- Как-то не считала, - честно задумалась я, почему-то этот вопрос меня одновременно умилил и озадачил. Да у меня только зимней обуви не меньше трех пар, но еще же есть летние, демисезонные. И около семи пар специальных горных кроссовок. - Где-то два, возможно, три десятка.

Кажется драконов это впечатлило, потому что они стали переглядываться между собой, обмениваясь многозначительными взглядами.

На этом неприятный разговор к моему облегчению оказался прерван быстрыми шагами за дверью. Все вновь молча занялись содержимым своих тарелок.

В столовую наконец пожаловал Веррен собственной персоной. Кажется, я поняла, как наяву может выглядеть выражение “мрачнее тучи”. Черные кожаные сапоги, брюки и черная жилетка поверх рубашки явно соответствовали настроению мужчины.

За его спиной я вижу до боли знакомое лицо: алхимик Магда Финч собственной персоной!

Женщина выглядит ужасно довольной, улыбается и кивает направо-налево, словно звезда своим фанатам. А после аккуратненько присаживается с краю стола и чинно складывает руки на белой скатерти, будто в ожидании представления.

Дракон все также безмолвно занимает свободное место во главе стола, и опережая все вопросы, абсолютно спокойным голосом спрашивает:

- А сейчас я бы хотел узнать про камни перемещения. Я был в Хранилище. Их нет. Ни одного камня.

Впрочем, мужчина только выглядит спокойным. Глядя, как сидящие за столом родственники опускают глаза, я вдруг понимаю, что Веррен не просто так стал главой рода.

Даже я вижу, как за его спиной вздымается ореол едва сдерживаемых от гнева драконьих крыльев, а воздух в комнате дрожит от магической силы, заставляя всех опустить голову. Становится тяжело дышать, будто легкие нагрелись, как кузнечные мехи.

- Итак, я вас внимательно слушаю, - красноволосый дракон повторил вопрос, недвусмысленно намекая, что встать и уйти сейчас не получится.

- Все просто… Это из-за меня, - голос леди Ровены неожиданно задрожал.

- Через неделю после твоего ухода на Землю, - быстро пояснил Лиам, перебивая мать, - все камни Перемещения были конфискованы королевским указом.

- Наминор? - с яростью спросил Веррен. - Он ведь все еще на троне?

Ох, сколько злости и негодования было в его голосе. Кажется, у него особые счеты к местному королю .

- А сам как думаешь? - ответил вопросом на вопрос Лиам.

- Ясно… Зачем ему камни? И причем здесь ты, мам?

Салфетка в руках женщины смялась и она скороговоркой выдохнула:

- Я… я просила Медею вступиться за тебя перед королем и рассказала ей, что ты ушел на Землю и куда именно.

- Что? Зачем?!

- Из-за твоих фантазий, сын! - с яростной горечью закричала женщина. - Ты готов был погубить и себя и всю семью, но добиться этого проклятого трона! Я не могла потерять тебя или Лиама. Больше никого…

Трона? Вот так новости! Значит, Веррен собирался стать королем? Интересно, именно для этого ему понадобилась Наами Дея? Похоже, мне предстоит узнать еще много интересного.

- Погубить? - зло переспросил Веррен. - Разве? Мне казалось, наоборот, я могу наконец вернуть честь и гордость семьи Арден. Ты перестала верить в меня?

- Я верила в твоего отца, Веррен. И где он?..

В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ярость дракона ушла морским отливом, позволяя наконец вдохнуть полной грудью. Леди Ровена качнула головой, ее белоснежные волосы сверкнули прядями в утреннем солнце.

- Король жесток, хитер и могущественен. И не потерпит даже тени угрозы своей власти. Я не хочу больше никого оплакивать, Веррен.

- Поэтому ты триста лет не интересовалась, что я делал на Земле? Даже если у вас забрали камни, их же куча…

- Нет, - перебил брата Лиам. - В один день ко всем главам семейств явились Вестники с королевским указом о том, что теперь без позволения короля уходить на Землю запрещено. Мы пытались спорить, но присутствие двух десятков стражей не располагает к сопротивлению. Пришлось открыть Хранилище и камни забрали.

- Даже так?.. А камни человеческих магов? Они тоже отлично умеют ходить сквозь Завесу.

- Умели. И мы даже договорились о покупке пяти камней. Но спустя пару дней после обысков и реквизиций здесь, недалеко от Китаны, кто-то использовал заклинание... Очень странное и мощное заклинание. Словно магический шторм прокатился по землям... После этого все камни Перемещения на Ойкумене стали бесполезны. Если ими пытались воспользоваться - они просто рассыпались в песок. С тех пор мы так и не смогли найти ни одного уцелевшего и работающего камня. Кажется, их вообще не осталось… Может быть только где-то в защищенном королевском Хранилище, но… сам понимаешь.

- Понимаю, - медленно отозвался Верен.

- И кстати, причем тут эта старуха? - недовольно спросил дядя Корвин, указывая на сидящую за другим концом стола бабулю алхимика.

Та радостно помахала в ответ.

- Повежливей, будь добр, - осек его Веррен. - Эта леди - уважаемый алхимик Магда Финч. Я пригласил ее на работу, теперь она будет жить здесь.

- Я не собираюсь жить под одной крышей с человеком! - вспылила вдруг Айна, но тут же стушевалась, похоже вспомнив обо мне. - То есть, я хотела сказать…

- Это не обсуждается, - рыкнул Веррен, обрывая сестру. - А еще…ты права мама, остается только сидеть, бояться короля и не сметь даже пикнуть.

- Веррен…

- Хватит! Мы все знаем, что король засиделся на своем троне еще после истории с Белой лилией. И особенно, после того как отец...

В дверях столовой вдруг возник дворецкий Гедеон. Было заметно, что мужчина взволнован.

- Милорд Веррен, Вестник короля Наминора требует его принять.