в ухе столько серьг? – бесцеремонно принялся выспрашивать Симон.

– В правом ухе располагаются родовые и клановые украшения, по которым можно понять как семейное положение, так и твое место в иерархии клана, – флегматично ответила Нира, – в левом ухе – серьги за боевые заслуги и самые важные награды, – даже такой монотонный голос девушки был очень приятен на слух.

– Ха-ха-ха! У князя вашего до пола, небось, бирюлек навешано, – решил «блеснуть» Торвин.

– В некоем роде, у него действительно много украшений, – изобразила улыбку темная. – Я слышала, что у подгорного короля борода настолько большая, что ее за ним носят специально отобранные молодые гномки, а купается он в огромном чане с элем, – невинно продолжила Нира.

– Чтооооо?! – заревел Торвин. – Да наш король одной кувалдой… – я споро схватил помчавшегося к девушке гнома, не давая ему вырваться.

– Ничего, пусть подходит! Я ему покажу, кто в подгорном царстве хозяин! – с достоинством сказала эльфийка.

– Так, всем МОЛЧАТЬ! – вмешалась Лисса, – Я, значит, тут пытаюсь вас познакомить с настоящими красавицами, а вы на них с кулаками прыгаете? И не стыдно вам?

Отповедь кошки задела даже гнома, но извиняться перед темной он все равно не стал. Дальше Лисса познакомила нас с теми девушками, что подходили ко мне на «основах некромантии». Одна из них была немного полноватой, но в целом студентки были милые и производили благоприятное впечатление. Когда Лисса представила орчанку, мне с трудом удалось подавить невольный смешок. Высокий рост Снежаны, торчащие из-под нижней губы небольшие клычки, зеленоватая кожа и мощное телосложение составляли образ типичной орчанки. Ученическая форма облегала девушку в груди столь плотно, что глаз то и дело задерживался в этом районе.

– Мальчики, мы собираемся наведаться на полянку. Вы составите нам компанию? – кокетливо поинтересовалась полукровка.

– Так я и думал! Нечего было на практике тратить весь свой резерв, – пожурил я девушку. – Каждый день таскаться туда я не намерен.

– Нууу, Криииииис, пожаааалуйста! Я обещала девочкам показать место, а с тобой нам будет спокойнее, – огромные изумрудные глаза, казалось, затмили целый мир.

– Тебе стоит лошадь прикупить, если будешь так часто туда наведываться. У меня на сегодня уже есть планы, так что… – я на секуднду задумался. – Постой-ка, вот я идиот…

– Это точно, раз не хочешь проводить нас, – обиженно сказала Лисса. – А вы идете с нами? – спросила у остальных парней девушка.

– Мы с радостью проводим прекрасных дам в любое место по их желанию! – галантно ответил за всех Трош.

– Я с вами! Давайте встретимся через полчаса возле ворот – надо хоть крыс отнести в свои комнаты, – с моим предложением все согласились, и основная часть народу разбрелась по своим апартаментам в общежитиях. Я быстро наведался в медицинский отсек на обследование, и помчался в свою комнату.

– Что так долго? Мы только вас ждем!

– Ну, Лисса, не дуйся! Подумаешь, опоздали на пару минут, – лениво проговорил я. Увязавшийся за мной Сэф также прошел процедуру знакомства с парнями и девчонками нашей группы. После чего мы дружной толпой двинули в сторону места восстановления маны.

Неожиданным для нас стало признание Ниры о грозящей опасности:

– Лисса просила не рассказывать вам, но я так не могу. Если вы решите, что я не должна быть вместе с вами, что ж, значит так тому и быть, – произнесла эльфийка грустным тоном.

– Я же говорил, что от темных одни неприятности, – тихо пробормотал гном.

– Заткнись, Торвин! Нира, продолжай, – вмешалась Лисса.

– Я постараюсь покороче… Мой родной дядя – глава одного из кланов темных эльфов, что является не самым последним в Арратских горах. После того, как он объявил о моей свадьбе с сыном главы другого сильного клана, и отец безропотно согласился с этим, я покинула королевство и подалась в Магическую Академию, – она произнесла это таким равнодушным тоном, будто рассказывала историю совершенно незнакомого эльфа. – Мой побег – большой удар по репутации главы клана, уже объявившего о намечающейся свадьбе. Он постарается всеми силами вернуть меня, иначе младшие члены клана вправе будут объявить ему Мессен’Раш и избрать нового главу. За две недели пребывания в Академии я ни разу не выходила за ее пределы, но я уверена, что посланные им эльфы находятся где-то поблизости, – Нира закончила свой рассказ и замерла в ожидании нашего решения.

Парни тут же встали в позу рыцарей в сверкающих доспехах, увидевших благородную девицу в беде. И принялись убеждать эльфийку в том, что с ними ей ничего не грозит. Девчонки тоже сочувственно охали и ахали. Только гном угрюмо помалкивал.

– Подождите! – я решил вмешаться. – Нам надо знать, что ожидать от этих людей, то есть эльфов. Вдруг, твой дядя пошлет целую армию? И что они предпримут, когда встретят нас? Прибьют сразу?

– Я не думаю, что он пошлет больше одной команды из пятерых стражей, из них маг только один – ответила Нира, глядя мне прямо в глаза. – Международный скандал здесь эльфам явно не нужен, так что они постараются обойтись без кровопролития.

Все, казалось, ждали именно моего решения. Мне даже немного польстила их вера в мои силы.

– Ну, хорошо! Но в случае серьезной опасности выкручиваться будешь сама, – ворчливо добавил я. Нира кивнула. – И ты ведь это все не придумала сейчас? А то уж больно безэмоционально звучал твой рассказ.

– Нет, – просто ответила девушка. Что ж, похоже, просто такой у нее характер.

Двигались мы медленно и очень осторожно. Я шел, постоянно смотря на окружающие предметы магозрением. Такой способ передвижения, конечно, неудобен, но спустя десяток минут я немного попривык и уже не спотыкался на каждом шагу. Нира все время оставалась настороже и держала руку на эфесе узкого клинка, что висел у нее на поясе. Оружие в Академии было запрещено носить только на занятиях. У братьев к поясу также крепились внушительного вида кинжалы, даже скорее, короткие мечи в потертых ножнах. Но в отличие от дорогого на вид эльфийского клинка, мечи не были никак зачарованы. Магическое оружие ближнего боя довольно сложно в изготовлении, а, учитывая необходимость к такому артефакту немаленького накопителя, цена такого клинка наверняка огромная.

Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, путешествие прошло нормально. Сэф с Лиссой полдороги беспечно болтали, пытаясь развлечь нас разнообразными историями. Придя, мы обнаружили рядом лишь две незанятые беседки, но уходить дальше не стали, рассредоточившись вокруг.

Я отошел подальше от «обжитых» мест, заприметив толстенный земляной энергоканал. И почему я в прошлый раз до этого не додумался? Хотя времени тогда было маловато, но сейчас, я думаю, будет предостаточно для того, чтобы хоть немного заполнить мой накопитель. Оказывается, можно