– Ну, допустим, – решил всё-таки не лезть в технические детали Зыков, хотя примесь сомнений из его голоса никуда не исчезла. – Я готов принять на веру, что квалификация привлеченных мной экспертов ниже, чем у специалистов торговой гильдии, но в проекте есть и другие очевидно нереализуемые пункты. Вы собираетесь вооружить «Харгейсу» торпедами, которые лежали в его трюмах, как запасной боекомплект для эсминцев, но у транспортника нет пусковых установок, и взять их нам негде, на Бригане-3 их никогда не производили. Вместо этого вы предлагаете закрепить торпеды на внешней подвеске, то есть прямо на корпусе. Мало того, что эта схема просто не будет работать, так еще и при любом попадании, даже самом незначительном, транспорт мгновенно превратится в плазменный шар.

– Господин полномочный представитель, – тут уже слово решил взять я, – а почему вы считаете, что схема с внешней подвеской торпед не может работать?

– Потому что пусковая установка – это не просто барабан с направляющими, из которого вылетают торпеды. Это еще и устройство, отвечающее за их оптоэлектронное сопровождение с момента запуска и до попадания в корабль противника. Её вычислитель и специализированные сканеры синхронизированы с головками самонаведения торпед и помогают им захватывать цели, уклоняться от ракет-перехватчиков и противодействовать средствам РЭБ противника. Сама по себе, без такой поддержки, торпеда имеет мало шансов поразить боевой корабль Роя, особенно при стрельбе с больших дистанций. Мне приходилось видеть, как это бывает в реальном бою.

– У нас будут и необходимые сканеры, и достаточно мощный вычислитель, способный решать все упомянутые вами задачи, – я вложил в свой ответ максимум уверенности. – Именно для этого сейчас сотни старателей буквально перетряхивают Руины, извлекая из них нужные нам артефакты. Увы, для нашей цели подходят далеко не все их трофеи. Многое идет на модернизацию оружия колониальной армии, но самые ценные экземпляры господин Шифф лично отбирает для проекта модернизации нашего единственного межзвездного корабля.

– Насколько я знаю, у вас пока не хватает очень многих критически важных артефактов, включая мощные вычислители Роя времен Вторжения, и нет никакой гарантии, что вы успеете добыть их в оговоренные проектом сроки. А ведь именно на эти компоненты завязаны ключевые технологические решения, задействованные в вашем проекте.

– Вы правы, господин полномочный представитель, но мы успеем, – пришел мне на помощь глава торговой гильдии. – Буквально перед нашей встречей мне поступила информация об успешном испытании новых ЭМИ-зарядов для тактических ракет, изготовленных с применением наших гибридных технологий. Полковник Гёпнер с группой техников лично проконтролировал результат их воздействия на тяжелые танки Роя второго поколения и остался весьма доволен увиденным. Модернизация другой техники тоже проходит в рамках утвержденного ранее плана с особым акцентом на ракетное оружие. Думаю, максимум через неделю мы сможем предпринять крупный рейд, в котором будет широко задействована новая боевая техника колониальной армии, и это позволит нам решить проблему недостающих компонентов.

– Мне бы вашу уверенность, – медленно ответил Зыков. – Мы делаем слишком большую ставку на этот рейд, но, если он провалится, мы получим совершенно неприемлемый результат. Работы по модернизации корабля зайдут уже слишком далеко, но без нужных компонентов они окажутся совершенно бессмысленными. В итоге «Харгейса» не сможет никуда лететь, пока мы не приведем корабль в изначальное состояние, что будет очень непросто сделать, учитывая те изменения, которые вы уже сейчас хотите внести в его конструкцию.

– Результат, который мы надеемся получить, стоит этого риска, – негромко и без нажима произнесла Анна, спокойно глядя в глаза координатору вербовщиков. – Поверьте мне, господин полномочный представитель, я очень хорошо знаю, что такое необходимый риск. Думаю, совсем недавно вы имели возможность в этом убедиться. Проект – это всего лишь набор цифровых документов, графиков и таблиц. Решающий фактор – люди, которые отвечают за его реализацию. Мне предстоит лететь на этом корабле в полную неизвестность, но, как вы можете видеть, я не испытываю по этому поводу животного ужаса и не бьюсь в истерике. Мне нужно объяснять почему?

Несколько секунд полномочный представитель Федерации молча смотрел на госпожу Койц, и на его лице отражалась серьезная внутренняя борьба. Наконец, впервые за последний час, губы Зыкова тронула легкая улыбка.

– Я вас услышал, госпожа мэр. Пожалуй, из всех аргументов, прозвучавших сегодня в этом кабинете, ваш оказался наиболее убедительным.

* * *

Рарог ждал решения Координатора, но тот с ответом не спешил. Искусственному интеллекту, стоящему на высшей ступени иерархии Вторжения, было о чем подумать. Несмотря на огромные вычислительные мощности, находившиеся в его распоряжении, стратегические решения давались Координатору непросто, а в данном случае ситуация осложнялась еще и тем, что инициатива проведения новой операции опять исходила от нижестоящего.

Рарог прекрасно понимал затруднения, возникшие у Координатора Вторжения. Однажды одобрив предложенный им план, он не получил обещанного результата. Колония людей на Бригане-3 выжила, а экспедиционный корпус Федерации, который, казалось бы, успешно угодил в расставленную ловушку, смог избежать уничтожения. При этом анклав Роя на планете понес настолько серьезные потери, что под вопрос встало само его существование. Очень неприятный прецедент, и теперь любое предложение, поступающее от Рарога, Координатор будет рассматривать с учетом имеющегося негативного опыта. И это если забыть о том, что сама практика выдвижения инициатив снизу для иерархии Роя, мягко говоря, необычна, хоть прямо и не запрещена безусловными директивами.

Правда, имелась у Рарога и определенная зацепка, с помощью которой он надеялся склонить Координатора к нужному решению. В трех других звездных системах, где была применена предложенная им тактика, силам Вторжения сопутствовал успех, пусть и не абсолютный. Тем не менее, главные города этих человеческих колоний удалось уничтожить, и теперь шло планомерное добивание уцелевших людей, пытающихся цепляться за остатки своей военной инфраструктуры на планетах.

Именно этот успех во многом оправдывал неудачу Рарога в системе Бриганы, а дополнительным обстоятельством, смягчающим его вину, являлось внезапное появление на Бригане-3 нового опасного врага, вмешательство которого в ход операции и стало причиной её провала. С этим неизвестным фактором требовалось что-то делать, иначе он грозил превратиться в очень серьезную проблему. Координатор не мог этого не понимать, вот только вопрос, как всегда, упирался в ресурсы. Резервов осталось очень мало, и требовалось решить, на что их использовать.

С одной стороны, логичным выглядело доведение до конца операций в тех звездных системах, где Рою сопутствовал успех, но тогда люди на Бригане-3 успеют оправиться от понесенных потерь, и справиться с ними станет в разы сложнее. Да и враг, сорвавший планы Рарога, может набрать силу и стать опасным уже не только в масштабах системы Бриганы. При определенных обстоятельствах он имеет серьезные шансы начать негативно влиять на весь ход Вторжения. Именно эту мысль Рарог пытался донести до Координатора, обосновывая необходимость немедленно вернутся в систему Бриганы и уничтожить опасный фактор, а заодно и помочь выживанию анклава Роя на планете.