От такой наглости даже Гарт присвистнул, не сдержался. У девочки с головой-то всё в порядке?! Как она планирует удержать территорию? Тут нужен очень сильный альфа, которого признает Совет. И, да, очень состоятельный альфа — образование нового клана штука затратная. А тут — обычная самка. Бред полнейший. Но ведь сумасшедшей она не выглядит, напротив, спокойна и уверена. Вот только говорит какую-то дикость.

Как всегда, первым не выдержал Алекс, не давший Гаррету собраться с мыслями и сформулировать достойный ответ девчонке: в самом деле, оскорблений уже достаточно. Дааа… Надо что-то делать с воспитанием мальчика. Возраст сложный, старших над ним больше нет, а демонстрируемая несдержанность — плохой помощник для сильного альфы, в которого Алекс обещает вырасти. Но, как бы неправильно тот себя ни вёл, перед лицом чужачки придётся выступать единым фронтом.

— Ты что, совсем сбрендила, девчонка? Согласно твоей сумасшедшей логике, почему бы тогда мне или Гарту не подмять под себя освободившуюся территорию? Мы хотя бы альфы. Но у нас хватает мозгов понимать, что проще пойти и сразу самоубиться, чем провернуть подобное с успехом! В общем, вали отсюда, вместе со своим никчёмным данником, пока я ещё держу себя в руках.

На лицо Кираны выползла кривая хищная улыбка, заставившая Гарта напрячься, а голос сочился пренебрежительной насмешкой. Всего лишь самую малость, но поведение самки смущало.

— Иначе — что?

— Иначе, ты здорово пожалеешь. Я уже не стану обращать внимание, что передо мною самка.

— Ну так не обращай.

— Хорошо, сама напросилась.

Уверенность, уверенность, уверенность. Ну почему ни сам Гарт, ни остальные оборотни не сочли за труд принять её во внимание и обеспокоиться? Ведь Крис предупреждал, прямо говорил, что именно Кирана спасла их вчера! Не поверили. Стереотипы и обманчиво-слабый вид самочки сбили с толку. Зато теперь Гарт очень даже верил, что Кирана могла справиться с наёмниками. Стремительные движения — ни одного лишнего! — и вот уже прошедший всего половину пути, Алекс отлетел к стене и сполз по ней грудой бессознательной плоти. Не убила хоть? Нет, дышит.

Трент бросился на помощь другу, но всего один удар и парень корчится на полу, подвывая от боли. Сильна. Слишком сильна для самки. Попытаться помочь молодым самцам? Нет, не стоит, взгляд Кираны, обратившийся к нему, говорил это прямо, практически приказывал. Рита с Дианой попытались привести Алекса в сознание, а чужачка продолжила разговор, но уже без тени шутливости:

— Теперь, думаю, можно поговорить и серьёзно. Понимаю, вы меня не знаете, имеете право на сомнения. Но я не бросаю слов на ветер, так что, раз говорю, что забираю эту территорию, так оно и будет. Возможности позволяют. Ваш выбор только в том, чтобы остаться со мной, вступив в новый клан и получив возможность вернуться в родные дома, или же с гордо поднятой головой убраться отсюда и искать место, где вас согласятся принять. Но остаться вы сможете только при признании меня Главой клана и проведении соответствующего ритуала. И, чтобы отбросить возможные вопросы и возмущения, сразу скажу: я — альфа. В силу ряда причин пока скрываю это, но те, кто станут моими соклановцами, будут знать правду.

Заметив, что пришедший в себя Алекс вновь собирается ляпнуть какую-то глупость — ну ничему мальчишка не учится! — Гарт опередил его:

— Сложно вот так, бездоказательно, поверить тебе… Кирана, да? Пусть моё чутьё и говорит, что ты не обманываешь. Но я никогда не слышал, что силу альфы можно каким-то образом не то что скрыть, а хотя бы приуменьшить. Так что, надеюсь, ты понимаешь наши сомнения. Мы готовы пойти за сильным альфой, но, даже если ты альфа-самка, это несколько иное. Ты хороший боец и наглядно продемонстрировала свои умения, однако этого совершенно недостаточно, чтобы удержать даже город, не говоря уже обо всей территории.

