок,