В общем, мирная жизнь, похожая на брежневский застой. Красота. Но развитие всё же шло, мне со стороны это было заметно. Письма я больше не писал, в сорок первом отправил последнее. Считаю ли я себя причастным к таким заметным изменениям в истории? Скорее частично. Я дал толчок своими письмами Сталину, остальное они сделали сами. Потери в войне по последним подсчётам составили девятнадцать миллионов и шестьсот тысяч – тоже много, но куда меньше, чем в моей истории. Этим я гордился, хотя, вздыхая, всё же сетовал, что можно было обойтись и меньшими потерями.

Теперь по моей гибели: нельзя сказать, что я погиб банально. Летел из Москвы, где у меня были дела, в аэропорт Сочи, чтобы потом вернуться домой в Геленджик. Я уже пять лет работал над книгой о попаданце в прошлое, это была уже третья, первые две вызвали фурор и издавались миллионными тиражами. В Москве, имея допуск в архив Генштаба, я изучал бое вые материалы сорок первого года по западной границе и хотел пообщаться с очевидцем.

И вот на полпути мы, похоже, столкнулись с кем-то на высоте. Удар – и самолёт начал распадаться. Я бы выжил, у меня парашюты наготове, достал бы, пока падаю, застегнул, опыт есть в падении его надевать, тренировался, да и прыжков с парашютом больше трёхсот. Но отлетевший обломок прилетел мне точно в голову, и сознание погасло.

Я прекрасно знал, что произошло перерождение. Эти портальщики всё же дёрнули меня: мол, раз оплату получил – отрабатывай. Но отправляли меня не в командира танковой дивизии, о котором говорили ранее. Дали краткую вводную информацию, потому как на этот раз память бывшего хозяина тела мне не достанется. Его душу, как мне объяснили, уже отправили выполнять другое задание на Гражданскую. Поэтому, мол, ты дальше сам, никто помогать не будет. Задача – громко заявить о своей дивизии и бить немцев так, чтобы остался след в истории, а они глянут, что получится. Ну, я им устрою.

Так вот, краткая информационная справка, полученная мной, пока мою душу перемещали в новое тело. Полковник Никифоров Николай Матвеевич, родился 24 декабря 1898 года. Ха, младше моего прошлого тела на семь лет: там мне полтинник был, а этому в декабре сорок первого сорок три года исполнится. Командир 25-й танковой дивизии РККА 13-го механизированного корпуса 10-й армии Западного военного округа.

Сейчас восьмое июня. Обычно машину Никифорова в отражении других миров обстреливают из леса на дороге Бельск – Подлясны – Лапы, командира дивизии охраняет пулемётный броневик БА-20, всё заканчивается выбитыми окнами машины, и колонна уходит. В этом мире всё произошло немного иначе: водитель был убит, эмка скатилась на обочину, и пока броневик прикрывал машину командира, его подбили, так как у противника оказалось бронебойное ружьё.

Полковник был ранен, пуля чиркнула по виску, что и отправило его в мир иной. Но портальщики вовремя среагировали и, не дав телу умереть, заселили в него меня. Бой тем временем закончился, и бандиты занялись сбором трофеев. Тело полковника из машины выкинули, приняв его за мёртвого. Скорее всего, на тот момент пульса и правда не было, но появился, как только я оказался в его теле.

Когда моё новое тело задышало, я постарался не издавать шума и особо не двигать грудью при дыхании, это заметно. Быстро прокрутил мысленно, что я помню о Никифорове, а читал я о нём в архиве Генштаба. Вообще, как и обо всех командирах танковых дивизий, но вот про 13-й механизированный корпус читал мало. Там было три дивизии: 25-я и 31-я танковые и 208-я моторизованная.

Корпус находился в стадии формирования, а 25-я танковая дивизия считалась самым сильным соединением в корпусе, в ней было более двухсот танков, в основном лёгкие Т-26, новейших на данный момент не числилось. Дивизия была разбита за три дня в приграничных боях, комдив при выходе из окружения попал в плен и сгинул в лагерях. Это всё, что я знаю. Мало, да? Ну, что есть.

В этот момент рядом послышался шорох шагов, и передо мной кто-то присел. Я уловил дыхание на своём лице и почти сразу почувствовал, как копаются у меня в карманах. Потом потянули за френч; скорее всего, я именно в нём: командиры на начальном этапе войны не маскировались от снайперов, надевая красноармейское обмундирование. Когда выйдет этот приказ, сколько командиров потеряем. Хорошо, что я танкист, мне с этим проще: буду в танковом комбинезоне со шлемофоном ходить, хоть такая маскировка.

Пора. Я резко открыл глаза, отчего молодой бандит вздрогнул, распахнув глаза, но сказать ничего не успел, как и поднять тревогу. Хранилище было при мне, и я уже подобрал готовое к применению оружие из тех трёх десятков, что были у меня в запасе. Выбрал два пистолета «Вальтер ППК» с глушителями. У меня и другие были, но гильзы останутся, так пусть лучше будут от иностранного оружия.

Цилиндрик глушителя ткнулся бандиту в подбородок, и я нажал на спусковой крючок. На лицо мне чуть брызнула кровь, тело начало заваливаться на меня и пришлось его оттолкнуть той же рукой. Лязг затвора не был услышан, потому что как раз в этот момент раздались многоголосые крики. Судя по ним, наблюдатель засёк на дороге колонну армейских автомашин, вот бандиты и стали поторапливать друг друга.

Я сел и осмотрелся. Полевая дорога тянулась рядом с опушкой хвойного леса, а чуть дальше ныряла в лес. Место не самое удобное, но тут засады и не ждут: лес хорошо просматривался, особенно опушка. Вот другой лес, в который ныряла дорога, был смешанный, там можно засаду устроить, но, видимо, у бандитов были причины засесть здесь. Потом выясню, может быть.

Всего бандитов у колонны было с два десятка. Что-то много на меня одного. Покрутив головой, я насчитал семнадцать, убитый мной был восемнадцатым; как я понял, он пытался снять с меня ордена. Все бандиты были одеты в обычную крестьянскую одежду, скинь ремни и отбрось оружие – и не отличишь от простых колхозников. Треть бандитов в возрасте, даже с бородами, у одного седая, он и командовал. Броневик, судя по всему, был на ходу, и они хотели его угнать, даже завели уже, а вот эмка, похоже, нет.

Ещё двоих я засёк на опушке, это был расчёт бронебойного ружья, оба с винтовками подстраховывали своих. Они заметили, что я очнулся и грохнул одного из бандитов, но