одновременно с «поеданием» передавать энергию напрямую в рубин, что очень сильно сэкономило мне время. Скорость закачки маны оказалась очень невелика. Я решил, как и советовали наполнить камень стихией огня, но тут возникла небольшая заминка. Как я ни старался, трансформировать энергию земли в огонь напрямую не получилось. Так что на практике вышла такая схема: я высасывал ману земли и воздуха из окружающего пространства, преобразовывал ее в свою внутреннюю энергию, потом снова трансформировал ее в стихию огня и, наконец, отправлял в накопитель. На три стихии на этот раз меня просто не хватало. Приходилось еще очень внимательно следить за процессом, и к концу нашей «подзарядки» я был уставший, словно собака.

– Эрр Вэнтел, мы закончили. Там Лисса зовет вас, – смущенно обратилась Снежана. Голос орчанки был с легкой хрипотцой, и, надо признать, довольно сексуальный.

– Уже иду, и давай на ты. Так же проще!

– Хорошо, – ответила зеленокожая.

– Ну вот, «отъел» себе резерв – теперь два часа восстанавливается! – пожурила мою задержку Лисса.

– Ни фига ж себе! Ты прям Пожиратель! – воскликнул мой сосед, осматривая заметно поблескивающий в магическом зрении рубин. – Сколько туда запихал то?

– Понятия не имею, треть заполнил где-то, – ответил я.

– Что за «пожиратели»? – спросила одна из девушек.

– Так называют магов, что очень быстро могут восстанавливать ману, – подала голос Снежана.

– Ну, ты прям заправский архимаг! – ревниво заметила Лисса. – Сэф, сколько там хоть примерно?

– Трудно сказать, у накопителей разное свечение. Может триста, может пятьсот, а может и вся тысяча МА.

– Здорово! А сколько у вас сейчас стоит мана? – тут же перешел на более злободневную тему Торвин.

– Я только цены в столице знаю. Покупка по медяку за сорок МА, продажа по медяку за 10 Ма примерно, – просветил нас второкурсник.

– Обдираловка просто! – заметил гном. – Сколько это получится за пятьсот МА?

– Серебряный и две с половиной медной монеты, – Нира быстро посчитала.

– Не так уж и много, но продавать я пока все равно ничего не буду. Вот наполню камень полностью, тогда и посмотрим. Надеюсь, хоть недельку я спокойно смогу позаниматься, не бегая тут по буеракам.

У одной из девушек, чье имя я все никак не мог запомнить, и у Снежаны тоже были небольшие накопители. Правда они были даже хуже моего пропавшего сапфира, но в данном случае это все равно была вещь крайне полезная.

Заходящееся солнце зашло за тучи, и зарядил мелкий противный дождик, который в начале осени у нас редкий гость. Я совру, если скажу, что нападение произошло неожиданно. Еще издалека магозрением мы заметили на дорожке засаду из трех существ. Так что, когда твари выскочили на нас, то их встретил дружный залп из десятка шаров разных стихий. Даже девчонки не подкачали. Зрелище после учиненного нами побоища представляло собой развороченные тушки трех химер, несколько поваленных деревьев, парочка взрытых заклинаниями ям и повисший над полянкой едкий дымок. Больше всех досталось средней «собаке», ошметки которой после столкновения с моим огненным шаром разлетелись по всей округе. Одну из девушек затошнило, и она отправилась бегом в кусты. Все также отстраненно державшаяся Нира пошла присмотреть за девушкой. Кожа орчанки побелела – теперь издалека ее даже можно было принять за человека.

– Вы как, нормально? – спросил я девушек.

– Да, вроде бы, – ответила за всех Лисса, успокаивающая Снежану.

– Ч-что это з-за звери? У-у нас та-таких я не видела, – похоже, эта кровавая сцена произвела на орчанку сильное впечатление. Хмм, а я думал, что им там с детства прививают жестокость и любовь к насилию. Орки ведь в основном кочевой народ, и только относительно недавно начали появляться укрепленные городки. Странно, о какой только глупости не думаешь в такой неподходящий момент.

– Отойдем подальше, – нарушил я наступившее молчание.

– Что же это делается? Средь бела дня на честных студентов нападают чудища всякие, – несмотря на сгустившуюся темень, пробасил Торвин. – Куда только стража смотрит?

– Может, это темные эльфы послали? – вопросил Трош.

– Это химеры, – просветил я, – на меня несколько дней назад напала подобная тварь. Но с тремя я бы один уже вряд ли справился. Так что вариант с эльфами отпадает.

– А меня недавно кто-то уверял, что они чуть ли не с коня размером! А тут просто крысы-переростки какие-то! Помните, что я вам обещала? – гневной отповедью Лисса пыталась побороть свой испуг и успокоить остальных.

Сэф задумчиво хмыкнул.

– Что-то удумал? – я поспешил увести разговор от опасной темы.

– Да вот недавно разговор шел про Салон восстановления маны, вот мне и пришла в голову одна мысль. Я подумал, кому больше всех выгодны подобные нападения? По дороге к месту, так любимому студентами? Это могут подстроить те, кто занимается продажей маны в академии. Ну, это слишком очевидный вариант, да и доказательств нет никаких абсолютно, так что всерьез мои обвинения не воспринимайте.

– Крис, здорово ты все-таки ту псину приложил! – похвалил гном, – Кстати, нам тут же недавно про «наблюдающих» из стражи рассказывали. Как думаете, они заметили наше представление?

– Заметить то заметили, – ответил Сэф. – Другой вопрос – пошлют ли они кого-то сюда? Ведь здесь постоянно народ ходит, да магичит частенько, я думаю. К тому же особо мощных заклятий, за исключением Криса, мы и не использовали. Так что все зависит от добросовестности стражей.

– Хех, где это ты совесть у стражей видывал? – подколол Торвин.

– Вот не надо! Мой отец в страже работает, так что насчет хотя бы одного мага я уверен полностью! – с жаром принялся я защищать блюстителей закона.

– Оставаться нам тут все равно незачем, так что пойдем-ка отсюда. Нада еще сообщить кому-нибудь об… этом, – выдал Симон вполне дельное предложение.

Темно-эльфийское наречие.

– Что думаешь, шеф? – произнес маг.

– Нападаем, – скупо обронил главарь.

– Умная девчонка. Там с десяток пусть необученных, но магов. С теми двумя сложно будет.

– Может «глушилку»? – предложил один из воинов.

– Сэйрес, да ты знаешь сколько стоит один заряд? Это только на крайний случай! – почему-то шепотом возмутился маг.

– Задание превыше всего, – изрек другой воин.

– Сначала переговоры, в случае неудачи используем артефакт, – поставил точку в споре главный в «звезде».

– Стойте! – послышалось из-за деревьев. Вокруг нас было открытое пространство, так что спрятаться было негде. Морт! Я ведь осматривал то место. Только сейчас, зная где искать, я заметил блеклые энергетические контуры разумных существ, смутно различимые на фоне свечения деревьев и земли.

Дальше посыпались слова на, как можно предположить, темно-эльфийском языке. Обращались, разумеется к Нире. Сэф, быстро оценив обстановку, начал плести какое-то сложное заклинание стихии земли. Из переговоров лично я понял лишь произнесенное имя темной эльфийки, да «кай’раффат» из уст