руку коммуникатор, передал подарок медсестричке.

Та зарделась, счастливо прижав к себе игрушку, что-то невнятно пробормотала, попятилась и тихонько исчезла за дверью.

— Странная барышня… — почесал в затылке Алекс и, вспоминая торчащие из-под халатика ноги девушки, грустно вздохнул.

Но, словно услышав его сожаление, долго печалиться ему не дали, дверь снова распахнулась, и пара быковастых мужиков силком втащила только что покинувшую помещение девушку.

— Что случилось? — поднялся с кровати князь. — Отпустите её!

То, что это его охрана, он понял по надписям на куртках, вот только с какой целью они приволокли сюда девчонку?

— Она у вас комм украла, — торжественно объявил один из охранников.

— Вот, нашли при обыске, — протянул серебристый гаджет второй.

— Всё правильно, мы с девушкой поменялись. Она мне свой комм, а я ей свой, — ответил князь, глядя на ошарашенные лица «защитников».

— Эпокс? На это? — уставившись на зажатый в руке князя коммуникатор, воскликнул охранник.

— Ну да, на это, — подтвердил Алекс и добавил. — Вы девчонку-то отпустите.

Мужики синхронно переглянулись и, убирая руки от барышни, так же синхронно протянули:

— Ошибочка вышла… Извините…

И один, тот, что помельче, с усердием принялся поправлять помятый халатик медсестры, от чего она, испуганно взвизгнув, отпрыгнула в сторону, словно дикая кошка.

— Я вас больше не задерживаю, господа… — глядя на вновь застывших охранников, кивком головы показал на дверь Алекс.

И те, радостно осклабившись, — во всяком случае, князю показалось, что они обрадовались, — как-то незаметно исчезли.

— Испугалась? — глядя на жмущуюся в угол барышню, поинтересовался Алекс.

Та кивнула.

— Так что ж ты им сразу не сказала? Так, мол, и так, махнулись коммами… Делов-то…

— Они бы всё равно не поверили. Я и сама до сих пор не верю… — зачем-то всхлипнула она и тут же, поднимая на Алекса залитые слезами глаза, бросилась ему в объятия.

Дальнейшее князь запомнил смутно. Но когда всё кончилось, и, кое-как закутавшись в порванный халатик, девушка ушла, а скорее даже убежала, он понял одно — ничто в мире, никакие из удовольствий не могут сравниться с тем, что только что здесь произошло. И поэтому, широко раскинув руки, лежал, словно сытый кот, улыбаясь потолку, понимая, что впервые за многие столетия чувствует себя по-настоящему счастливым.

Серый прах

С трудом сгоняя посетившее его наваждение, — Алекс действительно не мог сказать точно, была ли девушка, или ему привиделось, — он всё-таки поднялся и, как был, без исподнего, подошёл к окну.

— Красота… — сладко потянулся, задумавшись. — «Сколько раз пытался представить, как оно всё было тогда, до войны… И вот теперь воочию вижу свою, ещё живую, не вкусившую страшного адского пламени империю…»

Но ощущение гармонии исчезло, едва он провёл в уме несложный расчёт, полгода, ровно на шесть месяцев уменьшилось отмеренное ему время. Вот ведь судьба, сначала даёт фору, заставляя считать себя везунчиком, а потом р-раз, и отбирает… Равновесие, чтоб его…

Вообще, Алексу с того самого момента, как он очнулся здесь, в резиденции Бельских, что-то сразу показалось неправильным, какой-то незначительный нюанс, некая шероховатость. Но как бы он ни напрягал мозги, ничего путного в голову не приходило, всё, о чём ему рассказывали, полностью совпадало с его воспоминаниями.

Появившись в резиденции без приглашения, он спровоцировал охрану и, в результате короткой стычки получив сильный ушиб головы, попал сюда, в этот аналог больничного кабинета, где и застрял на целых шесть месяцев.

И вроде бы всё так и было, но что-то напрягало, какая-то внешне незначительная, но очень важная деталь.

— Привет! — ввалившаяся без стука Ольга на миг застыла, не стесняясь разглядывая Алекса, и, демонстративно отвернувшись, произнесла:

— Кажется, это начинает входить в привычку…

Погружённый в свои мысли князь поначалу даже не заметил её присутствия, а когда заметил, долго соображал, как же вести себя в такой совершенно нетипичной ситуации. Поэтому ответил не сразу, но постарался, чтобы ответ прозвучал максимально уместно статусам собеседников.

— Рад приветствовать вас, княгиня, — и, опустив глаза в пол, быстренько схватил с кровати покрывало.

— Да брось ты, — повернулась девушка, — мне кажется, после всего, что между нами было, можно и без официоза…

— М-м… — завис князь. — А что-то было?

Зная о своих проблемах с памятью, он мог допустить всё, что угодно, но ему почему-то казалось, что Ольга врёт.

— Расслабься, юноша… — усмехнулась Бельская. — Где ты и где я…

— Тогда о чём ты… то есть вы, — поправился он, — говорите?

— О том, что ты меня постоянно голышом встречаешь.

— Простите княгиня, — склонил голову Алекс. — Больше не повторится.

— Привет, дружище! — так же, как и сестра, без стука появился младший Бельский, Юрий.

И если Ольга оделась словно на приём, то её брат выглядел куда как скромнее: мятые джинсы, толстовка под горло и мягкие ботинки типа мокасин.

— Это что тут у вас происходит? — оценив ситуацию, — а картинка действительно впечатляла: почти голый Алекс, прикрываясь спереди покрывалом, стоял спиной к зеркалу, наглядно демонстрируя всем желающим ничем не прикрытую филейную часть, а Бельская, сохраняя на лице непробиваемое выражение, делала вид, что ничего не замечает.

— Добрый вечер, князь, — не замечая конфуза, поклонился Алекс. — Очень рад вашему визиту.

Но это ещё не всё, через мгновение ситуация дошла до абсолютного абсурда.

— Ну как ты? — спиной вперёд, прикрывая за собой дверь, следом за детьми вломился сам папаша и, точно так же, как и Юрий, застыл с открытым ртом.

— Приветствую вас, князь, — ещё ниже поклонился Алекс.

— Э-э… М-м… — замычал тот и, замахав руками, буквально вытолкал детей наружу.

— Я смотрю, ты тут не скучаешь. — закрывая дверь на замок и проверяя, закрыл ли, ухмыльнулся директор и по-простому, пальцем, показал на предательски висящее позади зеркало. — Ты это… Внимательней будь… Особенно с Ольгой, — и неожиданно добавил, — та ещё змеюка…

Алекс обернулся и, наконец заметив конфуз, отодвинулся подальше.

— Как-то само получилось, — пожал плечами он.

— Ну чего уж теперь… — вздохнул Бельский. — Ты сам-то как? Оживаешь, смотрю? — мазнув взглядом по распотрошённой кровати, чуть заметно улыбнулся он.

— Не знаю, — пожал плечами Алекс, понимая, что хозяину дома уже обо всём доложили, — вроде…

— Ясно, — видя, что Илья не расположен к разговору, поднялся Бельский. — Я вообще вот чего зашёл, завтра, с восьми утра, у тебя начинаются уроки, пока индивидуальные, но я думаю, ты быстро догонишь. Если вдруг нужно будет чего, обращайся без стеснения. В твоём новом комме есть мой номер, так что давай, не стесняйся.

— Хорошо, — кивнул Алекс, решив не говорить об обмене и делая в голове пометку не забыть переписать номер директора.

— Ну всё, поправляйся, — пожелал Бельский и, весело подмигнув, удалился.

* *