— А почему в будущем проблемы? — заинтересовался я, уже просматривая координаты, выданные Солой.

Нет, я знал все плюшки и тарашки игроманов и профи-игроков. Сам игрок на пенсии, считай. И в своё время мне мозги хорошо на место поставили. Ну как, на место поставили. Что смогли поставить — то и сделали. На остальное лишь развели руками. Да-да, именно тогда, когда я пытался избавиться от страхов и фобий. Короче — давно. Лет десять назад. Или чуть меньше.

— А потому что стресс будет лишь усугубляться. Ты в ИГРЕ — крутой перец, а в ЖИЗНИ — ноль. Рано или поздно придётся выбирать, кто именно. Лучше всего изменить жизнь, но сложнее. Проще всего уйти в игру. Но сталкиваешься с перегоранием. И снова приходится искать себе место в реале. Многие так и не находят.

Да-да, всё именно так. Вот только таким, как я, ребятам из общаги, в ЖИЗНИ и не дают попробовать стать кем-то. Бесплатные обучающие программы потому и бесплатные, что дают лишь основы. Ну кем может работать двенадцатилетний пацан? А ведь хочется много и сразу. Поэтому и уходим мы сначала в ИГРУ. Там шансов стать кем-то просто больше. А вот потом, когда ты стал кем-то — приходит ПУСТОТА и говорит: «Добро пожаловать в реальный мир, ничтожество». Но в моей пати, кроме меня, никто в общаге не жил. Так что и поднимать эту тему не стоит. У них всё было по-другому и будет. Теперь к ним ПУСТОТА не придёт.

— Идеального общества не существует, — сказал я, уже прикидывая, как мы будем действовать. — Ребят, сегодня данжа не будет. Сегодня только пойдём на разведку. И не все. Наши глаза — Дим, наши локаторы — Сола. Тим, ты по тому району, где на тебя напали, квесты брал сегодня? Почтовые.

— Не до того было. А что? — буркнул Тим как-то нерадостно.

— Тогда я пробегусь, послушаю слухи местных.

— Зачем? — удивился Тим.

— Я там была, — сказала Лана. — Сдавала. Меня поблагодарили, но я не поняла, за что. Только сейчас дошло, достижение же общее, имена всех там засветились.

Вот так и проплывают плюшки мимо. Вот так и не находят цепочки квестов. Хотя да, им по уровню может ничего не обломиться. Кстати насчёт птицы обломинго.

— Лана, тебе персональное задание. Найди способ поговорить с заключённым в большой д-кристалл.

— Зачем? — удивлённо спросила Лана.

— Ты его не сдал, — с облегчением сказала Сола.

— Кого и кто не сдал? — решил уточнить Тим.

— Конечно не сдал, — с лёгкой обидой ответил я. — Просто раньше не удалось сообщить об этом. Короче, Лада, способ быть должен. Допустим, обычные преступники. Им же не распечатывают тела для того, чтобы положить в капсулу, правда? Но и не оставляют на кристалле, иначе какое это наказание и исправление. Плюс к этому, мы же как-то с Тимом общаемся здесь, хоть он и вирт без тела. Значит, технология существует и тут должна быть представлена. Задачу поняла, инженер?

— Да, — задумчиво сказала Лана. — Поищу, Ал.

— Вот и отлично. Тим, ты через сколько освободишься? — спросил я единственного вирта в нашей команде.

— Без меня никак, да? — с тоской в голосе спросил Тим.

Не нравился мне его настрой. Похоже, вчерашнее свидание с ребёнком не пошло ему на пользу.

— Помнишь, что говорил Тех? Группа из реала и вирта.

— Ладно, сейчас приду, — с неохотой сказал Тим.

А я отбил в приватный чат Соле:

«Как вчера?»

«Костя в восторге, уходить не хотел. А вот Тим не очень. Поговори с ним, ладно?»

«Ок, попробую,» — ответил я Соле.

Поговорить-то поговорю, вот только поможет ли это ему? Боюсь, учитывая мою генетику и жизненный опыт, я только всё испорчу. Возможно, общение с тем же Техом ему полезнее будет. Но вот будет ли самому Тиму проще общаться с Техом? Я не знал.

* * *

Тим заходил в общагу в не лучшем расположении духа. И, конечно, Ал это заметил.

— Так, ребята, мы побежали, пожелайте нам удачи и успеха, — сказал Ал в чат их группы и вышел из группы.

— Удачи и успеха, — одновременно сказали в чат Дим и Лана, после чего тоже покинули группу.

— Будьте осторожнее, Тим. Четверых из шестнадцати мы так и не приголубили, — сказала Сола, а потом добавила: — Отключусь пока, попробую хакнуть сеть камер в нужном районе.

— Хорошо, Оль, до связи, — ответил Тим своей жене и тоже вышел из пати, как и остальные.

Тут же Ал кинул ему приглашение в группу и Тим сразу его принял. Подойдя к столу, за которым перебирал свой рюкзак Ал, Тим сел на стул напротив.

— Секунду, надо хлам разобрать.

— Без проблем, Ал.

— Ты чего такой смурной? — спросил Ал, внимательно посмотрев на Тима. — Вчера что-то случилось?

Вот и как ему объяснить? Да и надо ли? Надо. Лёха прекрасно ориентируется в играх, но в реальном мире он профан. У кого, как не у него, узнать волнующие Тима моменты?

— Не то, чтобы, — сказал Тим. — Просто усталость, скорее всего. Мне всё труднее воспринимать происходящее здесь, как игру. И это меня удручает. Я забываю реальную жизнь. Моя работа там, корпорация, производство, научные изыскания — всё поблекло, как будто было давным давно. Заказы на создание брони и модулей, почтовые квесты, данжи — они прочно вошли в мою жизнь и я уже начинаю воспринимать происходящее здесь реальностью. Но это же ненормально! Это лишь игра. Смогу ли я потом, после того, как заработаю на тело и вернусь в реал, вновь включится в ТУ жизнь?

— О, понятно, — сказал Ал, сложив в бокс почтового дрона кучу разнообразной мелочёвки. — Так, побежали, поговорим на ходу.

Тим лишь вздохнул и поднялся. На ходу — так на ходу.

— По-хорошему, тебе надо поговорить с кем-то из психологов. У тебя, на первый взгляд, классический синдром игрока. Когда человек начинает считать игру — настоящей жизнью, а существование в реале — необходимым злом, обузой. Но. Проблема в том, что это не игра, Тим, — сказал Ал, заскакивая в вагон монорельса. — И ты, как и остальные, об этом забываете.