что у дна чуть мутновата. Я рванула было назад, как заметила странный блеск среди камней и редких змеящихся водорослей. Что это? Мелькнула заполошная мысль. Нужно срочно узнать. Но тело почти одеревенело и уже плохо слушалось. Но я была бы не я, поэтому вынырнув, набрала побольше воздуха в лёгкие и снова устремилась ко дну.

Ладонью сграбастав песок и ещё что-то, устремилась наверх. И сразу же к берегу. Ощущение, что у меня сейчас заледенеют все конечности и внутренности, напугало: челюсти свело, холод продрал до мозга костей, руки ноги окоченели, но я титаническим усилием воли заставила себя двигаться дальше.

До чего же вода ледяная! Надо же! И за день не прогрелась! Необычно, странно, но мне всё равно. Я пришла смыть грязь и пот. Хотя бы немного.

А вот эта блестящая штучка, как бонус моей храбрости.

Выскочив на берег, запрыгала туда-сюда, стараясь согреться. Зубы выбивали замысловатую дробь.

Райла, неодобрительно качая головой, подбежала ко мне и шустро накинула мне на плечи старую шкуру.

— Дочка, на бережку надо было поплескаться, ты чего вглубь-то сразу прыгнула?.. И когда ты научилась так плавать?!

— Н-не знаю. Ум-мею откуд-да, н-не зн-наю... — стуча зубами, дробно ответила я.

— Я уж испугалась, что потонешь, не знала, как быть, я ведь плавать не умею... — не слушая меня, причитала мама.

— Мама, спасибо! Это было классно! — на мой возглас глаза женщины и без того большие, стали ещё больше, — я выражаю свой восторг, слово очень ёмкое и эмоциональное.

— Да, заметила, — пробормотала женщина. — Потихоньку привыкаю к твоим странностям и необычным словам... Вот, переоденься в сухое, иначе заболеешь.

— Таккь, — кивнула я благодарно, — подержи вот это, — вложив Райле в ладонь свою находку, без стеснения скинула своё мешковатое платье и быстро надела точно такое же из грубой ткани, но чистое. Райла всё это время одной рйкой зачем-то держала шкуру, стараясь прикрыть меня от любопытных глаз. Но в то же время глаза её были устремлены на мою находку.

— Аруна, ч-что это? — прошептала она.

Отжав волосы, повернулась к ней:

— Я у тебя хотела спросить. Оно так заманчиво блеснуло на дне, мне стало любопытно, вот и прихватила с собой.

— Я не знаю... Тут никто никогда не купается. Это ведь безумство!

— С этим сложно не согласиться, я больше не буду лезть в Сольвану, уж больно холодно, — кивнула я, чуть отогревшись в лучах заходящего красного солнца. — Наверное, не буду, — спустя секунду добавила, решив не давать опрометчивых обещаний.

— Смотри, какой он красивый, — прошептала мама, протянув мне свою раскрытую ладонь левой руки. Райла встала так, чтобы прикрыть камушек от замерших поодаль орчанок. И как эти кумушки здесь оказались? Следили за нами? Я ведь в воду сиганула поодаль от общего спуска к реке. Выкинув соплеменниц из головы, обратила всё своё внимание на необычный предмет.

Он оказался чуть меньше перепелиного яйца, округлой формы, молочно-белого цвета, с золотистыми вкраплениями и прожилками внутри, которые таинственно переливались и сверкали.

— Мама, спрячь, — попросила я женщину, и добавила: — Интересно, сколько он может стоить?

— Не знаю, — растерянно ответила она, ловким движением убирая необычный предмет в вырез своего балахона.

— Всё будет хорошо, мамочка, — невпопад сказала я, счастливо улыбаясь, словно это сумасбродное купание открыло во мне второе дыхание, после чего слегка её приобняла. — Пойдём домой, сегодня я намерена отмыть волосы, чего бы мне это ни стоило.

— Погоди чуток, я вёдра взяла, надо воды набрать, — попросила мама улыбнувшись в ответ.

Наполнив их водой из Солваны, отправились назад. Поодаль от нас в шоке замерло три женщины, их чуть приоткрытые и обалдевшие взоры сверлили наши спины до тех пор, пока мы не преодолели взгорок и не исчезли из их поля зрения.

— О нашей семье много чего говорят, — негромко поделилась со мной Райла, — Вита вчера сказала, что наш дом недолго проживёт, особенно под дождями. И соплеменники делают ставки, как быстро он развалится.

— Пусть делают и желательно, чтобы все они проиграли! Я уверена, что зиму, а то и три он вполне себе спокойно простоит, — спокойно ответила я, — конечно, со временем нужно будет за ним ухаживать, покрывать свежим раствором, заменять самые слабые места, но, в целом, дом наш не развалится так скоро, как они полагают.

— Раньше я никогда такие строения не видела, только из камня и дерева, — вздохнула женщина, — но отчего-то верю тебе... в тебя...

Подмигнув ей в ответ, ускорила шаг. Нужно вскипятить воду и помыть голову.

Это было сложно. Я замучилась, и если бы не рчатка, высушенная и стертая практически в порошок, не справилась бы. Этот корень, как оказалось, мылился, не как привычный шампунь... но вполне приемлемо.

Потратив полтора ведра на свою шевелюру, в итоге удовлетворилась полученным результатом. Сев к тёплой печке спиной, откинулась на неё, греясь. Ужин был готов, и тут же мне подан. Благодарно кивнув шустрой Кэри, взяла деревянную ложку и приступила к еде...

Обережные огни вспыхнули, стоило последнему лучу солнца исчезнуть за горизонтом. Я сидела, молча слушая мелодию, что тихо напевала Дэгни, и пальцами принялась расчёсывать свои спутанные локоны. Настолько глубоко задумалась, что и не заметила, как наша маленькая семья улеглась на оставшиеся шкуры спать. Да, шалаша у нас больше не было. Я его с особым удовольствием разобрала на отдельные элементы.

И вот уже неделю мы все ночевали под открытым небом и звёзды подмигивали нам, обещая невозможное...

— Что не спишь, Звёздочка? — по-русски спросила я животинку, лежавшую рядом со мной. Она смотрела на меня большими, влажными тёмными глазами. — Уже поздно.

— Ммму, — негромко ответили мне.

— Знаешь, что я заметила, — прошептала я и погладила Стиану по голове, — утром все встают и кряхтят, потому что тело у них болит. А вот у меня с некоторых пор ничего и нигде не ломит. Земля, как пуховая перина, сплю просто отлично...

— Ммму.. — Звёздочка положила голову на охапку свежей травы, и прикрыла веки, явно собираясь спать.

— Ладно, необычное ты животное, сладких снов. А я посижу ещё немного, нужно волосы заплести в косы.

Чем и занялась, потратив на это дело прорву времени. В итоге на моей голове красовалось несколько кос, перевитых между собой в