— Хочу много жареного мяса, — сказал мальчик.

Он никогда не ел досыта, а мясо пробовал лишь два раза в жизни.

Появилась дымящаяся гора аппетитных жареных кусков. Дух шел такой, что слюни сами капали изо рта.

Целый день мальчик ел, а к вечеру заболел. Живот сводило так, что не мог разогнуться. Наконец поправился. Только вспомнил о демоне, и тот снова появился. Мальчик был умным, поэтому не стал требовать еще жареного мяса, а спросил:

— Почему моё желание оказалось таким плохим?

— Ты не знаешь, что надо просить, — честно ответил демон, потому что в нашей сказке он был на редкость порядочный.

— А что надо?

— Сначала наберись знаний, чтобы понимать, что тебе действительно требуется.

— Хорошо. Хочу быть умным.

— Тогда тебе надо знать латынь, математику, философию…

— Стой, — осадил честного демона мальчик. — Что за слова ты сейчас произносишь?

— Хочешь узнать?

— Конечно!

И сразу попал мальчик в ученики к известному мудрецу. Через полгода умел уже неплохо считать и писать. И решил, что поумнел. Вновь вызвал демона:

— Хочу коня с дорогой сбруей, много денег и быть сильнее всех в деревне.

На следующий день восторженная толпа сельчан взирала на парня, который ехал на великолепном скакуне в город, чтобы купить самые лучшие товары.

Возвращение было не столь триумфальным. Лихие разбойники подстерегли на дороге, отобрали коня, деньги. Чудом что не убили.

— Что опять не так? — спросил он демона.

— На всякую силу есть другая сила, — загадочно ответил тот.

— Опять не понял, о чем это ты, — захныкал парень, потирая разбитый глаз.

— Желания должны быть детализированы в соответствии с возрастом, социальным статусом и физическими возможностями, — бубнил демон.

— Перестань говорить непонятные слова.

— А ты учись, умней.

— Хорошо, — согласился парень.

Через много лет он выучился математике и медицине. И многое узнал.

Демон появился как раз вовремя. Очередное желание было обдумано и приготовлено:

— Хочу десять красавиц, искусных в любви. — Он прикинул свои физические возможности и уточнил: — Пожалуй, лучше четыре. Еще хочу замок, слуг и сто мешков золотых монет. — Подумал немного, вспомнил лупивших его разбойников и вновь уточнил: — Нет, лишь один мешок.

Счастье было недолгим. Искусные в любви красавицы оказались редкими стервами. Спали с кем не попадя. Вместе со слугами украли мешок с золотом и сбежали. Король потребовал уплатить налог, а когда узнал, что денег нет, отобрал замок.

— Всё опять получилось плохо, — обратился юноша с претензией к демону.

— А что ты хочешь, — возразил демон, — ты паршивый любовник, не умеешь правильно вести себя с женщинами. Хотя бы «Камасутру» изучил, я уж не говорю о тантрическом сексе… С деньгами тоже не знаешь как обращаться. Почему не вложил их в выгодное дело? Имел бы высокий депозит с постоянной процентной ставкой. Или вложил бы в доходные дома…

— Стоп, — заорал юноша. — На каком языке ты сейчас говоришь?

— Учись, — огрызнулся демон.

Прошло еще много лет. Юноша стал мужчиной, изучил множество наук, женился сам, без помощи демона, на дочке богатого торговца, тот дал хорошее приданое. Молодые построили дом. И вскоре у них уже было трое детей. И все бы ничего, но заела тоска однажды. Вызвал демона.

— Чего грустный?

— Вот тоска. Пеленки, быт… Для чего я вообще живу? В чем смысл?

Демон понимающе склонил голову:

— Ты — отражение Творца. Ты — развитие Бога. Ты — наблюдатель. Как в квантовой физике, без наблюдателя нет объекта. Знаешь парадокс Шредингера?

— Остановись! — заорал человек. — Почему с каждым разом ты говоришь все непонятнее? У меня есть простое желание: хочу быть счастливым. Выполняй!!!

Но демон лишь упрямо качнул головой:

— Привязался я к тебе за эти годы. Не хочу гадостей делать. Вот сам посуди  — станешь пить сладкое вино, курить заморское зелье и будешь счастливым до краев.

