Я считаю, это успех.

— Саш, ты крут! — в глазах Дана светилась гордость. — Это было красиво!

— Спасибо, — я сдержанно поблагодарил целителя, чувствуя, как Хлад сковывает мои эмоции, как позитивные, так и негативные. — Финальный поединок, да?

— Да, — кивнул целитель, заглядывая мне за спину. — Не понял…

— Что-то не так? — я повернулся и посмотрел на вышедшего на плац… Вика.

— Сторона нападения берет пятиминутный перерыв.

— Это нормально? — уточнил я, наблюдая за тем, как вылеченный Киром Кармадон исчезает в группе дворян.

— Не запрещено, — судя по всему, Дан тоже не понимал, что происходит.

— Значит, ждём?

— Ждём…

«Готовься, — для Денебери, похоже, не было секретом, почему дворяне взяли паузу. — И только попробуй посрамить наш род!»

— Поединок продолжается! — по моим ощущениям, вместо пяти минут не успело пройти и одной.

— Вот оно что, — понуро протянул Дан, глядя на выходящего из группы дворян Кира. — Теперь понятно, куда бегал Кармадон…

— И куда? — я тоже смотрел на Кира Да’Лэа, но единственное, что бросалось мне в глаза — был посох, который так и светился жемчужным светом.

— За Посохом паломника, — вздохнул Дан. — И как он выпросил его у Васана?!

— Артефакт? — поморщился я, наблюдая за тем, как собранный Кир выходит на плац.

— И очень сильный, — подтвердил целитель. — Похоже, Саш, за тебя решили взяться всерьез.

Глава 12

Со стороны казалось, что моё условие о магическом поединке с Киром было излишним.

Всем и так было очевидно, что живчик Да‘Лэа и форточник, только попавший на Порог, будут биться на посохах.

Но мне кровь из носу нужен был «Щит мёртвых», поэтому пришлось настоять на своем.

Уж что-что, а оконфузиться при всех воинах и магах мне не улыбалось.

Поэтому, стоило Вику объявить о начале боя, я тут же пожелал создать магическую защиту.

Воздух подернулся легкой дымкой, и я уже уверенней пошел вперёд.

С одной стороны, было страшно, с другой, где-то глубоко внутри вспыхнул азарт — интересно, что окажется эффективней: усиление живчика или моя грань Волка?

До сближения оставалось ещё где-то метра четыре, как с посоха Кира сорвался ослепительно яркий луч света.

Мой щит мгновенно уплотнился, принимая на себя бОльшую часть удара, но часть магии все равно ударила по глазам.

Не спасло даже то, что я успел их прикрыть.

Пришлось замедлить ход, чтобы проморгаться, но Кир и не думал ограничиваться лишь одним заклинанием.

Навершие его посоха вновь засветилось, и в меня полетел ещё один луч света. И ещё.

В животе появилось тянущее чувство пустоты, и я прямо физически ощутил, как энергия из моего источника вытягивается Щитом.

«Уплотни его, — я не столько услышал шёпот Денебери, сколько догадался, что он говорит. — На глаза! Повязка! Грань!»

Разгар боя — не лучшее место для экспериментов, но других вариантов я не видел.

Кир стремительно сближался, продолжая меня слепить. Или я последую совету некроманта и защищусь от этих чертовых вспышек, или позорно пропущу первый же удар.

Плотно закрыв глаза, я усилием воли уплотнил щит перед глазами, пожертвовав на это еще часть маны.

Увы, но получившаяся повязка из Тьмы не просто защитила меня от вспышек, но полностью погрузила меня в темноту.

Зато стало понятно, что имел в виду Денебери.

Уж лучше сражаться во тьме, положившись на свои обострившиеся чувства, чем ослепнуть, не имея возможности воспользоваться гранью.

Я даже думать не хочу, как бы сильно ударила по мне вспышка, если бы в тот момент грань была активирована…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за один удар сердца, и в следующий момент я уже стоял в защитной стойке.

Вокруг было непривычно темно, и даже звуки, казалось, тонули в этой темноте. Все, кроме движений Кира.

Я не просто слышал каждый его шаг и выдох, я слышал, как бьется его сердце и шумит в венах кровь!

Впрочем, это не помогло мне уйти от первого удара.

Дах!

Удар посохом прилетел прямо по пальцам левой руки, и если бы не Щит Мертвых, я бы точно выпустил свой шест из рук.

Нет, было больно, но… терпимо, что ли? А вот в животе тут же засосало.

Если все будет идти таким темпом, вряд ли моей энергии хватит надолго…

Я отшагнул назад и тут же сделал резкий выпад, целясь в бьющееся сердце противника.

Дах!

Мой посох отлетел в сторону, а значит Кир каким-то способом умудрился отбить мой удар.

Впрочем, я и не думал останавливаться.

Дах! Дах! Дах!

Я с силой выстреливал посохом то в сердце Кира, то чуть ниже.

В голову бить даже не пробовал. Да, я слышал его сбившееся дыхание и мог провести атаку, но уклониться от удара в голову легче, чем от удара в грудь или живот.

Дах! Дах! Дах!

Каждый третий выпад я переводил в косой удар в ноги — чтобы сбить противника с толку. Но Кир каким-то чудом или уходил от моих ударов, или блокировал их своим посохом.

А потом он перешёл в контратаку.

Теперь уже удары посыпались на меня. То по предплечью, то по плечу, то по неосторожно выставленной вперёд ноге…

Зачастую я слышал свист рассекаемого посохом воздуха, но банально не успевал сообразить, куда летит удар, и получал болезненные тычки.

Щит пока что спасал, но я чувствовал, что долго так не протяну.

Я уже всерьез подумывал о том, чтобы использовать Касание Госпожи, но был не уверен, что попаду по верткому живчику, который успевал всё!

Уходить от моих тычков, проводить резкие контратаки, да ещё и швыряться в меня сгустками света.

А после пропущенного удара в грудь — один-в-один калька с моего выпада в живот Милану — на меня и вовсе накатило отчаяние.

Сколько раз случалось, что выехали на вызов, прибыли на место и видим, как здоровый, в общем-то, мужик, поймав инфаркт, гаснет прямо на глазах.

Ты его качаешь, дышишь, отсчитываешь секунды до прибытия кардиобригады, а он холодеет, становится вялым…

Качаешь, борясь с накатывающим отчаянием, но уже подспудно знаешь — этого из объятий Смерти уже не вырвать.

Конечно, то отчаяние намного сильнее, но чем дольше работаешь на скорой, тем сильнее накатывает.

И есть лишь два выхода — принимать на себя или покрываться толстой коркой защитного