гром и молния начальственного гнева за их провал на крайней миссии. Ведь того же командира штурмового полка, как он уже знал, лишь понизили в звании и должности, но совершенно точно оставили служить на носителе. А более винить-то было некого даже при большом желании.

— Нет. К счастью чертовы штабные политиканы удовлетворились одним тобой, — аж перекрестился полковник на католический манер. — Но как только старшина Белов узнал, что тебе придется покинуть наши стройные ряды, он тоже подал рапорт на увольнение.

— Старина Макс уходит? По собственному желанию? — совершенно некультурно вытаращил глаза Олег, поскольку обсуждаемый ими человек уже не первый год тащил лямку на «Монтерее», когда на его мостик только-только встал отец самого майора — то есть являлся настоящим старожилом на носителе. — Но как так? Он ведь жить не может без своих любимых пташек, коих сейчас, небось, костерит трехэтажным матом за их неремонтопригодность!

— Видать, твой «личный механик» решил, что без тебя ему будет неинтересно продолжать службу. А поскольку первого пенсионного возраста он достиг еще два года назад, я полагаю, что проблем с его списанием не предвидится вовсе. Всё же у нас не армия, а полиция. Другие порядки. Однако, я удивлен, что он не сообщил тебе о своих намерениях. Когда ты только поведал мне о своих планах на ближайшее будущее, я даже начал полагать, что вы решили скинуться финансами, дабы приобрести того же «Слона» вскладчину. И, согласись, это выглядело вполне разумно. Два пилота и механик — как раз тот минимум, что необходим для должной эксплуатации подобного судна.

— Нет, кэп. Ничего такого мы с ним не обсуждали, — тут же замотал головой майор. — Надо будет поговорить с ним. Может, еще одумается. Он ведь служака до мозга костей. Таким, как он, гражданская жизнь попросту противопоказана. Сопьется ведь от скуки!

— Полностью с тобой солидарен в этом вопросе! — ткнул пальцем в сторону визитера командир корабля. — И буду тебе благодарен, если сможешь его переубедить. Сам знаешь, как туго у нас стало с кадрами. И потому мне вряд ли выйдет раздобыть где-нибудь столь же отличного главного техника.

— Вот и договорились, командир! — улыбнулся Олег, испытывая радость от того, что вышло столь легко договориться. — Я тогда пойду, еще раз досконально изучу, что там необходимо запросить для восстановления полков. Заодно и со старшиной переговорю. А вы пока можете уделить внимание моим бумагам, — намереваясь покинуть каюту, он начал подниматься с кресла, но был остановлен одним жестом, после чего плюхнулся обратно.

— Постой. Ещё кое-что хочу тебе сказать, — повертев ручку в руках, Луи, наконец, положил ее на стол и, подняв глаза на собеседника, грустно усмехнулся. — Когда купишь себе «Слона», вернись с обновкой на станцию, с которой ты только что прибыл. Не знаю, будем ли мы к тому времени всё ещё в этой системе, но если «Монтерей» уйдет, мы оставим тебе на местном складе ПКС небольшую посылку.

— Посылку, кэп? — нахмурился майор, теряясь в догадках, о чём вообще ведется речь.

— Да. Посылку, — утвердительно кивнул головой Кассер. — Не мне тебе рассказывать, сколько всякого сброда болтается в космосе. И для многих из них одинокий безоружный транспорт является лакомой добычей. А мне бы очень не хотелось узнать из очередной сводки о гибели бывшего майора ПКС и его экипажа. Так что я полагаю, что пташка, служившая тебе верой и правдой столько лет, вполне себе сможет послужить тебе и в новой, гражданской, жизни.

— Я, конечно, безмерно благодарен за такой царский подгон, — слегка ошеломленно пробормотал в ответ Олег. — Но… Это же ховер, кэп! Не какой-то там контейнер с пайками или же даже со снарядами! А ховер! Боевая машина! К чему вам так подставляться?

— Ты на мой счёт не переживай. Сделаем всё по закону, — слегка успокоил того полковник. — По факту осмотра твой «Страж» уже приговорили к списанию в утиль. И вместе с прочим вышедшим из строя имуществом мы будем передавать его местному филиалу интендантской службы ПКС. А уже те реализуют всё, как вторсырье. Так почему бы некому гражданскому лицу не выкупить у ПКС один контейнер хлама?

Оба они служили не первый год на не самых низких должностях и потому прекрасно понимали, что на переработку в конечном итоге могла попасть лишь жалкая часть того, что подлежало списанию. Точнее говоря, по весу всё как раз сходилось бы точь-в-точь, а вот по ассортименту могли быть варианты.

По большей части такие вот, списанные, ховеры, блоки систем, вооружение и многое другое никогда не доходило до «печи» и в основной своей массе восстанавливалось до работоспособного состояния в многочисленных подпольных мастерских. После чего реализовывалось на черном рынке.

Качество у подобных «поделок», зачастую, конечно, страдало и не шло ни в какое сравнение с заводским. Но зато подобный товар не только имелся в наличии, он также предлагался по приемлемым для многих ценам. Отчего свой покупатель у него не переводился никогда. Все в верхушке Полицейской Космической Службы ФОН об этом прекрасно знали, но благоразумно закрывали глаза на шалости тыловиков, ежемесячно получая за столь выборочную «слепоту» свою долю.

— А я вас с этим делом точно не подставлю? — всё же посчитал себя обязанным поинтересоваться Олег хотя бы в качестве жеста проявления учтивости.

— Не переживай. На общем фоне это будет сущей мелочью, — отмахнулся, как от чего-то пустякового, полковник.

— На общем фоне, кэп?

— Ты же не маленький мальчик. Прекрасно должен понимать, что просто так подобные вещи не случаются, — бросил хозяин каюты укоризненный взгляд на майора, который заставил его произносить вслух простые истины существования их общества. — Если для нас с тобой прошедший бой стал истинной трагедией, в которой мы лишились близких нам людей, то для многих прочих он превратился в возможность заработать. Мне уже даже нашептали на ухо, что все списываемое нами имущество будет реализовано исключительно одной-единственной компании. Но поскольку речь тут идет почти о полутора десятках подлежащих восстановлению ховеров… Моих и твоих ховеров, смею заметить! — акцентировал он внимание на данном факте. — Мимо меня пройти не смогли и потому очень вежливо попросили не чинить препятствий данной сделке.

— И вы согласились?

— Как ты понимаешь, в принципе, меня это не сильно касается, — не дав прямой ответ на заданный вопрос, продолжил излагать своё видение ситуации командир носителя. — Однако при большом желании я мог бы чиркнуть рапорт-другой в отдел финансовых преступлений, что принесло бы определенные проблемы нашим коллегам из интендантской службы.

— Но не стали, — понимающе хмыкнул Олег, предполагая, что отнюдь не одним побитым истребителем пришлось откупаться тыловикам