В Салем девушки прибыли к полуночи, когда весь город спал, и лишь городская банда мотоциклистов слонялась по местным окрестностям. Раньше Лисса со своим лучшим другом Ником сутками гоняла на мотоцикле по городу, готовясь к мотокроссу, ежегодно устраиваемом среди местных байкеров, но сейчас она сутками сидела над древними рукописями, детально изучая каждую из них.

– Ты уверена, что мы не ошиблись адресом? – Сара сомнительно глянула на старое хлипкое здания, больше напоминающее не сарай, а дом смертных. – Кто здесь вообще может жить?

– Мои друзья, – улыбнулась Лисса и припарковав мотоцикл, подошла к двери, над которой тускло сияла лампочка, вот-вот готовая погаснуть. – Грег, Майкл, Алек, вы где?! Это я, Лисса!

Дверной замок тут же издал громкий скрип, и деревянная дверь открылась. Трое здоровых ребят, разодетых во все черное, выскочили из старого здания и бросились обнимать девушку, которая впервые за все это время искренне заулыбалась от счастья.

– Слыхала, что с Ником произошло? – молвили они в один голос. – Поговаривают, он сгорел в доме. Заживо!

– Да, – тут же погрустнела Лисса. – Я слышала.

– А куда ты пропала? Уже какую неделю мы тебя нигде не видели.

– Меня перевели в другую академию, – тут же выпалила девушка и повернулась к подруге. – А это Сара, моя подруга с той самой новой академии. Сара, знакомься, это Грег, – Лисса указала на черноволосого юношу, с татуировкой на шее в виде змеи, – это Майкл, – перевела взгляд на блондина с ярко-зелеными глазами, который мило улыбнулся Саре. И в завершении представила Алека – парнишку с темно-синими волосами и фиолетовыми глазами.

– Алек, у тебя линзы? – нахмурилась Лисса, прекрасно помня, что раньше глаза друга были серыми. – Разве у тебя не стопроцентное зрение?

– Рада знакомству, – отвлекла ее Сара, дружелюбно улыбающаяся байкерам.

Девушка мимолетно поглядывала на мотоциклы, стоящие позади парней, и уже присматривала себе тот, который хотела бы выбрать для предстоящей поездки.

– Хочешь прокатиться? – Алек протянул девушке руку и, не дожидаясь ответа, повел в сарай, где, включив свет, представил ей десять новых, идеально вымытых мотоциклов, четыре из которых были черными, два красными, а остальные темно-синими.

– Я еще не так хорошо на них езжу, – предупредила ведьма.

– Не проблема, я научу, – тут же ответил парень, внимательно изучая девушку с ног до головы.

– Нам предстоит долгая поездка, – сообщила Лисса, следуя за ними в сарай. – Ребята, какие из этих мотоциклов самые устойчивые к плохой походе и неровной дороге?

– Вы что, в джунгли на них собрались? – усмехнулся Грег, закрывая за друзьями дверь.

– Нет, но путь будет долгим, мы пока и сами не знаем, в какие дебри нам придется пройти, – призналась Лисса, с подозрением продолжая поглядывать на Алека, который, ощутив на себе пристальный взгляд, тут же к ней повернулся.

– «Красотки» самые быстрые, а с твоими способностями, Лисса, они станут еще быстрее, – заверил Майкл, указывая на два абсолютно одинаковых мотоцикла красного цвета. – Опробуешь?

– Завтра утром, – пообещала Лисса. – А сейчас нам хотелось бы отдохнуть. Свободная комната у кого-нибудь найдется?

– Для тебя и твоей подруги? – Грег широко улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Конечно, найдется.

Майкл приобнял Сару за плечи и повел через длинные темные коридоры в тайную подземную комнату, где все было сделано куда более красиво, чем здесь, наверху. Грег шел за ними следом и шумно о чем-то рассказывал.

– Почему ты мне ничего не рассказал? – спросила Лисса прежде, чем Алек успел пошевелиться.

– Я не был уверен, что ты станешь такой, как я, – спокойно ответил маг, сверкая в слабо освещенной комнате своими неземного цвета глазами. – К тому же, ты сама знаешь, такие, как мы, должны скрываться ото всех.

– Какая у тебя магия? – поинтересовалась Лисса, искренне удивляясь тому, что не заметила в Алеке ничего необычного раньше.

– Память и мысли, – прошептал маг. – Могу стирать воспоминания и даже создавать новые, недавно научился читать мысли, а сейчас изучаю иллюзию и внушение того, чего на самом деле нет.

– Мы дружим с детства, – напомнила сама себе Лисса. – Ты всегда жил в этом городе, значит, в магической академии не учился.

– С чего ты взяла? – усмехнулся Алек. – У темных магов есть свое магическое измерение, а у темных ведьм свое. В любой момент мы можем там скрыться.

– Но, – Лисса замялась, к вечеру ее мысли путались, а тело тряслось от усталости, – как нам туда попасть? Где его найти?

– Темное измерение само тебя найдет и к себе впустит, когда древняя ведьма посчитает нужным это сделать.

– Саре очень нужно туда попасть.

– Я знаю, чего твоя подруга хочет, – усмехнулся маг лучезарной улыбкой, – да и я не буду против этому. Такие сильные ведьмы, как она, должны быть на нашей стороне.

– Так ты поможешь?

– Магам не разрешено посещать ваше измерение, как и вам наше. Но одно я знаю точно, чтобы древняя ведьма вас впустила, вы должны доказать ей свою преданность.

– Как?

– Обсудим это завтра утром. Сейчас тебе нужно отдохнуть, ты едва ли на ногах держишься.

***

– А это еще кто?! – сердито прошептал Сэм, крепко вцепившись в кору дуба.

Билл с другом забрались на самую верхушку дерева, чтобы через приоткрытое маленькое окно сарая, которое они напрочь не желали называть приличном местом для жительства, наблюдали как Сара мило хохочет с какими-то парнями.

– Друзья Лиссы, – сообщил Билл, непринужденно развалившись на дереве.

– О чем они говорят?

– Напряги свой орлиный слух и узнаешь.

Однако маг этого сделать не смог, он был так зол на Сару по неведомым для себя причинам, что просто-напросто не мог сконцентрироваться на том, что желает услышать.