хвост, да и Борьке, другу моему, я обязан. Сам его когда-то в Припять приволок. Теперь мне его надо отыскать и вернуть в славный город Новгород, пусть святые места реставрирует, это у него лучше получится, чем по Зоне бродить и приключения на голову искать. Потом домой заскочу… если он ещё, конечно, у меня есть. Надо все точки над и расставить, по-другому я не смогу. Вот, в общем-то, и все мои незаконченные дела. Потом беру твоего деда Саватея за бороду, Мэрлина от науки доморощенного, и к тебе в тридцать девятый год, ну а ты тут с пирогами и Барбосом встречаешь своего любимого мужчину. Ну а дальше всё как полагается… жили они долго и счастливо… Ну как тебе мой план?

— План твой, Рома, если честно дурацкий…

— Почему? — не понял Роман.

— Да потому, милый… Зона Отчуждения — это не курорты Крыма, и пока ты друга искать будешь может всякое случится, и потом мы ещё не выяснили как ты можешь перемещаться. Теперь самое главное… Сюда или отсюда можно попасть только при наличии артефакта «Слеза Циклопа», а их, насколько, мне известно только два, один — у меня, второй — у деда, поэтому если что-то пойдёт не так я никогда не смогу покинуть это место, ты понимаешь, никогда!

— Всё я понимаю, — сказал Роман ещё крепче обняв свою Алису из страны чудес…

Уже неделя пролетела со дня этого разговора. Всё давно было тщательно собрано и подготовлено. Алиса открыла Роману тайную оружейную комнату, расположенную в подвале дома. Коллекция стрелкового оружия разных лет располагала к широкому выбору и Роман, подметив рачительность хозяина в данном деле, смог выбрать себе из арсенала оружие по душе. Вечерами Алиса подолгу объясняла ему свойства и действия артефактов и аномалий, открывая Роману новый удивительный мир Зоны Отчуждения. Он до фотографической точности изучил все имеющиеся у деда Саватея карты Зоны. Самый сложный вопрос решился довольно просто. Рассматривая артефакт «Слеза Циклопа», приблизив его к себе, он почувствовал на своём плече лёгкое покалывание, но значения этому не придал, лишь почесав саднившее место. На вопрос Алисы что у него с плечом, он отмахнулся.

— Да глупая история. Когда первый раз в Припять приезжал, остановились у твоего деда там и заночевали. Ну и хорошо на грудь приняли его настойки ядовитой, а когда проснулся у меня на плече появилась татуировка СТАЛКЕР Дед сказал, что я по пьяной лавочке попросил его мне эту штуковину сделать.

— Дай я всё же посмотрю, — не унималась Алиса.

— Да не на что там смотреть, надпись да мячик какой-то.

— Этот мячик? — Алиса, указала на артефакт, который только что он держал в руках. Роман, только теперь понял, что у него под надписью столько лет была изображена точная копия именно этого артефакта.

— Это ещё не о чём не говорит… сейчас, то есть, в моё время, у людей мода на тату была.

Алиса прикрыла ему ладонью рот.

— Вопрос не в самой тату, вопрос каким они веществом сделаны.

Её теория оправдалась. После тщательного анализа она заявила, что татуировка сделана из вещества, над которым дед Саватей трудился много лет, не посвящая в свою работу даже её. Она теперь была на сто процентов уверена, что в совокупности артефакт «Слеза Циклопа» и это вещество давали владельцу возможность перемещаться во времени и пространстве. Теперь Роману лишь оставалось вспомнить место, где он в первый раз очутился и использовать его как отправную точку. Одно без другого не работало. Роман припомнил странную фразу Саватея: «Ты, Сталкер, уже часть Зоны…»

Теперь ему стал понятен смысл произнесённых слов старика и, возможно, по этой самой причине, плюс наличие двух артефактов «парадокс» и «болтун», давали ему возможность свободно передвигаться, не опасаясь нападения мутантов. Они просто его принимали за своего, такого же жильца Зоны, и его верный Барбос, считаемый одним из злейших врагов Сталкерского мира, отправивший, видимо, не одного из них к праотцам, относился к нему с щенячьей привязанностью. И опасаться ему надо не местных обитателей, а людей, заполнивших чужой для них мир, истребляющих всё и вся на своём пути в достижении своих меркантильных целей. Понимание этого пришло словно удар тока, прояснив мозг и расставив все акценты на свои места. А Саватей просто слабый старик, не способный справится с двуногими монстрами в личине рода людского. Основная его цель была защитить Зону от людей, потому он и нашёл Романа, который в его понимании хорошо подходил на роль защитника и бойца Зоны. Теперь он, Роман, не по собственной воле, принял то, о чём до этого дня даже малейшего представления не имел.

— Вот старый пройдоха, — уже не со злобой подумал он про деда Саватея. — Что ж, будем в Зоне порядок наводить. Это даже хорошо… Там, у себя в Сибири работал егерем, теперь буду работать егерем здесь.

Два дня спустя Роман с Алисой стояли у точки перехода. Надо было прощаться. Ему казалось, что он снова отправляется в очередную командировку в горячую точку. По сути, оно так и было, только война и задачи другие. Затянувшуюся паузу нарушил Барбос. Он словно понимал, что хозяин куда-то уходит и, с неестественным его характеру поведением, сам лез мордой под ладонь Романа.

— Ну что ты, Барбосище, подхалимничаешь, — и погладил широкий лоб пса. — Самому не хочется расставаться, но надо… Ты веди себя тут без меня прилично, хозяйку слушайся… и будет тебе каждый день твоя любимая колбаса.

Видимо, запомнив слово «колбаса», Барбос, в отличии от своей хозяйки, заметно приободрился. Она, тайком вытирая предательски выступающие слёзы, стараясь как можно дольше отсрочить момент прощания, снова и снова осматривала экипировку Романа.

— Всё, лиса Алиса, мне пора, — и Роман нежно поцеловал её в тёплые губы. Она, уже не скрываясь, заплакала.

— Я тебя ждать здесь каждый вечер буду… всегда, — и одела ему на шею обшитый кожей маленький контейнер, в котором хранился артефакт «Слеза Циклопа», два его спутника «Болтун» и «Парадокс» также лежали в его разгрузке. Ещё раз её поцеловав, он тихонько отстранил Алису от себя и пошёл, не оборачиваясь к искорёженному дубу, под кроной которого располагался переход. В начале Роман ничего не почувствовал, лишь усилилось покалывание в плече, где была сделана тату, затем раздался лёгкий хлопок, сопровождаемый порывом ветра, и вот он снова стоял на том же месте у дуба, в начале своего пути, только Алисы и Барбоса рядом не было… и всё вокруг погрузилось в осеннее уныние Зоны Отчуждения, с той только