Это симулятор реальности, который попытались сделать похожим на игру. Для игрока, как я — это сразу понятно. В игре всё проще. Гораздо проще, легче, понятнее. Здесь всё гораздо сложнее, запутаннее, неявнее. Синдром игрока завязан на том, что люди привыкают к игре и пытаются таким же образом вести себя и в жизни. И у них не выходит тот же результат. Одно и то же действие с разными людьми не приводит к одному и тому же результату. Человек теряется и возвращается в игру, где всё понятно. А у тебя обратный процесс. Ты знаешь, что в реальности всё сложнее и интереснее. Ты знаешь, что в игре всё должно быть просто и легко. Но здесь всё не так. Потому что Каталог — это не игра. И не реальность. Это симулятор. И ты спокойно адаптируешься к реальности вновь. Как только вернёшься в неё.

Тим задумался. Не игра и не реальность. Как-то тяжело понять это…

— О, наша станция, пошли, — сказал Ал. — Ты просто подумай вот над чем. Кто тебя окружает? У кого ты берёшь квесты? Кто тебе продаёт детали? Здесь нет ни одного живого человека, кроме нас. Все, кто нас тут окружают — это искины. И между ними идёт своя игра. Кто-то кого-то ненавидит, кто-то кого-то любит. Отцы, дети, мужья — все они чувствуют то же, что и ты. У них у каждого — своя индивидуальная реакция на тебя. Кто-то кривится и говорит сквозь зубы, потому что ты вирт. Кто-то — сочувствует и помогает. Кто-то готов убить. И чем тогда они отличаются от нас? У тебя сейчас и без тела полный спектр эмоций и ощущений. Зачем тебе реал?

— Потому что это всё не настоящее, Ал! — возмутился Тим.

— А ты уверен в том, что твоя реальная жизнь не является подобием этого симулятора? Ты уверен, что она действительно реальна? — серьёзно сказал Ал.

Тим даже остановился, услышав такое.

— Да, Тим, да. Найти мне доказательство того, что наша жизнь вне игры реальна. Стопроцентное, гарантированное, такое, чтобы никто не смог его опровергнуть. Его нет. Вообще не существует. Как и доказательства существования души, духа и прочей околонаучной теоретики. Каждый сам решает, что для него реал, а что — вирт. Сам. У себя в мозгах. Выбирает и строит свою жизнь относительно этого выбора, — спокойно, но всё же с оттенками лёгкой грусти в голосе сказал Ал.

Тим смог лишь хмыкнуть ему в ответ и покачать головой.

— Вот чем больше с тобой общаюсь, тем больше удивляюсь тебе. Как у тебя это получается?

— Что? — с удивлением спросил Ал.

— С таким спокойствием говорить о таких крышесрывных вещах.

— Пфф. Нашёл крышесрывную вещь. О! А вот и моя старая знакомая на углу сидит. Пойдём, поболтаем.

* * *

— О! Ал! Тим! Добрый, добрый день. Я знала, что на вас можно положиться. Знаю, вы вчера хорошо поработали, да. В новостях читала. Райзек там, в кафе. Бедный мужик. С женой на тело для Лорена копил-копил, почти уже скопил, а теперь эти гады требуют в качестве выкупа все деньги скопленные отдать. Иначе сведут с ума паренька, представляешь? А Лорен хороший парень, очень. Помоги ему, а?

Я повернулся к Тиму, шокированный свалившейся на меня инфой. Первое. Реалы могут завести детей-виртов, если у них не хватает денег на страховку. Второе. Вирты тут — не в теле, что ли? Но… Тим, остальные. Не понимаю.

— В смысле, почти скопил на тело? — спросил я, повернувшись к торговке. — Как тогда его похитили, если он без тела?

— Ха, так это же не настоящее тело, а синтетика. Как и у твоего друга. Его раз в пять лет менять надо. Ну, у вас-то, наёмников, иногда и раз в неделю менять выходит, да. Оно так, попробовать, как это, реал. Не стареет, не полнеет или худеет, даже волосы не растут. О старости тоже забудь. Всё время молодым будешь, ага. Половину кайфа от реальной жизни просто не испытать. Так только, побаловаться. Вот антивирты и давят на психику таких, баловников. Чтобы передумали из вирта выходить. Мол, самим тут, в реале, места мало. Да где ж тут мало, а? Ой, заболталась. Бегите, бегите к Райзену. Он вам там всё пояснит.

А я что? Я ничего. Побежал. Квесту навстречу.

Синтетическое тело. А ведь теперь все странности, которые чувствовал Тим, находят объяснения. Волосы. Не отрасли и на миллиметр. Ногти — то же самое. Игровая условность? Оказывается, нет. Синтетическое тело! Как и у прочих виртов в Рокшенаре.

— Белка, а сколько стоит синтетическое тело?

— Сертификат на синтетическое тело стоит сто тысяч И-монет. Также необходим синтезатор синтетических тел.

— А его у нас тоже нет, — грустно вздохнул Тим. — Понятно.

Тем временем Ал остановился у одного из столиков в небольшом кафе.

— Здравствуйте, реал Райзек Роу. Меня зовут реал Ал Тов. Мой товарищ, вирт Тим Кир. Реал Диана сказала, что у вас возникли проблемы с антивиртами.

— Как ты… Аккуратно, да. Проблемы у них со мной возникли, после того, как они моего сына похитили. Присаживайтесь, гости Рокшенара.

Суровый мужик. Что у него там в инфо?

Райзек Роу.

Должность: Пилот грузовоза.

Уровень: 80 лвл.

Категория: Реал.

Специализация: Экспедитор.

Основной навык: Старатель.

Клан: «Землеройки».

Репутация: 0 баллов.

Клан… Это уже интересно. Почему он тогда у клана помощи не попросил? Или это небоевой клан? Возможно, учитывая название. Старатель и экспедитор, абсолютно небоевые навыки. Возможно, они только с охраной своих справляются, а если парень в клан вступить ещё не смог, то и помощи ждать неоткуда.

— Стрелки и техники, оба. Интересно, — сказал Райзек. — В общем, берётесь или нет?

Ал на минутку завис, его взгляд ушёл в сторону. Значит, смотрит информацию в виртокне. Ага, значит, этот Райзек уже вывесил заказ на освобождение. Можно было бы и самому посмотреть, но смысл? Ал в этом ориентируется лучше, чем сам Тим.

— У нас на примете есть одна база антивиртов, если он там — это будет быстро. Если нет — то после зачистки этой базы возьмёмся и за вашу, — сказал Ал. — Понимаю, что время дорого, но они же хотят денег, а не просто сломать. Так что начнут его пытать только после вашего отказа платить. Вы же ещё не послали их?