С решимостью и азартом Клэр помчалась по улице. Не сговариваясь, мы бросились следом. Корнелиус обогнал меня, обернулся и подмигнул самым издевательским образом. А затем втопил изо всех сил, так что пятки засверкали. Ах ты гад! Ну держись, поганка бледная, сейчас я тебе покажу, как Владыки бегают.

Прохожие удивлённо смотрели на нашу троицу. Одни качали головами, другие одобрительно цокали, третьи интересовались:

— Это вы оркрафон бежите?

— А какие команды участвуют?

— А “Падшие эльфы” бегут?

— Все бегут! — рявкал я в ответ и с переменным успехом пытался обогнать Корнелиуса.

Нет, ну до чего хамский тип! Мало того, что прилип к нам без приглашения, так ещё и впереди меня смеет бежать. Эх, жаль, с нами нет Сени — попросил бы его съесть, и все дела. Придётся выдумывать извращённую месть, чтобы от него избавиться.

Закончились магазины и развлекательные заведения, теперь мы бежали по самым обычным городским улочкам — домики из разноцветного кирпича, красные черепичные крыши, клумбы и палисадники. Было видно, что здесь туристы практически не бывают и местные тёмные эльфы ведут спокойную размеренную жизнь.

Несколько раз нам попадались лавочки с рядками сидящих старушек. Удивительное, я вам скажу, зрелище: сморщенные тёмные эльфийки в платочках и с клюками. С учётом, что они почти бессмертные, я даже боюсь представить, сколько им лет. Для них даже мумий будет юным мальчиком.

— Ты на них посмотри, — качали они головами, — бегуть.

— Несутьси.

— В наше время так не бегали.

— Да, техники никакой.

— Ну кто так руками машет?

— Шибче, шибче ногами двигай!

— Вот помню, три тысячи лет назад, так светлые от меня бегали.

— Светлые? Где светлые?!

— Тихо, Элрондовна, тихо! Нет светлых, успокойся.

— Хорошо, что нет. А то бы я их!

Я на ходу махал старушкам рукой и улыбался как можно приветливей. Ну так, на всякий случай: кто знает, какие тайные заклинания есть в загашнике у старых перечниц? Ты с ней не поздоровался, а потом у тебя что-нибудь отвалилось. И не посмотрят, что ты Владыка.

Дома закончились неожиданно: мы повернули и ап! — уже бежим мимо аккуратных огородов с ровными рядами грядок. Пасторальный такой пейзажик, если не брать в расчёт работников: прополкой, поливом и сбором урожая здесь занимались исключительно големы в виде огородных чучел, только ростом метра три, не меньше. Да, воронам здесь ловить нечего — не только напугают, но и крылья оборвут, и перья из хвоста повыдергают. Кстати, надо взять на вооружение: больше големов на подсобных работах. А то чего у меня только скелеты по хозяйству хлопочут?

Я поднажал и сумел обогнать запыхавшегося Корнелиуса. Ха! Будет знать, как со мной на длинные дистанции бегать. Вот сейчас ещё чуток поднажму и догоню Клэр.

— Здесь!

Догонять не пришлось. Клэр неожиданно остановилась и помахала рукавицей сторожа. Кстати, она, в отличие от меня, даже дыхание не сбила. Однако, серьёзная физическая подготовка у ведьм.

— Он здесь!

— Где?

Клэр нахмурилась и осмотрелась кругом. Я и Корнелиус тоже крутили головами, пытаясь хоть что-то разглядеть, кроме грядок и каких-то сараев.

— Здесь должен быть! — Клэр даже ногой топнула.

— Не вижу никаких монстров, совсем.

— Да не монстр, а сторож. Магия говорит, что тут.

— Хм…

Я ещё раз самым внимательным образом огляделся. Нет, нету, одна капуста.

— Милая, — Корнелиус сделал “сладкое” выражение лица, — ты успокойся. Ну ошиблась, бывает. Дыши глубже, не нервничай.

— Что?! Это я ошиблась? — Клэр так на него посмотрела, что мне даже показалось, что сейчас онаего стукнет чем-нибудь тяжёлым.

— У всех бывают промашки. Магия — наука тонкая…

— Ах, тонкая? Может быть, ты сам возьмёшь, — она сунула Корнелиусу под нос рукавицу, — и осуществишь классический поиск? Давай, покажи, как надо работать.

— Что ты! — покраснев как помидор, Корнелиус замахал руками. — Я теоретик! Я не работаю с такими, — он поморщился, — грубыми приземлёнными вещами. Мои заклинания — вершина человеческой мысли! А возиться с грязными тряпочками — это удел посредственностей.

Точно стукнет! Я увидел, как на её пальцах блеснули злые красные молнии. Надо разрядить ситуацию, пока не дошло до смертоубийства. Нет, мне не жалко было этого прилипчивого заносчивого дурака, но мы обещали соблюдать на территории Эльф-Дорадо перемирие. А проучу я его позже, когда найдём монстра.

— Думаю, — я рассмеялся, — ты просто не умеешь. Теоретики всегда плохо разбираются в реальном применении своих знаний.

Корнелиус побагровел ещё сильнее. Он посмотрел на меня и хотел что-то сказать, но я улыбнулся как можно ехиднее и тихонько показал ему кулак, совершенно нетеоретический.

— Сейчас не время обсуждать теорию и практику магии. — Краснота сменилась бледностью, и “умник” пошёл на попятную. — Вы же сторожа ищете.

— Монстра, — Клэр покосилась на него и хмыкнула, — мы ищем монстра. Если кое-кто не заметил.

По лицу было видно, что Корнелиус понял: он сморозил глупость и обидел “свою обожаемую” Клэр. У него дёрнулась щека, моргнул правый глаз и выпятилась нижняя губа. А через секунду он пришёл в себя и попытался реабилитироваться.