Глава 12

В эпоху земного средневековья власть, влияние и могущество того или иного дворянина зависели совсем не от того, насколько он владел мечом или копьём. Обширность владений, богатство рода и количество воинов, готовых встать под его знамя решали гораздо больше, если не всё. В магическом мире Герталы ситуация в этом отношении не сильно отличается.

Не ранг ола и освоенные им ступени умений определяют его статус в среде дворянства. Очень часто намного более сильные маги служили совсем слабым одарённым. Здесь не было вассалитета, но плату деньгами или покровительством никто не отменял.

Андрей понимал, что освоить все возможности стихии Тени, дарованные Виту при рождении и инициации, натренировать боевые умения — это лишь часть пути, которую необходимо пройти, чтобы занять достойное место в новой жизни, раз уж лишился прежней.

Дальше он видел перед собой три основных варианта действий. Первый, забиться куда-нибудь поглубже в нору и не высовывать оттуда носа. Его Немченко всерьёз не рассматривал. И самому не хотелось вести существование овоща, и другие не дадут спокойно жить. Не та эпоха стоит на дворе.

Второй вариант, который землянин определил в качестве запасного, найти себе могущественного покровителя и предложить ему свою службу.

И, наконец, третий, выбранный Андреем основным, хотя и наиболее сложным, это самому стать крупным владетелем и основателем нового рода олов.

Очевидно, в одиночку такой амбициозной цели не добиться. Нужны друзья и соратники, только вот, где их взять?

За прошедшую после встречи в "Ёлках сосёнках" неделю попаданец ещё трижды встречался с приятелями и убедился, что оба в сподвижники никак не годятся. Нет, парни были вполне неплохими, весёлыми и открытыми. Они с удовольствием показывали своему дорожному попутчику родной город, угощали изысками местной кухни, делились сведениями об истории Нагабина, сплетнями и последними новостями. Только были слишком легкомысленными и не амбициозными.

Впрочем, попаданец напомнил себе, что ему пока нечего другим предложить. Ради чего кто-то должен встать рядом с ним? Вопрос, требующий отдельного осмысления.

Год в Гертале начинал отсчёт с первого дня весны. Сегодня как раз наступил три тысячи сто сорок второй от рождения Великого мага. Ёлку никто тут не наряжал, петарды не взрывал, салюты не запускал, подарков не дарил, зато весеннее светило с самого раннего утра ласково грело сидевшего на крыльце своего дома землянина, пытавшегося вырвать поводок у Барбоса.

За спиной попаданца находилось обустроенное жильё с ремонтом, новой мебелью и запасами продуктов. Амулет для сохранения любой органики Андрей приобрёл ещё четыре дня назад. Взял разряженный, на треть дешевле готового к использованию, и сам зарядил.

Кстати, такие артефакты изготавливали маги, владевшие стихией смерти, вроде Витовского дядюшки Фаниса ол Турая. Почему так, сказать было сложно. Искать в магии логику Немченко перестал уже с первого дня появления в Гертале.

— Дядя Анд, можно я с Барбосиком поиграю? — в просвет забора смотрел глаз соседской девочки Мии.

С её матерью землянин ещё не познакомился, та с дочерью только позавчера утром вернулась из имения родителей, зато маленькая ола и почтенный Рей со своим другом Барбосом накануне успели представиться друг другу. Также через ограду.

— Я сейчас ухожу, — сказал попаданец поднимаясь, — А когда вернусь, мы с ним придём к вам в гости. Тогда и поиграете. Договорились?

— Договорились, — согласилась девочка.

— Госпожа Мия! Вас мама зовёт! — откуда-то от особняка послышался голос рабыни, женщины средних лет, одетой не как служанка, а, скорее, компаньонка, в платье, которое наверняка раньше носила сама хозяйка, — Вы ещё не завтракали, но уже убежали.

Попаданец поднялся с крыльца, из-под которого он уже убрал одежду налётчика, пустив её на тряпки, а кастет и заточки незаметно выкинул в сточную канаву неподалёку от скотного рынка. Если кто и нашёл, то прикарманил.

В первый день года Немченко решил приступить к началу обучения у мастера-мечника, к которому и направился, перед этим строго наказав мохнатому другу вести себя прилично и двор вверх дном не переворачивать. Миски с пищей и водой вынес из дома, поставив рядом со ступеньками.

— Охраняй, Барбик, на тебя вся надежда, — землянин погладил щенка и отправился на первое знакомство с наставником.

Происшествие с усачом Вулником, сумевшим со своим дружком застать обидчика врасплох, научило Андрея быть внимательным. Поэтому, он сумел заметить два дня назад за собой слежку, продолжившуюся и вчера.

Кто были тот парень с вульгарной девицей и мужик с искривлённым носом, поочерёдно провожавшие его от дома и обратно, он выяснять не стал, не мог даже придумать, как к этому приступить, не нападать же на них среди бела дня, в самом-то деле, и устаивать допрос с пристрастием. Хотя, и так, догадаться было не сложно. Ол Манелы такой ерундой заниматься не стали бы. Узнав, где скрывается Вит, приехали бы и без всяких премудростей пришибли.

Оставалась только одна правдоподобная версия, касающаяся дружков убитых им Бычка и Вьюнка. Усач своё уже получил, а больше землянин в Нагабине никому насолить не успел.

Факт слежки ни паники, ни страха у Андрея не вызвал. Попаданец уже достаточно сжился с новым телом, немного его укрепил и освоился со своей стихией. Он считал себя теперь достаточно готовым, чтобы дать отпор, если не сильным олам, то низкоуровневым и простолюдинам.

Немченко стал позволять себе днём обедать в корчмах и тавернах, как это делали многие горожане со своими семьями, не имевшие у себя поваров и кухарок. Осторожности не терял, но и доводить свои опасения до маразма не посчитал нужным.

К скромному, скрытому за плотной посадкой фруктовых деревьев особняку Порспера он дошёл менее чем за час, слежки за собой не обнаружив.

Пригородов Нагабина Андрей ещё совсем не знал, зато улицы, площади и порт, находившиеся внутри городских стен, он в компании приятелей и без них истоптал, что называется, вдоль и поперёк. Теперь ориентироваться ему не составляло труда.

На его стук молотком по деревяшке долго никто не реагировал. Наконец к воротам, не имевшим калитки, подошёл хмурый мальчишка в дешёвой, но чистой одежде. Узкий медный ошейник на нём был таких размеров, что от него можно было спокойно избавиться, сняв через стриженную наголо голову.

— Господин? — спросил он.

— Да, — подтвердил землянин, — Мне нужен наставник Порспер.

— Его нет. Он спит.

— Так нет или спит.

Мальчишка задумался.

— Он никого не хочет видеть, — ответил маленький наглец, развернулся и убежал.

Так просто отделаться от Немченко,