— Завтра рано утром отправимся к переправе, — вздохнула Райла устало, я пожала её натруженные ладони и ободряюще улыбнулась:

— Мам, ты останешься здесь, я пойду с Дэгни.

— Нет уж! Я вся изведусь, переживая за тебя, мы пойдём вместе, а Дэгни и Кэри останутся дома.

— Хорошо, — легко согласилась я, — договорились.

Тяжёлые шаги, раздавшиеся позади, заставили Райлу едва заметно вздрогнуть, мы синхронно обернулись, чтобы встретиться взглядами с Бергторгом. Тот нагло ухмылялся, но в его взоре, обращённом на мать читалась неприкрытая похоть и зависть.

— Решили быть похожими на людей? — хмыкнул он и смачно сплюнул прямо нам под ноги. Я едва заметно поморщилась. — Первый ливень и ваш домишко развалится, растечётся грязью, — и заржал.

Давно его не видела в стойбище, видать уходил куда-то, в принципе мне без разницы куда, просто жаль, что вернулся.

— Берг, иди, не мешай, видишь, мы работаем, — махнула на него рукой Райла и отвернулась.

— Ты и раньше была дерзкой девицей, а сейчас и вовсе страх потеряла, — ощерился он, — но Визэр недолго будет вас защищать, вот увидишь.

Последнее он добавил негромко, но многообещающе. Мне не понравились ни его тон, ни его вспыхнувший золотом взгляд. Он уходил вразвалочку, зацепив большие пальцы рук за широкий ремень, а я, глядя ему вслед, спросила у мамы:

— Мам, а Бергтор насколько близок к Визэру?

— Его правая рука, — фыркнула она в ответ и повела плечом, словно пыталась сбросить нечто противное, — гадкий и мерзкий этот Берг. Держись от него и его семейки подальше.

— Нашла, кого предупреждать, — покачала головой я. — Но если они вдруг удумают чего, я дам сдачи.

— И богу душу отдашь, — покачала головой мама, — мы слабы. Пока слабы.

Я промолчала, сегодня же вечером займусь собой и своей магией, только с чего начать? Все эти дни я так и не придумала, чем же подтолкнуть свои способности, чтобы не только мягко спать и глубоко копать, а ещё и что-то посущественней.

— Мне не понравились его слова, — задумчиво протянула я, — словно он что-то знает, чего не знаем мы.

— Он просто пугает, Аруна, — махнула рукой Райла, и вошла в дом, чтобы заняться печкой.

— Надеюсь, — пробормотала я под нос. Странное чувство беды вдруг сдавило грудь. И никак не хотело отпускать.

Глава 19

Встали мы ещё засветло. Варёное мясо прыгунов было переложено листьями местного лопуха и уложено в перемётную суму, бурдюки наполнены водой. Завтрак состоял из привычной каши и сухих лепёшек из перетёртых в муку корешков карилы и крупы. К противоположному краю селения я и мама подошли ровно к тому моменту, когда обережные огни, с едва слышным шипением, погасли, а солнце показалось из-за кромки горизонта, окрашивая небо в слоистые розово-красные тона, обещая тёплый погожий день.

— Вперёд, — негромко скомандовала я, перешагивая невидимую границу.

Селение оставляла с тяжёлым сердцем, всё норовила оглянуться, но сдерживалась усилием воли.

В больших мешках за нашими плечами лежали туго стянутые шкуры, которые мы сложили максимально плотно, чтобы унести побольше камыша. Волокуши наше всё. На месте планировалось сшить их между собой и утащить как можно больше растений. За поясом у мамы висел топорик, у меня неплохой нож, и сумка с едой на боку.

— Мама, давно хотела спросить: почему у Виты, Инжи, Визэра, Бергторга глаза каре-золотистые. У некоторых мужчин тоже заметила.

— Они берсерки, — тут же ответила Райла, в ногу шагая рядом со мной. Мы не спеша спустились по пологому склону к реке.

— Вита тоже? — ахнула я, удивлённая.

— Это редкое явление, дочка, но и такое может быть. И шаман наш тоже берсерк, правда, зверь его уже ослаб, но его сила не в этом.

— Какой такой шаман? — что ни день, то сюрприз. — Я никакого шамана не видела в селении, он ведь наверняка как-то ото всех отличается.

— Он в соседнем племени сейчас, скоро посетит и нас.

Интересно, стоит ли мне опасаться какого-то местного колдуна?

— Понятно, — ответила я и замолчала. Ветер, дувший со стороны реки, приятно холодил кожу. Свои опасения я постаралась засунуть куда подальше, чтобы хмурым выражением лица не тревожить Райлу.

Ближе к полудню мы добрались до места. Река делала плавный поворот и словно становилась шире.

— Теперь понятно, почему это переправа, — пробормотала я, глядя на широкий земляной вал, на который набегала вода. Как странно. Но очень красиво. И по берегам действительно росло очень много камыша.

Перекусив, принялись за работу: Райла пошла добывать камыш, а я сшивать шкуры в одну большую. Почти четыре часа работы, и мы, с горой растений на волокуше, потащились назад. Мама не хотела провести ночь за пределами обрежного пламени.

— Можно было бы сделать плот, по течению мы бы быстро сюда доплывали, — рассуждала я вслух во время быстрого перекуса. — И назад тоже можно было бы, только тяжко пришлось бы, особенно против такого быстрого течения. И ты плавать не умеешь, меня больше этот момент останавливает.

Райла только пожала плечами, закупорила бурдюк и мы пошагали дальше.

Уже в лёгких сумерках наконец-таки добрались до поселения. Поднялись по склону и ускорились — хотелось уже очутиться у дома.

Как бы тревожно мне ни было, картина, представшая перед глазами, не обрадовала. А, проще говоря, шокировала: наши, ещё не просохшие стены, были обрушены, смяты буквально в лепёшку. Толпа соплеменников негромко галдела и в их голосах я почувствовала радость, а Бергтор нависал над молчаливо плачущей Дэгни и жавшейся к ней Кэри, сама малышка крепко прижимала к груди мычащую Звёздочку. Его слова я услышала сквозь шум в ушах, сердце на миг остановилось и заколотилось со страшной силой, словно пыталось прорваться сквозь грудную клетку наружу.

Мы с мамой синхронно бросили шкуры и побежали вперёд, чтобы услышать:

— Визэр погиб на охоте, отныне всё, что он обещал Ансу более не действует, теперь я главный в селении и жить вам, как положено — по нашим правилам. Пойдёшь в наложницы к Кроглу, будете работать на благо племени...

— Ах ты!!! — крикнула мама и столько отчаяния и обиды было в её голосе, что я внутренне