— Так нет его!

— Как нет? Он же недавно заходил!

Девушки переглянулись и отправились наверх. Проверили уборную, заглянули в спальню, зашли в тренажёрный зал. Попытались дозвониться до него по телефону, но тот лежал на столе.

— Фома! Ты Максима не видел?

— Пи? — шарился по кабинету пушистый, заглядывая под каждую подушку. — Пи.

Он покачал головой, мол, и тут его нет.

Прошло больше десяти часов. Тревога в поместье нарастала. Все сбились с ног, пытаясь найти Максима, когда тот внезапно вышел из своего кабинета в одних трусах и отправился на кухню в поисках еды.

— Максим? Мы с ног сбились, искали тебя, — попыталась привлечь к нему внимание сонная Юля.

— Да, босс! Чего пугаешь? — совершил покушение на бутерброд Кен, но Берестьев лишь дал ему по руке, вкидывая в себя один кусок хлеба с колбасой и сыром за другим.

Съев целую тарелку и игнорируя всех на свете, крайне задумчивый парень отправился к холодильнику и вытащил на стол кастрюлю супа, которую прямо так, холодную начал есть, используя черпак вместо ложки. Все смотрели на Максима, а тот словно игнорировал их, постепенно опустошая холодильник.

— Уф-ф-ф… О! А давно вы тут? — посмотрел парень на всех собравшихся.

— Фух… Не сошёл с ума. Босс, ты где был? Чего в облаках витаешь, ничего не замечаешь?

— Да я задумался… Ну и боялся не успеть поесть. Юль, принеси мне костюм какой-нибудь поприличнее. За мной сейчас прилетят.

— Кто?

— Из Кремля.

После этих слов в полной тишине стали различаться на грани слышимости звуки лопастей приближающегося вертолёта.

«Стефания уже должна была прийти в себя… И сообщение от меня должно было дойти до Багратиона, чтобы её проверили. Так что наверняка это за мной. Чёрта с два я сдамся и уступлю тем, кто предал своих же соратников и оставил их умирать на разорённой базе. Собиратели выжили, а вы — сдохнете! Я лично приложу к этому руку», — рассудил граф Берестьев, вливая в себя остатки супа.

Ещё одна мысль мелькнула в голове юного графа, что только что вернулся с базы Собирателей:

«Если после каждого усиления будет такой голод, то я сильно рискую превратиться в Фому».

Глава 10

Десятью часами ранее. База Собирателей.

Я присел на диванчик и устало опустил голову.

— Ну наконец-то… Столько дней прошло, а ни сигнала, ни сообщения.

Я поднялся и пошёл в сторону света. Любезные световые знаки подсказывали, куда мне идти. Не доходя до перекрёстка, на котором стоял терминал для сдачи осколков и получения наград, стрелки неожиданно указали в сторону ранее закрытого перегородками коридора.

«Хм… Меня зовут куда-то ещё? Джуди так и не появилась. Случилось чего?» — удивился я и, перед тем как пойти в манящий меня коридор, подошёл к терминалу.

Пять очков я отдал за шумерскую печать «Сладострастного сна». Одно у меня осталось за закрытие в Болгарии излом. А, и ещё одно за закрытие Беловежского излома. До Московского у меня руки не дотянулись. В прямом смысле. Лишь был свидетелем того, как государевы спецы изымают его осколок-ядро при помощи всевозможного оборудования, упаковывают в специальный экранирующий ящик и относят куда-то на одну из военных баз. Была у меня шальная мысль, что где-нибудь под Москвой в закрытом подземном комплексе хранятся десятки и сотни таких осколков, но комментирующий происходящее Зубов тогда ясно дал понять, что эти штуки во внешней среде долго не живут: от пары дней до пары недель. Потом они трескаются, превращаются в пыль и редкие кристаллики.

Осколки изломов уже изучили вдоль и поперёк, и учёные на текущем уровне ничего выдающегося узнать о них не смогли, поэтому обычно их просто вытаскивают для закрытия излома и ждут, пока они не сломаются. Если остаётся от них хоть что-то — уже хорошо. Пойдёт на артефакты вроде посохов для магов или же маногенерирующие артефакты. Последние — дорогое удовольствие, причём настолько дорогое, что не найти в свободной продаже. Эх-х, я бы не отказался от подобной вещицы. Такая штука хоть немного, но повысит уровень маны в окружающем пространстве.

Посохи же хороши тем, что помогают магам высвобождать больше маны за меньшее количество времени. Это как минимум. А как максимум — зависит от мастерства артефактора-оружейника. Ну и пожеланий самого мага. В повседневной жизни такие посохи редко используют, ведь рядом с ними выходит из строя техника, ломаются автомобили и телефоны. У простых людей, неодарённых, начинает болеть голова. Но в случае войны или зачистки излома — весьма полезный инструмент в большинстве случаев. Но не в моём…

— Что-то изменилось в меню? — с удивлением взглянул я на данные в моём портфолио.

Слишком много пунктов доступно для выбора, как для обладателя всего двух очков…

— Ох, ничего себе. Девять очков! И откуда только?

Я полазил в меню, нашёл логи зачисления наград и приятно удивился.

«Доставлен 1 осколок ядра. Начислено 1 очко»

«Выполнено срочное внеочередное задание повышенной сложности „Спасение академической группы“. Начислено 5 очков»

«Доставлен 1 осколок ядра. Начислено 1 очко»

«Зачищен Излом с полноценным ядром. Ядро доставлено на базу другим Контрактером. Ваш вклад и содействие оценены в 2 очка»

«Выполнено необъявленное срочное внеочередное задание повышенной сложности „Защита Москвы“. Начислено 5 очков»

О как… Интересно. Значит, задание мне не дали, но награду вручили. И кто-то из приближённых к властям людей тайно забрал ядро и доставил сюда. И доставил буквально вот, на днях.

«Ладно, пока ничего выбирать не буду. Схожу, посмотрю, куда меня там зовут», — решил я и направился в сторону подсвеченного коридора.

Тишина немного напрягала. Отсутствие моего куратора — ещё сильнее. Я облегчённо выдохнул, когда оказался в комнате, куда меня довели. Ведь Джуди была здесь. Причём в своём «живом» виде. Более того,