этом необъяснимый восторг.

Второе пробуждение прошло более удачно. Он уже вполне адекватно воспринимал действительность, встал на ноги, вспомнил всё, что произошло, и когда через несколько дней в стерильно белом боксе появился Эдуард Констанинович, смог вполне осознанно приветствовать его.

— Я смотрю, на поправку идёшь? — радостно улыбнулся Бельский. — Как ты себя чувствуешь?

— Да нормально… — замечая в лице директора некоторую напряжённость, мимолетно проскальзывающую сквозь вполне искреннюю доброжелательность, ответил Алекс. — Голова немного болит, а так пойдёт…

— Ну, голова это ладно, — подходя ближе и усаживая князя обратно на кровать, участливо посмотрел Бельский, — сейчас тебе главное побольше кушать, зарядку делать, ту, что врач назначил, — уточнил он, — всё же полгода в коме просто так не проходят…

— Чего? — отвисла у Алекса челюсть. — Полгода?

— Мы вообще поначалу думали, что ты не очнёшься, — незаметно делая успокаивающие пасы руками, зачастил директор. — Но ты оказался крепким парнем, можно сказать, в рубашке родился…

— А что со школой? — помолчав несколько секунд, осмысляя услышанное, всё-таки сформулировал князь.

— Будешь догонять потихоньку, а если нормально себя чувствуешь, занятия можно начать хоть с завтрашнего дня. Учителя будут приходить сюда.

«Вот это поворот…» — подумал Алекс. — «С чего это такая милость вдруг? Отправил бы в школу, да и всё…» — но, естественно, вслух говорить такое он не стал, лишь попросив:

— А можно мне прямо сегодня начать, пока хотя бы с литературы, всё равно делать нечего…

— Как скажешь, — обрадовался просьбе Бельский, — я сейчас же распоряжусь, ты список составишь? Или мне самому подобрать?

— Я бы составил, но, честно говоря, даже названий не знаю, поэтому что-нибудь такое, по программе…

Князь, конечно, понимал, что прошло много времени, а он, вместо того, чтобы учиться и как-то проявлять себя в этом мире, овощем валялся на простынках, но, как ни странно, ничуть не переживал, ощущая, что всё идет по плану, и то, что случилось, ни что иное, как вспомогательный трамплин перед основным прыжком. Ну а как иначе? Ведь он хотел войти в ближний круг наследника, и вот, совсем немного усилий, и он уже практически у цели.

— Хорошо, — кивнул директор. — Я проконтролирую, чтобы тебе вечерком принесли нужное, а ты давай, не пугай нас больше так, поправляйся… Попозже заскочу ещё.

И Бельский, еще раз похлопав Алекса по плечу, быстро покинул помещение.

* * *

— Можно? — тряхнув кудряшками, просунула голову в незакрытую дверь молоденькая девушка. — Я вам книги принесла и коммуникатор.

— Конечно, — обрадовался Алекс, — положите вот сюда, — показал он на тумбочку.

Но та поступила иначе.

Книги, а их оказалась целая куча, она завезла на тележке и, сдвинув тумбу в сторону, поставила рядом с кроватью.

— Вот ещё, — протянула она коробочку с незнакомым логотипом.

— Что это? — потянулся за коробкой Алекс.

— Коммуникатор, такой же, как у Эдуарда Константиновича, «Эпокс пятьсот двадцать первый».

Князь, не особо разбирающийся в гаджетах, да и в остальной электронике, по тону барышни и по тому, как трепетно она держала коробочку, понял, что вещь крутая и надо бы как-то отреагировать, поэтому задержал дыхание и выдал:

— Ух ты! Класс!

— Эту модель ещё даже не пустили в массовое производство, — словно укоряя слишком спокойно отреагировавшего парня, продолжила посетительница, — его порядковый номер — шестнадцать, а значит, только у пятнадцати человек в империи есть подобные!

