В ночь после ссоры с Джордан, Риз спал особенно беспокойно. Ее заплаканное лицо постоянно являлось во снах, но в бесконечных попытках дотронуться, Риз нащупывал лишь холодные простыни.

Парень испытывал два чувства – сожаление за то, что Джордан придется это пережить, и ярость. Почему она не может понять? Он болен и ему нужна эвтаназия!

Эта девчонка подбивала решимость Риза своим существованием. Может, к лучшему, что все закончилось так и не начавшись?

В четыре утра Риз окончательно оставил попытки уснуть. Потрепанный томик, который не выходил из своего надежного укрытия долгие месяцы, теперь покоился на коленях. Парень знал его наизусть, но чувствуя под пальцами пыльные шершавые страницы, вновь обретал уверенность в своем решении. Эту книгу до него держали в руках возможно десятки человек, которые теперь мертвы. Ради памяти о них, Риз не должен сомневаться.

Пристанище. Именно так называлась книга.

Чтобы получить ее, Ризу пришлось доказать, что он не боится смерти. Но о той ночи он старается больше не вспоминать.

Первая страница, исписанная каллиграфическим почерком, больше напоминала кровоточащий чернилами лист. Она гласила:

«Пристанище – это убежище, где ты можешь укрыться от своей боли, но никогда – остаться. Впитай в себя эти страницы, как молоко матери, и ты познаешь высшую силу таинства, что недоступно другим. А я помогу совершить переход».

Одними губами Риз, словно мантру, повторяет написанные слова. На другой странице все тем же почерком выведено:

«Перед тобой правила, что не пристало нарушать. Каждого, кто осмелится ослушаться священных запретов, ждет страшная епитимья.

Если ты читаешь этот трактат, обратного пути нет. Ты уже получил пристанище. Но каждое место рано или поздно нужно освободить.

Познай радость безмолвия и никому не рассказывай о Пристанище.

Почитай лидера выше отца своего, люби сильнее матери, доверяй беспрекословно, точно лучшему другу.

Посещай Пристанище не реже одного лунного цикла.

Помогай нуждающимся. Покажи им дорогу к Пристанищу. Ибо место, что освободится за тобой, непременно должно быть занято другим нуждающимся».

Преисполненный вдохновением, Риз находит в себе силы подняться. Любовь и переживания – все это мирское. Он не верил в загробную жизнь, а в «ничто» – прошлая жизнь не имеет значения.

Быстро приняв душ, он принялся завтракать в полном одиночестве. Обычно мать вставала после обеда, а ложилась с рассветом. Отец просыпался рано, но все утро посвящал пробежке. Роялы редко собирались за семейным столом. Раз в пару недель ужинали в итальянском ресторанчики, и этого казалось достаточно для единения. Сегодня одиночество радовало Риза, как никогда прежде.

Перед выходом он надел наушники. На их концах – тишина. Истинное предназначение наушников заключалось в отпугивании потенциальных собеседников. У тебя вряд ли спросят дорогу или заведут вежливую беседу, если уши заткнуты. Раньше Риз любил рок. За его величественность и постоянность. Если он о любви – то о всепоглощающей, если о ненависти – то о безудержной, безграничной, дьявольской.

Но однажды проснувшись, Риз осознал – ему не хочется никакого воздействия на свой мозг извне: ни разговоров, ни фильмов, ни музыки. Шли дни, наушники обрастали пылью, а эта мысль только укоренялась в сознании. Со временем устройству нашлось новое применение – затыкать уши, чтобы избежать разговоров. И по сей день оно исправно с ним справлялось.

Пару лет назад, Риз прочитал научную статью о том, почему мы хотим слушать на повторе одну и ту же песню. Человеческий организм работает в определенном ритме, который синхронизирует нервная система. Если вам нравится мелодия, значит она попадает в так вашего внутреннего ритма. При помощи внешнего воздействия музыки, вы помогаете своему организму регулировать внутренние процессы. А мозг, как известно, штука ленивая. Он вовсе не хочет усиленно работать, поэтому запоминает ритм и отправляет сигналы в виде навязчивого повторения одной и той же песни. Такое зацикливание наверняка бывало у каждого, но напрочь пропало у Риза. Зато совсем недавно он полюбил кое-что сродни музыки – благозвучный, живой, выразительный и гармоничный голос Джордан Милс. Пары слов достаточно, чтобы парень ощущал душевные подъемы, что раньше давала музыка. Ему оставалось лишь гадать, испытывают ли остальные что-то подобное, когда Джордан открывает свой чудный рот.

На остановке Ризу не пришлось говорить с соседкой, мол видишь, я ведь в наушниках. Вежливого кивка оказалось достаточно. В автобусе тоже самое – никто не пытался разрушить утро, наполненное музыкой. Пожалуйста, пусть этот культ никогда не закончится.

Риз сидел у окна, стараясь не прислушиваться к разговорам вокруг. На улице снова валил снег, и, если верить прогнозу, в этом году он больше не растает. Проглядывающие сквозь белоснежную пелену ягодки рябины вызывали у Риза смутное беспокойство. Может так на него влиял их цвет, один в один похожий на капельки крови, может скопление птиц, которых юноша немного побаивался. Как бы то ни было, войдя на территорию университета, где и в помине не росла рябина, он все еще не находил себе места. Будто что-то высшее, что скрывается в каждом из нас, предупреждало о приближающейся опасности.

Телефонная трель известила о прибытии сообщения. Замерзшими пальцами Риз разблокировал экран, устремляя все внимание в суть написанного.

– Риз! – Джордан кричит с другого конца студенческой площади, привлекая внимание парня. На ней теплая дутая куртка, но шапки нет. Девушка бежит к Ризу навстречу, и даже когда до него остается пара шагов, не собирается останавливаться. Она врезается в него с такой силой, что парню приходится сделать пару шагов назад.

Риз обхватывает Джордан, чтобы удержать и аромат цветочного парфюма наполняет ноздри. Он наверняка впитается в мужскую куртку и станет напоминать о своей обладательнице.