- Несомненно, - отозвался красноволосый дракон таким тоном, что ни у кого не осталось сомнений в том, что несомненно он бы только вбил клинок в этого “гостя”.

- О-о-о, а это видимо та самая Наами Дея? - взгляд серых глаз мужчины скользит по присутствующим и останавливается на мне. - Что ж, в таком случае без долгих предисловий...

Мужчина протягивает Веррену грамоту, запечатанную восковой печатью и замирает, ожидая, пока тот ее откроет.

Рука Веррена на мгновение останавливается над красным гербом дракона в короне. Несколько мгновений его пальцы будто гладят шершавую печать из красного сургуча, мужчина явно над чем-то раздумывает.

Потом в одно мгновение он решительно срывает печать с желтого пергаментного свитка. Пробегает глазами по тексту.

- Король Наминор обрадован известием о моем возвращении, - сухой голос Веррена нарушает тишину ожидания. - Послезавтра благородное семейство Арден и Наами Дею Диану приглашают на аудиенцию к королю в полдень.

Вот вам и два месяца. Кажется, в планы Веррена это не входило…

Лорд Красс вновь улыбается левой стороной лица: послание вручено, воля короля исполнена. Прощается и уходит.

Красноволосый дракон переглядывается с Лиамом, подзывает брата и мужчины тоже уходят. Следом торопливо расходятся и все остальные.

Я иду последней и уже на выходе из столовой ловлю за руку молодую драконицу:

- Айна, это ты донесла королю, что Веррен вернулся?

Она буквально меняется в лице. С таким кислым выражением можно капусту квасить без уксуса - соленья получатся будь здоров!

- Нет, - шипит брюнетка и зло выдергивает руку. Торопливо уходит, почти выбегает за дверь.

- Сцы в глаза - божья роса, - философски замечает кто-то за спиной.

Торопливо оборачиваюсь и утыкаюсь в Магду Финч, которая все еще сидит за столом и неторопливо отправляет в рот синие виноградины с ветки.

- Что?

- Брешет, говорю, краля эта, - поясняет женщина.

- Это и так понятно. Непонятно, что с этим делать.

- Ну знаешь, как говорил прадедушка Аарон, хочешь поймать лису - привяжи петушиный хвост. Ладно, покажешь, где тут у вас чего? Твой ящер, оказывается, умеет мастерски убалтывать женщин, так что я тут теперь тоже проживаю.

Алхимик ухмыльнулась, показав крепкие желтые от постоянного курения трубки, зубы.

- Да я и сама не в курсе…

- Зря, - бросает женщина. - Пора бы уже и шороху навести. Как я поняла, ты тут теперь хозяйка или где?

Я - хозяйка?.. Почему-то это замечание алхимика будит во мне странные эмоции. Пожалуй, такие же, как в тот день, когда над “Прометеем” появилась вывеска “Мы открылись”. Ох, и что мне с этим делать?

- Да уж, - пробормотала я под нос, - продам дрова - недавно наломала…

- Так что там на счет экскурсии? - вновь напоминает о себе Магда.

Я только киваю и мы, наконец, тоже выходим из столовой.

На то, чтобы найти в замковых коридорах дворецкого, озадачить Гедеона и парочку служанок размещением гостьи ушло почти полчаса. Привередливая тетушка желала непременно двойную комнату, в одной из которых можно было бы разместить лабораторию.

Довольная Магда командует конопатым пацаненком, который носит ее клунки и торбы и вскоре две комнаты в южном флигеле превращаются в что-то среднее между складом старьевщика и секонд-хендом.

Наконец, мы тепло прощаемся, договорившись встретится за обедом. А я возвращаюсь к себе.

Надо переварить все случившееся. И еще кое с кем поговорить.

Хм, и что в нем такого? Обычный стеклянный шарик. Только внутри будто пульсировало маленькое солнце в дымке.

Я сжала его сильнее и шарик с тихим хлопком лопнул будто перезревшая виноградина. И все? Как эта штука работает?..

Тишина. Никого.

- Эй, ты где?! - я крикнула куда-то в потолок. - Соня?! Как раз сейчас не мешало бы поговорить.

Все мои надежды каким-то образом раздобыть камень перемещения от Веррена пошли прахом. А теперь еще впереди маячит странная королевская аудиенция. Поэтому было бы неплохо получить “звонок другу”, потому что “помощи от зала” явно ждать не приходится.

При этом меня гложут сомнения, нужен ли мне такой “друг?” А еще меня всегда бесила фраза “никогда ничего не просите, сами все дадут”, которую почему-то так любят мои сограждане. Вот только какого, кхм…. овоща вам этот кто-то просто что-то возьмет и даст?

Поэтому я и собиралась просить и даже местами требовать.

Еще три стекляшки превратились в маленькие осколки, но я так и не дождалась ничего, кроме дикого желания разбить их об чью-то голову. Что ж, Соня и в человеческой жизни не отличалась пунктуальностью.

- Поговорить бы ни о чем. Да не с кем, - подытожила я все свои попытки.

Подумала, забросила остатки шариков в широкую стеклянную пиалу на камине и вышла из комнаты. У меня появилась целая куча дел размером примерно с Байкал. Черпать не вычерпать. Особенно дырявым ведром.

Но сдаваться я уж точно не собиралась.

Ноги сами принесли меня в покои Веррена. В конце концов, назвался груздем - полезай в лукошко. В смысле, заявил, что ты мой жених - соответствуй, будь добр.

Дракон снова был не один. На пару с Лиамом они что-то живо обсуждали и периодически втыкали в висящую на стене карту цветные флажки. Создавалось впечатление, что мужчины говорят не о королевском приеме, а, как минимум, готовят план “Барбаросса”. Понятия не имею, что они собирались делать, но выглядело впечатляюще и очень цветасто.

- О, Колючка пожаловала, - ухмыльнулся блондин, первым заметив меня в дверях. - Или ты уже не только шипы отрастила, но и парочку бутонов?

- Как только ты отрастишь манеры и еще что-нибудь полезное, кроме болтливого языка, я тут же последую твоему вдохновляющему примеру, - парировала я в ответ.

Молодой дракон только нахально усмехнулся, а Веррен закатил глаза на нашу беззлобную перепалку и поинтересовался:

- Ты что-то хотела?

- Уж точно не хлеба и зрелищ. Этого сегодня утром было даже в избытке. Но я бы не отказалась от знаний и хлопка. В смысле, учитывая, что я совсем ничего не знаю о вашем мире, хотела воспользоваться библиотекой. А еще, наконец, вернуть платье с чужого плеча, кхм…груди, его хозяйке и получить собственное.

- Ах, да, - вспомнил Веррен, - твой гардероб… И этот королевский прием, чтоб его… Вряд ли портнихи успеют что-то сшить, но я попрошу Айну съездить с тобой в магазин готового платья. Там тебе подберут одежду и подгонят по фигуре.

Я внутренне скривилась при мысли о “напарнице” и замялась не зная, как объяснить свою неприязнь к их кузине, кроме как “она мне не нравится” и “в разведку я с ней точно не пойду”.