— Не хочу зелья.

— А вот еще вариант: упал с коня, башкой о камень, и сидишь в кресле со счастливой улыбкой.

— Перестань! Хочу семейного счастья!!!

— А тоска? — напомнил Демон.

— Без тоски.

— Чтобы в душе не было тоски, ее надо наполнить духовной мудростью, творчеством и любовью. Изучай Тору, Библию, Коран, Бхагавадгиту, Махабхарату…

— Остановись, — закричал человек. — И сгинь! — устало добавил он.

Мужчина состарился. Его жизнь была сложной и интересной, были удачи и промахи, счастье и горе, случались и болезни. Но всю жизнь он учился, овладевая знаниями. Он стал известным мудрецом, алхимиком, много путешествовал, организовывал экспедиции. И в весьма преклонном возрасте, когда правнуков оказалось больше трех десятков, тихо умер во сне.

И оказался пред Божьим престолом. Рядом с лучезарной фигурой Всевышнего примостился знакомый демон, чего-то нашептывая в Господнее ухо. Наконец демон выпрямился и заявил:

— Доволен Господь твоей жизнью. Говори любое желание, и оно будет исполнено.

Задумался человек, а потом вдруг преисполнился храбрости и спросил решительно:

— Хочу узнать тайну мироздания. Для чего Бог создал все это? Зачем мы Ему?

Опять шепнул демон что-то на ухо Великому. Господь милостиво взглянул сияющим взором и ответил:

— Й!

— Чего? — не понял человек.

— Х! — сказал Бог.

— Как-как?

— Вф! — объяснил Бог слегка раздраженно.

— Простите, что Вы сказали?

Бог прикрыл глаза и тихо выдохнул:

— Х-х-х-х….

Растерялся человек, умоляюще взглянул на демона, тот вдруг помрачнел лицом и рявкнул:

— Не понимаешь?

— Нет.

— Иди учись!

И родился на Земле младенец, которому еще предстояло узнать много разной премудрости.

— Отличная сказка! — захохотал Асмодей низким клокочущим рыком.

Анри лежал, обдумывая историю. Многие слова действительно были непонятны. Но скрытый смысл тонкой змеёй вползал в мозг.

Перемены в нем продолжались, но теперь они не трогали тело, которое перестало лихорадить. Сейчас трепетал разум. Иногда он терял начало мысли. Знакомые слова переставали что-то значить, а всплывали новые названия, о которых он понятия не имел. Он уже догадался, что виной этих перемен был неизвестный порошок в загадочной фляге. И ломал голову, чем все это может закончиться.

Цыганский табор, образовавшийся из беженцев, уже содержал сотни повозок. Шум и гвалт стоял невероятный. Хотя никто не орал и каждый говорил негромко.

Депрессивный конь оказался прав. Поход растянулся на долгие две недели.

Появление процессии около крохотной приморской деревеньки Сент-Мари-де-ла-Мер можно было назвать триумфальным. Жители с ужасом глядели на приближающийся караван, гадая, что ожидать от пришельцев. Наверное, никогда в жизни они не видели столько народу.

Судя по отсутствию пожарищ и разрушенных домов, королевские войска со святой целью сюда еще не добрались.

Передняя повозка с Асмодеем на козлах остановилась. Некоторое время с обоих сторон прибывали все новые участники встречи. И наконец появились все. К счастью для истории, в тринадцатом веке собрания происходили без президиума, повестки дня и регламента. Поэтому слово взял Асмодей, как обладатель наиболее луженой глотки. 

— Приветствую вас, братья цыгане, — заявил он.

Установилась тишина. Братья безмолвствовали, обремененные дурными предчувствиями. Наконец из толпы горожан вышел высокий, загорелый человек, похожий то ли на моряка, то ли на разбойника.

— Мы не цыгане, мы добрые христиане, — объявил он.

Чувствовалось, что жители не хотели быть обведенными вокруг пальца, что бы это ни значило.

Голос Асмодея прогремел, словно глас небесный. Он четко и внятно объяснил толпе, что рано или поздно суровые воины короля доберутся все-таки до этих