– Она ведь едва ли что-то знает, – осознал маг, но ловушки убрать так и не осмелился. Ему оставалось только надеяться, что Лисса со всем справится, а Руни поможет ей в этом.

***

Не выполнить поручение магистра Сэм не решался, но найти Сару для него сейчас было первостепенно важной задачей. С прошлой ночи он впервые осознал, что со своей старой лучшей подругой он не объяснился и что ведьма явно все поняла совсем не так, как было на самом деле. В конце концов, маг хотел поблагодарить Сару за спасение. Если бы не ее магия, он мог, в лучшем случае, сойти с ума, а в худшем – лишиться всех своих сил.

Разослав всем ведьмам и магам, недавно поступивших в академию, письмо-предупреждение о том, что вскоре начнется испытание, маг поспешил разыскать юную ведьму, которую он не нашел ни в ее комнате, ни в библиотеке и даже не на крыше, где она любила проводить время.

– Билл! – Сэм позвал друга, который в обличии волка возвращался из темного леса обратно в академию. – Ты не видел Сару?

– Конечно, видел, – ответил Билл, вновь обратившись в человека. – Она за пределами леса. Лисса учит ее кататься на мотоцикле.

– Разве людским транспортом можно пользоваться на территории академии?

– Я обо всем договорился, – улыбнувшись, добавил маг, подойдя к другу ближе. – Видел бы ты, как Лисса ездит… не зря ее смертные называют лучшей гонщицей. Она…

– Так вот почему ты привез ей мотоцикл – ты хотел позлить Джонса.

– Вовсе нет, точнее, не только из-за этого. Лиссе нужно было отвлечься от горя, да и тебе будет полезно, если дождь прекратится.

Сэм понимал, что друг действовал из лучших побуждений, но его не покидала мысль о том, что Джонс отныне станет для Билла злейшим врагом и конкурентом.

– Судя по тому, что дождя нет – ты отлично справился со своей задачей.

Через несколько минут в академию вернулись остальные ученики, следом за ехавшей на мотоцикле Лиссой и Сарой, сидевшей позади нее. Девушки спешили на испытание, к которому Лисса совершенно не была готова.

– Сара, мы можем поговорить? – Сэм бежал следом за ними, ни на секунду не отставая.

– Не сейчас, – отмахнулась Сара и, спрыгнув с мотоцикла, подошла к магистру, ожидая его дальнейшие поручения.

Лисса припарковала мотоцикл в тени, спрятала ключи во внутренний карман плаща и подошла к Джонсу, который недовольно хмурил брови и бросал сердитый взгляд на Билла.

– Старшекурсникам запрещено присутствовать на испытании, – заявил Джонс сердитым тоном, тем самым прогоняя Билла и Сэма.

– Мы ведь не будем мешать, – возразил Билл.

– Я сказал, что это запрещено!

Маги недовольно скрестили руки на груди, но магистра послушались, бормоча себе под нос всевозможные ругательства.

– Состязание будет проходить в темном лесу, на территории, созданной моей магией, – начал рассказывать магистр, изучая новоприбывших долгим взглядом. – В некоторых секторах вам будут встречаться различные ловушки, о которых вам рассказывали на уроках боевой стратегии и тактики. Самой худшей ловушкой для вас будет магический туман, который, как вам известно, может запутать вас из-за долгого пребывания в нем, а также временно лишить сил.

Маг провел рукой перед учениками, наколдовывая им магические ведьмовские камни.

– Если вам станет плохо, вы почувствуете слабость или отсутствие сил, подбросьте их в небо. Так я пойму, что вам нужна помочь. Но учтите, воспользовавшись моей помощью, вы автоматически считаетесь проигравшим.

– А как насчет остальных правил, магистр? – спросил один из учеников. – Мы должны изловить других магических созданий.

– Разумеется. Когда вы обнаружите кого-то из магов или ведьм, произнесите заклинание «глюмор», – продолжил рассказывать Джонс. – Тот, кого вы обнаружите, будет исключен из состязания.

– А что насчет вознаграждения? – поинтересовалась Сара. – Что получит тот, кто выиграет?

– Возможность покидать академию в любое удобное для себя время.

– Разве это вознаграждение? – недоумевала Лисса.

– Нам запрещено покидать пределы академии, – прошептала Сара в ответ, – многие из нас уже очень давно не виделись со своей семьей. Единственный праздник, когда нам можно уехать на родину – Хэллоуин. И то мы только на одну ночь можем побыть со своей семьей. В Хэллоуин устраивают ведьмин шабаш, чтобы объединить семьи и в эту святую для нас ночь получить от природы больше силы и энергии, чем в любой другой день.

– Я родилась в ночь Хэллоуина, – прошептала Лисса.

– В самом деле? – Сара удивленно вскинула бровь вверх, но свои мысли, внезапно сформировавшиеся в ее голове, посчитала правильным оставить при себе. – Поговорим об этом чуть позже. Наедине.

– Через пару секунд вы будете разбросаны по темному лесу, приблизительно в шести метрах друг от друга. До наступления полнолуния вы должны изловить как можно больше волшебных созданий, не обращаясь в человеческий облик. В случае, если победителей окажется двое, как это было в прошлом году, право покидать академию приобретут оба.

– Кто выиграл в прошлом году? – поинтересовалась Лисса у подруги.

– Сэм и Билл, – тут же ответила Сара. – Но Билл более охотно пользуется этой возможностью. Сэм покидает академию только когда хочет навестить Монику или брата. Мать с отцом и без того часто к нему наведываются.

– А Нику нельзя было сюда приезжать?

– Смертные не могут попасть на наши земли.

– Почему?

– Защитный барьер убьет каждого смертного, осмелившегося вступить на наши земли. Ник бы заживо сгорел, попади бы он сюда.

Джонс неожиданно щелкнул пальцами, из которых раздалось голубое сияние и прошептал заклинание, которое тут же перенесло учеников в разные части леса. Все растворились в воздухе и обратились в своих зверей. Все кроме Лиссы, которая продолжала стоять перед Джонсоном, сердито взирающим на нее.

– Почему ты злишься? – прошептала она еле слышно.

Она сама до конца не понимала, как и почему она чувствовала его ярость, но знала, что чем больше он на нее сердился, тем хуже ей становилось.

– Как ты можешь идти на сражение, где всюду расставлены ловушки, если ты даже еще не научилась обращаться? – его гнев сменился беспокойством.

– Руни мне подскажет, – Лисса указала на сидевшую неподалеку от нее лисицу.

Джонс тяжело вздохнул, неожиданно крепко обнял девушку за плечи и прошептал на ухо:

– Избегай туман, спрячься внутри старого дуба, поломанного посреди леса и жди пока остальные туда придут. Когда кого-то увидишь, произнеси заклинание и продолжай скрываться от остальных.

– Ты мне помогаешь?

– Лишь даю совет, который однажды получил от своего наставника по боевым искусствам. Он тоже был темным магом и знал, что для нас туман особенно опасен.