Говорят, первый год на службе всегда запоминается. Этому выпуску особенно "повезло".

Кажется только вчера юный ангел Михаэль получил от ректора Академии свое первое боевое оружие Хранителя. Не прошло и трех месяцев, как новенький меч покрылся разводами бурой крови, а ножны оплавились от огненного заклинания.

Никто не ожидал, что и без того напряженные отношения с темной стороной за несколько десятилетий превратятся в ожесточенные стычки, а за полгода перерастут в войну.

Конец дипломатии наступил жаркой июльской ночью. Без объявления войны армия темных вдруг объявилась у стен Серебряного Града. Первыми сработали защитные заклинания, вспышками света отправляя самых отчаянных в Бездну. Но нападающих это не остановило. Не смотря на потери, они сумели прорваться в город, сломив оборону.

В ту ночь десятка Михаэля несла вахту у Южной стены города. Когда демоны ворвались в город, опытные отряды воинов отправились туда, где они сейчас были нужны - на первую линию защиты. Здесь на заставе остался лишь молодняк из последнего выпуска Академии. Сюда же бежали подальше от шторма битвы те, кто не мог держать оружие - женщины с детьми и старики.

Михаэль как раз пытался снять проклятье с раненого пегаса и, нет-нет, да и смотрел в небо, полыхающее зарницами заклинаний на Севере. Внезапно за воротами загудело, земля под ногами закачалась, будто остров накренился. Что-то неразборчиво закричал дозорный с башни над воротами.

- Что там?! - спросил командир.

- Демоны!

Майкл взлетел одновременно с десятником. Здесь, на верху зубчатой стены было хорошо видно, как на небольшой равнине перед городом растут кольца телепортов из которых выходят темные тени.

- Твари! - зло сплюнул командир. - Не думал, что темные свяжутся с нечистью!

- Нечисть?..

- Да ты глянь: упыри, мертвяки, вурдалаки!

Враги подобрались ближе к городу и стало понятно, что они действительно не похожи на темных. Безмозглая нечисть, которой двигала лишь жажда крови и смерти.

- Зато их убить проще, чем настоящего демона, - неуверенно заметил Майкл.

Несколько секунд взгляд старого воина ничего не выражал, мужчина молча смотрел как темная волна противника приближается к Южной стене. Когда первые отряды нечисти начали строить живые лестницы, взбираясь друг другу на спины, командир схватил Михаэля за локоть.

- Если Айрэл и Советники в ближайшее время ничего не сделают, они нас задавят количеством. Слушай, парень, давай-ка до дворца. Найди Повелителя. Иначе нам конец.

Бегал молодой ангел действительно быстро. И это было сейчас куда безопаснее, чем лететь. Худощавый, ловкий он легко огибал препятствия и уворачивался от летящих снарядов и заклинаний, избегая боя. Уже перед самым дворцом ему в последнюю секунду удалось сбить огненным копьем ракшаса, прыгнувшего на него с крыши соседнего здания.

Молодой воин торопливо перевел дух. Наконец-то, добрался!

Пылающая факелом резная арка вдруг сложилась карточным домиком и рухнула, едва не придавив зазевавшегося парня. Отбросив заклинанием горящие доски, Михаэль отбежал и прижался к прохладной каменной кладке ограды. Здесь начинался дворцовый сад. Точнее то, что когда-то им было.

Смятые, будто великаном в безумной пляске розы, осушенное до растрескавшейся земли парковое озеро, Западная башня, ощерившаяся черным провалом. А вокруг сада плясало пламя, набирая силу и мощь, пожирая высушенные магией тьмы апельсиновые деревья.

И здесь тоже кипел бой.

Противников было двое. Темный и светлый Повелители схлестнулись в сражении, словно яростное море с ветром, пытаясь решить, кто же главнее.

Возле одной из колонн, юный воин увидел Наэлу. Оракул была явно растеряна, по щекам девушки текли слезы. В следующее мгновение она бросилась вперед, между воинами.

Вмешиваться в разборки Повелителей было не самым умным решением, хотя Михаэль уже несколько раз порывался выскочить из своего убежища. Но все что происходило дальше, было похоже на какую-то трагедию, которые так любили ставить в театре семихвостых.

После яростного семейного скандала, кажется, Повелитель Тьмы получил какое-то странное Пророчество от Наэлы, но и сам в долгу не остался, в ответ одарив Повелителя Айрэла чем-то вроде проклятия. И было похоже, что на этом останавливаться никто не собирался.

- Конрад, что же ты делаешь?! - закричала Оракул. - Ты хоть понимаешь?!

Темный Повелитель скривился, но вместо него вдруг ответил мелодичный женский голос со странным смешком:

- Конечно же, понимает. И его злость такая вкусная! М-м-м, так бы и съела вас всех!

Все повернулись в сторону полуразрушеной арки. У ее основания стояла девушка: стройная, высокая брюнетка в белоснежном платье. Правильные черты лица притягивали взгляд, пухлые губы и нос с горбинкой, который добавлял ей шарма. Вот только глаза ее горели красным огнем, будто лава вулкана.

- Ну здравствуйте, родственнички, - ухмыльнулась незнакомка. - Неужели не рады видеть родную сестру?

- Хаат?! - за всех удивилась Наэла. - Но как?! Ты же…

Оракул не договорила, умолкнув на полуслове, а красноглазая ведьма наигранно склонила голову в том самом театральном поклоне, который так любят лицедеи:

- Собственной персоной. Ну же, Наэла, продолжай. Что я? Должна сидеть взаперти в Бездне, потому что кто-то так решил? Уже нет, как видишь.

Где-то на Южной стороне Града раздался взрыв. А следом пронесся вой дорвавшейся до добычи нечисти. Малиновое зарево разлилось на полнеба, подсвечивая “сцену” жуткими софитами заклинаний.

- И что ты здесь делаешь, Хаат? - зло спросил Айрел.

- Наслаждаюсь, - вновь ухмыльнулась девушка и перевела жуткий взгляд горящих угольями глаз на темного Повелителя. - А тебе, Конрад, хочу дать один совет. Когда заглядываешь в Бездну, будь готов что она тоже на тебя посмотрит. Или выйдет вслед за тобой…

- Конрад, ты открывал Врата Хаоса?! - Наэла суматошно всплеснула руками. - Зачем?!

Мужчина прикрыл глаза. Да, это была правда. Минутная слабость, вспышка ярости и вот - черта между Тьмой и Хаосом пройдена. Чудом ему удалось вернуться обратно и, как он надеялся, без последствий. Но, оказывается, у этих последствий есть имя… которое он надеялся забыть.

- Да, но я их закрыл, это была всего минута, - неуверенно сказал мужчина и уже с яростью бросил светлому Повелителю. - Тогда в Каруголе пять лет назад. Помнишь, Айрэл, я просил у тебя помощи. А ты отказал!

- И на это были причины!

- Не было! Ты просто хотел заставить меня унижаться и умолять. Как же, старший брат приполз к младшему на коленях с просьбой о помощи!

- Ты сам всегда относился ко мне снисходительно, с барского плеча сбрасывая подачки!..

В руках ангела вспыхнул яростный шар света. Меч в руках темного описал полукруг и мужчина замер в боевой стойке, приготовившись к нападению.