за ней, заботился, развлекал разговорами и долгими прогулками, но так и не сдвинул с места каменную стену. Правда, парень не унывал, надеясь, что когда-нибудь сломит ее сопротивление. Ведь он так давно любил ее.

А Камилла, встретив его после долгой разлуки, раз и навсегда поняла, что всегда относилась к нему только как к брату. Близкому, родному человеку, но не возлюбленному. И таких чувств, как к хозяину замка, она не испытывала ни к кому. Никола же, как будто почувствовав что-то любящим и ревнивым сердцем, сразу напрягся при появлении графа. А когда увидел реакцию Камиллы на него при первом же знакомстве, понял, что нужно беречь свое и так призрачное счастье, и всеми правдами и неправдами защищать любимую.

Глава 3

Прошло два месяца после появления графа. Пасекой дело не ограничилось – как только ульи заняли положенное им место возле замка, Себастьян решил разбить огромный сад. Когда-то он здесь был, но за сотни лет запустения разросся и стал частью леса. Теперь предстояла большая работа по его вырубке и обновлению.

Молодые жительницы Бриады, поняв, что граф Камиллу не интересует, решили атаковать завидного жениха, надеясь, что он не откажется выбрать в жены одну из деревенских девушек. Вдруг все произойдет, как в старинных сказках? Как ни странно, Меридит в этой «охоте» участия не принимала, хотя прежде раньше всех пыталась очаровать редких гостей деревушки, особенно если они были знатными и богатыми. В последнее время у нее были странные и довольно нервные отношения с одним из ее поклонников. Керт, очень серьезный сероглазый парень, давно был в нее влюблен. И решил, наконец, взять быка за рога, добиваясь любви Меридит. Видя, что у него серьезные намерения, остальные поклонники потихоньку отступили. А она злилась на Керта за то, что он, по ее выражению, присвоил ее себе. Но и не прогоняла парня. Почувствовав, что у него, все же, есть шанс, Керт стал еще более настойчивым. Поэтому черноволосой кокетке было не до графа.

С каждым днем надежда Камиллы, что Себастьян вспомнит ее, таяла, как снег под горячим весенним солнцем. Несколько раз она начинала разговор о замке, спрашивала его, как он был построен, кто там жил до графа. Он отвечал только то, что помнил из своей прошлой жизни. Даже тени воспоминания не мелькало в его глазах во время этих разговоров. И она снова избегала его, скрывая свою боль за вежливыми улыбками. Но граф, будучи проницательным человеком, чувствовал, что его общество неприятно девушке, несмотря на все ее отговорки. Это по-прежнему удивляло его и задевало. Гляди какая, строит из себя недотрогу! Иногда в нем просыпался тот надменный эгоист, который когда-то полюбил колдунью Линду. В то же время, Себастьян замечал в себе много изменений, которые его удивляли – он стал намного мягче, более уважительно относился к людям. И совершенно не понимал, как и когда успел так измениться. Разве мог он когда-нибудь представить, что будет на равных общаться с деревенскими жителями? И даже больше того – что они начнут ему нравиться?

Поначалу он злился на Камиллу из-за ее отношения к себе, но постепенно проникся к ней уважением. Девушка действительно отличалась от других жительниц Бриады, и он со временем понял, что она вовсе не строила из себя недотрогу. Камилла была уравновешенной, спокойной, замкнутой, в глубине ее глаз таилась непонятная грусть, как будто она пережила какую-то личную трагедию, потеряла кого-то близкого. Но никто ничего не рассказывал, сколько он ни пытался узнать, что же такого с ней произошло. Ее как будто окружили защитной стеной – не только Камилла пряталась, но и ее прятали. В деревне к этой девушке было странное отношение – ее любили и уважали, ревностно берегли, но все это было на расстоянии. Существовало всего несколько человек, кроме членов семьи, с кем она менялась, становилась совершенно другой – это были Элиза, Эрик, Никола и Меридит.

Никола часто приходил в дом помощника старосты. Себастьян с первого взгляда понял, что этот парень любит Камиллу. Как к нему относилась она сама, было непонятно.

– Скоро свадьба намечается? – спросил как-то Себастьян у Нонны, наблюдая за молодыми людьми.

– Если бы, – вздохнула она. – Никола прекрасный парень, хозяйственный, Камиллу любит, они с детства вместе. Я уж думала, так и будет всю жизнь. Но… не сложилось. Не любит она его. А жалко парня, я привыкла относиться к нему как к родному сыну.

– Может, еще и сложится, – заметил Себастьян.

– Дай-то Бог, – откликнулась Нонна. – Посмотрим.

В один из вечеров они все собрались за ужином – большая семья Веллера, граф, который задержался в деревне до вечера, и Никола. Парень, бросая косые взгляды на высокопоставленного гостя, не отходил от Камиллы, помогая ей накрывать на стол, принося то тарелки, то бутылки, то что-нибудь из съестного, пока девушка с мягкой улыбкой не попросила его сидеть спокойно. Веллер тем временем разливал молодое вино – им было, что праздновать: сложная вырубка той части леса, которая когда-то была садом, закончилась. Теперь нужно было выкорчевать пни и расчистить землю. Завтра Веллер, Нонна, Фриц и Регина обещали помочь слугам графа нарисовать схему будущего сада.

– Скажите, ваше сиятельство, почему вы не хотите нанять профессиональных садовников из города? – поинтересовался Никола, опустошая стакан.

– Зачем? – удивился Себастьян. – Разве Веллер плохо справляется? И разве ему не нужно подзаработать? Вон у него сколько детей, и хозяйство большое. Думаю, деньги всегда пригодятся.

– Но вы же аристократ, у аристократов вроде так принято – брать на работу известных мастеров, чтобы было не хуже, чем у других.

– И много вы знаете аристократов? – поднял брови граф. – У меня такое впечатление, что большого опыта в общении с элитой у вас нет.

Никола вспыхнул и хотел уже ответить что-то резкое, но тут на плечо ему легла рука Камиллы. Парень сжал зубы и занялся едой.

– Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мне так понравилось работать с Веллером, что я решил поручить ему еще и сад. Пасека получилась замечательная, приезжайте, я все вам покажу, – спустя некоторое время ответил граф, отдавая должное запеченной курице в грибном соусе – накануне Камилла, Ганс и Эрик наведались в лес и принесли полные корзины молоденьких опят.

– Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь, – через силу улыбнулся Никола. – Спасибо за ужин, мне пора встречать стадо, Керт попросил развести скотину вместо него. Камилла, ты придешь сегодня к костру?

– Возможно, – откликнулась девушка. – Зайди за мной попозже, хорошо?

Кивнув, Никола ушел.

– По-моему, я ему не нравлюсь, – заметил