– Пойдем отсюда, – Несси закинула на спину свою хозяйку и из последних сил понесла прочь от зоны, окутанной магическим туманом.

– Лиссе нужно помочь, – невнятно бормотала ведьма. – Ее нужно вытащить оттуда.

– Прежде всего мне нужно спасти тебя, – ответила черная пантера, прежде чем Сара потеряла сознание.

***

Один за другим ученики возвращались к магистру, который ждал их за пределами зоны состязания. И если сперва его успокаивало и радовало то, что Лисса все еще находилась на боле боя, то после появления практически всех магических созданий, маг не на шутку испугался. Из игры не вышло только две ученицы – Сара и Лисса.

– Магистр, смотрите! – крикнула одна из учениц. Она указала в сторону черной пантеры, на спине которой лежала темноволосая ведьма в черной мантии.

– Это же Сара! – крикнул другой ученик.

Пантера перешла волшебную границу, аккуратно опустила свою хозяйку на мокрую траву, и сама обессиленно упала рядом.

– Отнесите их в госпиталь! – приказал магистр, а сам бросился в лес на поиски так и не вернувшейся ведьмы.

Джонс чувствовал страх Лиссы, а по вновь начавшемуся дождю понимал, что она сейчас плачет, но даже представить себе не мог причину, по которой это происходит.

– Лисса! – закричала магистр во все горло.

Он обошел практически весь лес, посмотрел в дубе, где ведьма должна была прятаться, но так нигде и не нашел.

– Она в густом тумане, – сообщил Бао, внезапно очутившийся рядом.

Джонс рванулся вперед, на ходу обращаясь в лиса, и тут же включил все свои нечеловеческие инстинкты, чтобы отыскать Лиссу. Она сидела посреди опавшей осенней листвы и горько плакала.

– Я его не убивала! – кричала девушка, смотря на кого-то невидимого прямо перед собой. – Ник, прости меня! Я не хотела этого. Я не знала, что все так обернется! Ник!

Джонс мигом обратился в человека, подбежал к Лиссе, рыдающей навзрыд, и крепко обнял, вытирая с ее лица кровавые слезы.

– Ты ни в чем не виновата, – шептал ей на ухо темный маг, оборачивая ее обнаженное тело черной мантией.

Джонс прекрасно понимал, что туман сводит Лиссу с ума, а потому старался увести ее как можно быстрее из леса. Быстрее, чем он сам потеряет рассудок и возможность здраво мыслить.

– Нужно уходить, – Джонс приобнял девушку за плечи и повел в сторону академии, за пределы магического барьера. – Позаботься о Руни, – велел маг своему лисенку.

– Ник, – прошептала Лисса прежде, чем потерять сознание.

Джонс тут же подхватил ее на руки и выбежал из леса, полностью окутанного туманом. Дождь лил на их тела, едва ли прикрытые мантиями, ветер срывал с деревьев последнюю осеннюю листву, а молния ярко сверкала вдали, продолжая свой гнев могущественным громом.

– Я рядом, – шептал маг на ухо ведьме, обессиленно лежавшей на его руках.

Лисса продолжала нашептывать имя друга, и ее боль от утраты эхом раздавалась в груди Джона Смита. Он понимал, что она чувствовала, знал, как ей больно, и видел, насколько ей невыносимо из-за случившегося.

– Моя родная, – продолжал нашептывать маг, – потерпи, сейчас тебе станет лучше.

Маг вытянул руку вперед, прошептал заклинание «миор», создающее порталы, и, пройдя через него, очутился в просторной светлой комнате. Маг направился в душ, сбросил мантии с плеч и подставил обнаженное тело под горячие струи душа. На миг Лисса открыла глаза, пробормотала что-то невразумительное и вновь потеряла сознание.

Через пару минут девушка уже лежала на широкой кровати под шелковой черной простыней и крепко спала, время от времени то сжимая, то разжимая ладони.

– Потерпи, – шептал маг, лежавший рядом, – скоро кошмары закончатся.

Джонс ласково убирал с ее лица мокрые пряди огненно-рыжих волос, с вожделением осматривал изгибы ее женственного тела, прикрытые черной тканью, и отчетливо ощущал, как последствия магического тумана покидают обессиленное тело девушки.

– Позволь мне помочь, – рыжая лисицы, из ниоткуда возникшая на краю кровати, с заботой и беспокойством смотрела на свою хозяйку.

– Тебе хватит сил?

– Мне уже лучше, – заверила мага лисица. – Ты и сам знаешь, сейчас помочь могу ей только я.

Маг слез с кровати, накинул на себя шелковый черный халат и, взяв на руки Бао, сел напротив кровати на мягкое серое кресло.

– Молодчина, Бао, ты со всем справился, – похвалил маг своего зверя, который не меньше его самого устал за сегодняшний вечер.

Чтобы восстановить силы одного зверя, нужно забрать силы у другого. Именно это и сделал Бао, чтобы Руни смогла вылечить Лиссу и избавить ее от последствий густого тумана.

Руни умостилась на груди своей хозяйки и, свернувшись клубочком, согрела ее магическим красным пламенем. Дождь за окном прекратился, кошмары перестали терзать сон Лиссы, и ведьма крепко уснула, вместе с лежавшей возле нее лисицей.

***

– Что случилось? – Сэм оказался в больничном крыле сразу же, как только узнал, что Сара потеряла сознание. – Где она?

– С ней все будет в порядке, – заверил его Джордж, спокойно передвигающийся от одного больного к другому. – Пантера сама ее лечит и никого к хозяйке не подпускает.

– С какой стати?

Сэм вбежал в больничную палату, в которую разместили Сару, окинул взглядом общее состояние Сары, обессилено лежавшей на кровати, и переместил свой взгляд на черную пантеру, от которой исходило голубое сияние. В палате было невыносимо холодно, на окнах образовались морозные узоры, а на кровати, где спала Сара, лежали снежные сугробы.

– Убирайся вон! – прорычала Несси, демонстрируя острые зубы и свои намерения любой ценой защищать Сару.

– Она же замерзнет! – стоял на своем маг, даже и не думая покидать палату.

– Мне лучше знать, что поможет ей восстановить силы!

– Я хочу помочь!

– Мне не нужна твоя помощь! – еле слышно, но очень грубо произнесла Сара, внезапно открывшая свои глаза. – Мы с Несси сами прекрасно справимся.

– Сара, позволь мне все объяснить.

– Чем ты можешь мне помочь? – скептически фыркнула ведьма. – Ты владеешь огнем, а я холодом. Твое пламя уничтожает меня…

– Уходи! – вновь повторила Несси, сердито зарычав на мага.

Сэм с неохотой повиновался, но не стал покидать больничное крыло. Маг продолжил ждать полного исцеления ведьмы за дверью больничной палаты, вплоть до самого утра, не смыкая глаз.

– Теперь вы поменялись местами? – усмехнулся Джордж, проходящий мимо.

– О чем ты? – недоумевал маг, устало потирая опухшие от бессонницы глаза.

– О том, что раньше Сара приходила к тебе на помощь, когда твой внутренний огонь выходил из-под контроля, а теперь ты приходишь к ней и сидишь под дверью.