– Вы правы, по лесу ночью лучше не ходить, а бане мы будем рады, – ответила, не представляя как, а главное, из чего Высочество и его люди соорудят баню, но, если это им удастся, я буду счастлива. Какими бы тропки через болото ни были верными, но несколько раз и мои ноги теряли опору, в ботинках теперь неприятно хлюпало, да и подмерзать я стала.

– Держите, леди Эйрин, крепка для дамы, но в самый раз от холода, – с лукавой улыбкой промолвил Дуг, будто подслушав мои мысли, протягивая мне небольшой бурдюк, от горлышка которого резко пахло травами.

– Хм… спасибо, – поблагодарила, несколько секунд с сомнением поглядывая на чудо-средство, но все же решилась и, задержав дыхание, сделала маленький глоток, чтобы тут же закашляться.

– Знатное зелье, на ноги даже покойников поднимает, – с довольным смешком проговорил Дуг, с уважением на меня посмотрев. Киан, что-то раскладывающий на поляне, бросив на меня удивленный взгляд, тотчас добавил:

– От дивного запаха бегут.

– И то верно, но поднимает же, – согласился воин, подав бурдюк и Нетте, но та, чуть отпрянув, отказалась, на что Дуг тотчас проговорил, – зря, вон на госпожу глянь, румянец вернулся, и глаза блестят.

– Это слезы, – хихикнула я, мгновенно ощутив приятное головокружение и легкость, и, бросив сухую травинку в еще только занявшееся пламя, задумчиво произнесла, – помню, отец однажды нас с сестрой напоил… – я осеклась, растерянно оглядев поляну, рывком поднялась и, зябко поежившись, быстро направилась к реке.

– Эйрин? С вами все в порядке? – будто сквозь вату донесся до меня обеспокоенный голос Его Высочества, – Эйрин?

– Да, – коротко ответила, ни на секунду не останавливаясь – я спешила уйти подальше от людей, желая остаться одной, но, кажется, у Киана на этот счет было другое мнение, и вскоре мужчина, догнав меня, проговорил:

– Вас что-то тревожит, Эйрин. Я могу вам помочь?

– Нет, спасибо, – вымученно улыбнулась, с трудом сохраняя видимое спокойствие, хотя внутри меня бушевал ураган, готовый снести мой рассудок, – я немного посижу у берега. Все в порядке… просто голова закружилась.

– Пойло Дуга коварно, – проронил Киан. Было заметно, что мужчина мне не поверил, однако оставил меня одну, правда, время от времени обеспокоенно поглядывал в мою сторону.

Я же, устроившись на поваленном дереве так, чтобы видеть реку и поляну, где воины Киана строгали концы сухостоин, мысленно проговорила: «Таня… Таня Солопова. Я Таня Солопова. Женщина сорока лет, не замужем, работаю бухгалтером в небольшой фирме, есть двухкомнатная квартира и кот… как я здесь оказалась? Что за…»

– Автобус, – потрясенно прошептала, едва не задохнувшись от прострелившей мою голову фантомной боли. И тотчас воспоминания прошлой жизни обрушились на меня сминающей лавиной, грозясь уничтожить меня настоящую. Эпизоды моей прошлой жизни безжалостными захватчиками стирали память Эйрин, заполняя пустоты знакомыми и родными образами.

Мама – добрая, заботливая и потрясающе красивая. Папа – умный, сильный, тот, с кем всегда можно было подурачиться, и тот, кто обязательно прикроет и защитит. Они рано ушли из жизни, мне едва исполнилось восемнадцать лет, Ольге не было и пятнадцати. Нам было непросто, но мы с сестрой справились, обе окончили университет, удачно устроились в хорошие фирмы, обе вышли замуж, вот только я вскоре развелась, а Ольга… в день моей смерти я встретила Ольгу на остановке, мы договорились вместе сходить в магазин. Водитель автобуса не справился с управлением: не сбавляя скорости, он круто выехал из-за поворота, влетев в нашу остановку. Я успела оттолкнуть беременную Ольгу в сторону, сама же уйти от удара, видимо, не смогла…

– Каррр, – громкий крик, раздавшийся над моей головой, прервал мои тягостные воспоминания. Переместив взгляд на птицу, пристроившуюся на ветке старого дерева, я, глотая непролитые слезы, пробормотала:

– Привет, рада тебя видеть.

– Каррр, – каркнул ворон, слетая с ветки и приземляясь у моих ног, – каррр.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась птице, показавшей мне бескрайние поля цветущего рапса, сизую стену заповедного леса, синеву рек и яркое солнце, – да, ты прав, у меня теперь новая жизнь.

– Каррр.

– Знаю, ты рядом, – сквозь слезы улыбнулась и, подставив руки бегущему ко мне белому комочку, судорожно всхлипнув, прошептала, – невероятная новая жизнь…

Глава 26

Что стало спусковым крючком возвращения моих воспоминаний, я могла только догадываться. Возможно, им стал обжигающий горло напиток, который я лишь однажды пробовала подростком, когда мы с сестрой провалились под лед. Или кто-то решил, что мне пора вернуть память. В любом случае я была рада, что это случилось только сейчас, когда прошло время и я воспринимала Эйрин как себя…

– Госпожа, вы замерзнете, – прервала мои гнетущие мысли Нетта, накинув на меня меховую накидку Его Высочества. Аромат хвои и мускуса тотчас окутал меня теплом, неожиданно даря покой и умиротворение.

– Спасибо, – поблагодарила я, взглянув на мужчину, сидящего у пылающего костра, и вдруг отметила, что пиетет к персоне Его Высочества бесследно исчез. Пропало чувство благоговения перед коронованным лицом, теперь он стал для меня обычным… интересным, приковывающим мое внимание мужчиной, и только.

– Там воины собрали шалаш, сказали, это будет баня, – сообщила Нетта, устраиваясь рядом со мной на поваленном дереве, – а Дуг разжег костер у реки ниже по течению и положил в него большие камни.

– Для походной бани, – задумчиво проговорила, косясь на приближающегося к нам принца.

– Эйрин, как вы?

– Хорошо, и спасибо за накидку, – с улыбкой проговорила, кивком показав на реку, – от воды тянет холодом, а я даже не заметила, что продрогла.

– Отвар готов, скоро будет готова похлебка, а если парням удастся поймать дичь, будет и печенное на углях мясо, – продолжил Киан, пытливо в меня всматриваясь.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Кажется, у вас были приправа и ароматные травы в мешочке, – произнес мужчина, подав мне руку, – идемте к костру.

Отвечать ему не стала, подумав, что наш разговор совсем походил не на светскую беседу, а скорее на диалог семейной пары, много лет прожившей рядом. Я, вложив свою ладонь в его, поднялась с поваленного дерева.

Нужный мешочек нашелся быстро, там же была найдена крупа и сушёный лук с морковью, что положила нам с собой заботливая Иона. Ссыпая ароматные ингредиенты в бурлящее варево, я краем глаза видела, что Его Высочество не отводит от меня пронзительного взгляда. Ощущая себя некомфортно под пристальным взором мужчины, я, развернувшись к нему спиной, налила себе и Нетте в кружки ароматный напиток. И устроилась на лапнике, укрытом плотным войлоком, неосознанно скрестив ноги в позе лотоса. Я сделала первый глоток и только тогда