Алекс помолчал, проникаясь значимостью подарка, но так и не проникнувшись, спросил:

— А кто эти пятнадцать?

— По традиции первые два экземпляра идут Императору с Императрицей, потом главам нескольких самых сильных домов, паре министров, может быть кому-то из силовых структур, там уже по обстоятельствам. Но чем меньше номер, тем за большие деньги можно продать его.

— А зачем они раздают коммуникаторы бесплатно? — спросил, недоумевая, Алекс.

— Так реклама ведь, — удивилась девушка. — Всем хочется иметь то, чем пользуются первые люди страны.

— Понятно, — пожимая плечами, произнёс князь, хотя на самом деле совершенно ничего не понял. Как уже говорилось, его знания были столь обширны, сколь и неполны, досконально зная принцип работы двигателей глайдера, управлять им он бы не смог, не было такой книжки в подземной библиотеке. Чего уж говорить о банальной рекламе… — А галанет тут есть? — доставая серебристый, с золотым логотипом, прямоугольник, поинтересовался он.

Внешне привлекательный, коммуникатор оказался много меньше, чем привычный ему, поэтому он и предположил, что если экран маленький, значит, на нём всё будет совсем мелко и, возможно, вместо галанета на этом устройстве предлагается что-то другое.

Но медсестричка тут же развеяла его сомнения:

— Конечно есть! — воодушевлённо воскликнула она и, доставая из кармана белоснежного халатика ещё один гаджет, — гораздо большего размера, чем подаренный князю, — произнесла. — Сейчас настройки посмотрю, и сразу подключим.

Алекс кивнул и, передав ей коммуникатор, приготовился к долгому ожиданию.

Но ждать не пришлось, пару раз проведя пальчиком по экрану, девушка протянула устройство обратно.

— Готово! Можешь пользоваться! — как-то незаметно она перешла на ты.

— Посмотрим… — открывая странное меню, пробормотал князь и, понимая, что реальность оказалась ещё хуже, чем он предполагал, — мелкие и непривычные значки, отсутствие знакомых символов, да и сам рабочий размер экрана гаджета, — поморщился.

— Что-то не так? — тут же подскочила медсестричка, испуганно округляя глаза.

— Очень неудобная игрушка, — убирая аппарат на тумбу, ответил Алекс. — У меня другой был, мне больше нравился…

— А какой? — заморгала девушка, пытаясь представить, чем же владел этот молоденький парнишка, что его не устраивает последняя модель Эпокса.

— Да вот типа твоего, только чуть поменьше, — кивнул он на лежащий на коленях девушки комм, неосознанно задержав взгляд на этих самых коленях, чем заставил юную барышню слегка покраснеть. — Можно? — попросил он.

— Конечно! — с готовностью протянув князю свой коммуникатор, воскликнула мадемуазель. — Смотри, сколько хочешь!

«Ну вот», — подумал Алекс, глядя на привычное оформление. — «Здесь всё на месте, всё удобно…»

— Слушай, — внезапно появилась мысль, — раз тебе так нравится этот Эпокс, давай меняться? Ты мне свой приборчик, а я тебе свой. Пойдёт такой обмен?

Барышня замерла и, прежде чем ответить, какое-то время молча накручивала выпавшую из-под шапочки кудряшку на палец.

— Вы серьёзно? — вновь перешла на уважительное обращение она.

Алекс кивнул.

— Ну да. Что-то не так? — и, видя на лице девушки полное смятение, поспешил добавить. — Если тебе так дорог твой комм, я попозже верну, только вот выберусь отсюда…

— Нет-нет! Что вы! Ничего возвращать не нужно! — щёки барышни вновь порозовели. — Я согласна! Я сделаю всё, что вы скажете!

— Ну тогда я беру? — приподнял он гаджет девушки. — Можно?

Часто-часто закивав, девушка буквально впилась взглядом в так и лежащий на тумбочке Эпокс.

— А-а… — хлопнул себя по лбу князь. — Совсем забыл!

И, взяв в