Хм. Интересно, как он угодил на улицу? Если грамотную речь и манеры можно объяснить самыми разными факторами, то вот погружение в политические процессы, предполагает только один вариант — происхождение из семьи, входящей в правящую элиту. Либо аристократы, либо чиновники относительно высокого ранга.

Раздумываю, как бы осторожно выяснить его корни, но тут мы выходим к стоянке такси и загружаемся в одну из машин. В салоне о таком не поговоришь, так что мысли сразу переключаются на другое направление.

Первым делом достаю телефон и набираю арендодателя — вечно мрачную тётку, которую зовут Мариной. Та проявляет бурную радость, услышав, что я хочу заплатить за два месяца вперёд, но сразу же заявляет, что сегодня приехать никак не сможет. В гостях у родственников в Пскове.

Завершив звонок, набрасываю план действий. Паспорт я забрал. В квартире мне практически ничего не нужно. Разве что зарядить телефон, да прихватить с собой нижнее бельё и носки. В Ардоне аналоги тоже имеются, но если отталкиваться от вещей, который носит Вэнр, точно не такого качества, как земные.

Эта мысль наталкивает на другую. Что, если взять с собой энное количество вещей, изготовленных на Земле и банально продать их в Нэффоре. Даже если рассматривать обычную одежду, вариантов оказывается множество. Не говоря уже о технологиях, которые там пока отсутствуют.

В голове сразу же просыпается внутренний рационалист, который указывает на очевидный факт — Странники присутствуют в обоих мирах. И будь у них такая возможность, давно бы обогатились на торговле и внедрении новых технологий. Раз этого не происходит, значит есть какая-то веская причина, мешающая реализовать подобный план. Пока не выясню деталей, лучше не рисковать.

Что тогда? Дедова квартира давно продана, вместе с моей. Но остался гараж, заваленный разнообразным хламом. Когда кончились деньги на поиски, я тоже пытался сбагрить его с рук. Но рыночная цена оказалась такой, что вырученной суммы всё равно ни на что бы не хватило. Поэтому где-то дома до сих пор валяются ключи.

Сам гараж я уже не раз осматривал, пытаясь отыскать хотя бы какой-то намёк на таинственное исчезновение деда вместе с Натой. И ничего не обнаружил. Но сейчас, у меня есть возможность чувствовать пустоту, а возможно и следы других Странников. Может быть выйдет прояснить ситуацию.

Когда выгружаемся около здания и заходим в подъезд, привычно шагаю к лифту, который сейчас как раз на первом этаже. Вэнр при виде расходящихся металлических створок, отступает назад, держа в руках свою замотанную шпагу.

— А это что? Только не говори, что нам надо зайти внутрь? — напряжённый голос слегка дрожит, выдавая волнение.

— Хорошо, говорить не буду. А вот зайти всё же придётся. Это просто металлическая коробка, которая может поднять человека наверх. Работает за счёт двигателя и системы тросов. Чистая механика и никакой магии, Вэнр, — коротко объясняю я, после чего подаю пример и захожу внутрь.

Поэт ещё какое-то время колеблется, но всё же шагает следом. Когда я жму на кнопку нужного этажа и двери лифта закрывается, нервно цокает языком. Поворачивается ко мне.

— Почему в Ардоне ничего такого нет? Раз Странники всё равно ходят из мира в мир, могли бы чем-то поделиться, разве нет? — парень явно пытается отвлечься за счёт диалога, озвучивая вопрос, над которым я сам недавно размышлял.

— Возможно не могут это сделать. Вернее, почти наверняка не могут.

— Почему? Ты же переместил с собой вещи. А тут понадобятся только чертежи, — непонимающе уточняет форинг.

— Я не про техническую сторона вопроса. Скорее всего действует какой-то запрет на распространение технологий. Иначе, я это никак объяснить не могу, — выдаю ему результат своих размышлений и парень задумывается.

Двери лифта снова открываются и я топаю к двери своей квартиры. Только вставляю ключ, как лязгает соседняя, откуда через пару секунд высовывается голова старушки живущей через стенку.

— Вернулся значит? Да ещё и парня с собой притащил какого-то. То-то я гляжу, тут никогда женщины не бывало. Ты у нас значит по другой дорожке пошёл, не по природной. Сволота, — извергает поток слов, попутно злобно оглядывая нас.

Соседка и раньше была не сахар, но сейчас вовсе слетела с катушек. К тому же слова о женщинах сразу же пробуждают воспоминания о Нате, из-за чего внутри всё разрывается от боли.

— Вам чего, Варвара Сергеевна? — сухо отвечаю, смотря в подслеповатые глаза старушенции.

— Мне чего? Спокойной жизни, без всяких бандитов под боком. Искали тут тебя, ходили. К соседям всем стучались. Задолжал, говорят и отдавать не хочешь. Просили позвонить, как ты вернёшься, денег обещали. Вот я сейчас возьму и наберу им. Всё из себя приличного человека корчил, а сам туда же. Наркотики никак по ночам продаёшь. Или что похуже, — она вываливает новую порцию обвинений, а я наконец понимаю в чём дело.

Артём. Чёртов придурок успел заявиться сюда и навести шороху. Видимо не подумал, что раз мой паспорт остался в ломбарде, я всё равно никуда не денусь. Хотя о чём я? Он скорее всего и не пытался заниматься анализом ситуации.

— Зачем ты говоришь с этой сумасшедшей? — с искренним любопытством интересуется Вэнр.

Взгляд старухи перемещается на парня, а я сразу же начинаю говорить, не дожидаясь нового фонтана слов с её стороны.

— Вы можете звонить куда угодно, Варвара Сергеевна. Но долг этот был по работе и я его уже вернул. Так что смело набирайте, не бойтесь, у меня проблем из-за этого не возникнет, — озвучив последнюю фразу, наконец открываю дверь в свою квартиру и шагаю через порог.

Как только следом вваливается форинг, захлопываю дверь, сразу же запирая её. Слышу, как в коридоре что-то злобно ворчит соседка, которая в итоге всё же заползает обратно в свою берлогу. Изливать желчь в отсутствие зрителей, для неё не слишком интересно.

Слышу, как присвистывает Вэнр, уже успевший пройти в единственную комнату.

— Я думал, Странники живут побогаче. Это и правда твоё жильё? Или ты от кого-то прячешься?

Замираю в дверном проёме, оглядывая крохотную комнату. Если посмотреть на неё глазами меня сегодняшнего, место выглядит, как обиталище асоциального элемента. Заставленный грязной посудой стол, сваленные в угол упаковки из под лапши, разбросанные повсюду пустые пакеты и бутылки из-под газировки. А ещё плотный застоявшийся воздух.

Морщусь от ассоциаций,