Он слишком хорошо знал чувственную блондинку, стоящую перед ним. Она не стала бы рисковать, не имея парочку козырей в рукаве. Так и получилось: ее губы исказила змеиная улыбка, а глаза будто превратились в две фиалки.

– А ты попробуй, – лаконично бросила она, демонстративно опустив руки на бедра.

– Вот дьявол! Что за?..

– Считаешь меня дьяволицей? – гордо расхохоталась Серафима. – Знаешь, мне это даже льстит. Френсис, ты меня не знаешь. Совсем не знаешь. Прежде ты был крутым магом, а я – обычной девчонкой. Но «Миротворцы» обнаружили мои способности, весьма редкие, кстати. Мои глаза способны нейтрализовать любую магию. Ты плохо слушал, когда я говорила, что иллюзии на меня не подействовали!

– Вот это да… – сглотнул Френсис, понимая, в какой переплет попал. – Но сейчас я в твоих руках, а Саманта – нет. Ты не сможешь причинить ей вреда.

– Разве?

Глава 43

– Девочка сладко спит… – нараспев заговорила Серафима, и в руке, как по волшебству, появился особый кинжал из красного дерева. – Смотри.

Каблук с хрустом раздавил кристалл переноса, и они с Френсисом оказались рядом с кроватью Саманты. Миг – и кинжал был приставлен к ее сердцу. Она спала слишком крепко. И не проснулась. Не почувствовала вытесанное до остроты деревянное лезвие. Френсис прикусил губу, чтобы не закричать.

– Один взмах, Френсис… И она – покойница. Господи, не передать, насколько мне хочется сделать это движение. И плевать на последствия, – шепотом, снова нараспев, бросила Серафима.

Френсис стиснул зубы, понимая, что даже с его отменной реакцией он может не успеть выхватить оружие. Они стояли в разных углах, как борцы на ринге, и смотрели друг другу в глаза. Шансы были… пятьдесят на пятьдесят. Так рисковать Френсис не мог. Поэтому снова покачал головой, и Серафима кивнула, принимая его ответ.

– Я даю слово, Серафима, что пойду с тобой добровольно. Тебе не придется применять силу. Только позволь мне единственное… Написать прощальное письмо.

– Ладно, – поморщилась Серафима. – Голубки, все никак не наворкуетесь… Ничего, скоро этому придет конец. А тобой завладею я. Безраздельно.

– Пара минут. Не больше.

И действительно, Френсис уложился в полторы минуты, а потом тщательно запечатанный конверт был спрятан в вещах Саманты. Очередной кристалл переноса хрустнул под ногой. И оба, держась за руки, шагнули в искрящуюся воронку, чтобы исчезнуть, пропасть из виду… А Саманта так и не проснулась, лишь поморщилась во сне, переворачиваясь на другой бок. Пока в комнату утром не вбежала малышка Кэт, чтобы пожаловаться, что никто не варит кашу, а взрослые обзываются «маленькой еще».

***

Опустошенная, обессилевшая, опечаленная, Саманта стояла у стола, вертя в руках так и не распечатанное письмо. Нашла, как только вернулась в комнату. Было страшно. И холодно, несмотря на тропическую жару. А еще одиноко. Не осталось того огня, что грел вчера. И та ночь была, как вспышка. Потрясающая, незабываемая, отчаянно короткая… За одну ночь Саманта успела найти и потерять любовь. А взамен осталась горстка воспоминаний, похожих на кучку остывшего серого пепла. А еще это письмо.

«Прости меня. Прости и отпусти. Отпусти с миром, забудь обо мне… – писал Френсис. – Я не могу иначе. Я должен уйти. Вернуться к Серафиме, раз она жива. Так будет лучше. Лучше для всех… для тебя тоже, мой волчонок. Мы оба совершили ошибку».

Белый листок, словно бабочка, выпорхнул из разжавшихся пальцев, и безжизненно опустился на пол. А по щекам Саманты катились горькие слезы. Впервые за долгое-долгое время. Слезы – это слабость, но сейчас можно было их простить себе. А вот то, что сделал Френсис, простить невозможно. Саманта хотела бы его возненавидеть! Но не могла. Пока не могла.

«Не зарекайся… От любви до ненависти – один шаг», – буркнуло подсознание, но она не обратила на него никакого внимания.

Слишком тяжело, слишком больно… Господи, ну, почему у нее все «слишком»?! Совсем, как говорила сестра когда-то. Даже счастья на долю Саманты было отпущено слишком мало. Несколько драгоценных ночных часов. А потом Френсис узнал, что его невеста жива и ушел вместе с ней. Куда? Зачем? Саманту это больше уже не интересовало.

Она не собиралась преследовать их, мстить или совершать еще какие-то глупые ненужные поступки. Он сделал свой выбор, а сделанного, как говорится, не воротишь. На плечах Саманты – стая. Нужно собраться и быть идеальным командиром, ведь теперь рядом нет Френсиса, на плечо которого можно опереться. Прежде они делили тяготы командования пополам, теперь же ей придется снова полагаться только на себя. А это, ох, как сложно!

В сражении с врагом светлый маг, знающий «Миротворцев» изнутри, был незаменим. Но что поделать… Нужно стиснуть зубы, сжать кулаки и постараться не делать ошибок. Ведь Саманта теперь одна в ответе за всех своих, начиная от младших «волчат», заканчивая ее друзьями – матерыми волками-оборотнями. Все они поддержат ее, помогут, но отныне она всегда будет знать внутри, что сражается одна.

Одну истину Саманта усвоила крепко-накрепко: нельзя никому доверять. Даже самым близким. Даже, если очень хочется.

Глава 44

«Беда не приходит одна», – поняла Саманта, когда к ней влетела Мелани. Она замерла в дверном проеме, растрепанная, с лихорадочно блестящими глазами. Цветастая блузка, завязанная узлом на ребрах, часто-часто вздымалась на груди. А эту лисицу-оборотня было не так-то просто заставить запыхаться. Ведь она привыкла носиться среди раненных так, словно у нее на ногах не тяжелые черные ботинки, а крылатые сандалии Персея.

– Что-то случилось, да? – выдохнула Саманта.

Она сидела, прижимая к груди чуть смятое письмо Френсиса. Так что сейчас торопливо спрятала листок под подушку. Не хватало еще выглядеть сопливой девчонкой, рыдающей о несчастной любви!

К счастью, Мелани было не до ерунды. Она подошла ближе, засовывая руку в карман объемных походных брюк. Оттуда показалась знакомая заколка с бабочкой. Саманта сама подарила ее Кэт не так давно, прицепив на светлые волосики, такие мягкие, что даже чуть вились от этого.

– Кэт пропала! – выпалила Мелани. – Ее нет ни в замке, ни поблизости…

– Что?! – вскочила на ноги Саманта.

Глаза инстинктивно вспыхнули золотым волчьим огнем. Она была готова хоть сейчас кувыркнуться в воздухе, приземляясь на мощные лапы Волчицы. И бежать-бежать-бежать! Только бы найти