Девушка вновь улыбнулась, на этот раз открыто, так по-женски.

— Хотите доказательств? Вообще, идея не лишена смысла. Хорошо, вы их получите. Но после этого либо признаёте меня Главой клана, либо придётся убить несогласных — я пока не могу допустить утечки информации. Всё просто. Готовы ли вы к такому выбору? По-прежнему требуете, чтобы я показала свою природу?

Гарт вздрогнул, а самки так и вовсе попятились. Ничего себе выбор! Ну да, девочка уже показала, что она достаточно сильна, как воин, но возможность прятать природу альфы — это же вообще из области фантастики. И всё же, её уверенность заставляла осторожничать. А вдруг? Они уже один раз недооценили самочку, хватит. И ещё, эта серьёзность, когда говорила об убийстве… Неужели для неё это настолько просто? Альфа ещё раздумывал — а стоит ли так рисковать (именно из-за своей медлительности и нерешительности он никогда не мог, да уже и не сможет стать Вожаком), как вновь вмешался пришедший в себя Алекс. Определённо, ему надо как следует накостылять, чтобы думал, прежде чем говорить! Пусть парень говорил язвительно, не веря в возможность доказательств, но выразил, кажется, общее мнение:

— Если тебе удастся доказать, что являешься альфой, и не абы какой, а действительно сильной, то мы безоговорочно пойдём с тобой. Я — в первых рядах.

Неожиданно голос подала Кайса, безмерно удивив Гарта житейской мудростью своих слов:

— Нам не нужны доказательства. Кира показала, что может защитить себя, думаю, и нас сможет, раз хватило сил сделать самца своим данником. А выяснять, является ли она альфой, в нашем состоянии более чем неблагоразумно — не хватало только родить преждевременно! Да и верю я ей почему-то. И хочу вернуться домой.

Так вот о чём еле слышно шептались и переглядывались самки, сбившись в кучку в своём углу! Что ж, их можно понять. Только вот, что будет делать Кирана, если не сможет выполнить обещанное и вернуть им дома? Окинув взглядом насупленных молодых самцов, Гарт понял, что те будут упорствовать до последнего. А иначе и нельзя — девчонка требует проведения ритуала, а значит, подтверждение силы альфы просто необходимо, иначе никакого эффекта от признания её Главой клана не будет. Да и Кайса хитра — самок обезопасила от возможного воздействия, но если самцы признают силу Кираны, значит, так и есть.

Девушка между тем кивнула и велела Крису вывести самок из пещеры, да подальше. Уж не льстит ли себе малышка? Всё же тут остались двое альф, подчинить которых не так и просто. Все их сомнения разрешились довольно скоро: выждав несколько минут после ухода самок, Кирана выдохнула и собралась. Гарт не мог поверить своим ощущениям, как и его юные спутники, судя по всему: в воздухе ощутимо сгустилось напряжение и от девушки действительно пошла волна подчиняющей силы! И, как будто самой возможности сокрытия сути было мало, эта сила шла по нарастающей, словно… словно самка, нет, всё-таки настоящая Альфа, проверяла их выносливость, постепенно наращивая воздействие.

Через минуту на ногах остались только он и Алекс — ожидаемо, а остальные юноши стояли на коленях, пригнув головы. Потом сломался и юный альфа: опустился вниз с глухим рыком, признавая своё поражение. Всё же Гарт был пока сильнее мальчишки, да и опыт сказывался. А сила альфы всё продолжала нарастать, и как бы ему ни хотелось узнать пределы её мощи, девушка показала уже достаточно, чтобы действительно признать её главенство. Но, когда старый оборотень уже подумывал тоже признать поражение, Альфе надоело играть. Падая под мощью обрушившейся на него силы, Гарт лишь успел возблагодарить Белую Госпожу, что подростки уже признали Кирану и этот удар заденет их лишь вскользь. Потом он потерял сознание от боли.