Обратно в фирму мы возвращались в полнейшей тишине. Марина тихо сидела и смотрела в окно, поджав губы. Я тоже не был особенно настроен на разговор. Не потому, что у меня настроение было плохое. Я хотел заняться работой. И, как только мы добрались до своего отдела, принялись копаться в документах. Пару раз ходили в кафетерий, обсуждая план будущих действий. Сошлись на том, что нужна будет личная встреча с бароном Штайнбергом и его собственным адвокатом. Но это было понятно и так. В итоге просидели до позднего вечера, обзванивая людей…

…и вот именно здесь мы натолкнулись на железную стену. Не обойдёшь, не перелезешь, как говорится.

— Да что за хрень⁈ — не выдержав воскликнула Марина, со злостью бросая на стол трубку телефона. — Я же всё им объяснила! Почему никто не хочет участвовать!

— Потому что они боятся, — ответил я ей. — Вспомни Свету. К ней приходили люди. Уверен, что и с другими было точно так же. Это простые люди, Марин. Никто не хочет идти против аристократа и перечить ему, рискуя собственным положением. Как по-твоему, сколько из них смогут нанять себе нормального адвоката для того, чтобы защититься от его нападок? И это я только о законной стороне говорю.

— Вот ведь урод, — прошипела Маринка, и я согласно кивнул.

— Урод. Но мы с этим ничего пока сделать не можем. Ладно. Иди домой. Завтра продолжим.

— А ты?

— Я, — широко зевнул, — ещё немного посижу и тоже пойду.

— Ладно. Тогда завтра в восемь. Здесь!

— Готов поспорить, ты ещё никогда на работу так рано не приходила…

— Ой, да заткнись ты, — бросила она, взяв куртку, и пошла на выход. Но у самой двери повернулась ко мне. — Саша.

— Чего?

— Не стану говорить тебе спасибо, но…

— Да понял я, — махнул ей рукой. — Всё, иди отсыпайся. Завтра тяжёлый день будет.

Кивнув на прощанье, Марина вышла, оставив меня одного.

Ладно. Признаю. Мой план потихоньку начинал трещать по швам. Я рассчитывал на то, что, собрав достаточно людей для группового иска, могу напугать Штейнберга и заставить его пойти на нормальное соглашение. Сейчас же, после того как на наше с Мариной предложение согласились лишь восемь человек из более чем девяти десятков, я уже не был так уверен.

Никто не любит проблемы. А когда проблем становится много, их вообще стараются избегать, как огня. Групповой иск в такой ситуации проще довести до суда. Специально сверился со статистикой. Да только вот мне нужно было набрать такую массу людей, чтобы Штайнберг решил, будто игра не стоит свеч.

А это у нас не вышло. И? Что тогда делать?

Просидев с этой мыслью минут пятнадцать, глянул на часы. Уже половина одиннадцатого вечера. Не думаю, что сегодня уже смогу придумать что-то стоящее. Да и мозги больше набитую в голову вату напоминали.

Приняв решение, собрал вещи и, закрыв кабинет, благо Марина добавила мой электронный пропуск в базу замка, пошёл на выход. Не хватало ещё засидеться, чтобы метро закрыли.

Вышел из здания и пошёл по улице в сторону ближайшей станции.

Опять. Ощущение того, что кто-то пристально на меня смотрит. Острое чувство чужого внимания. Людей вокруг было немного. Уже поздно, и вечерний час пик уже давно прошёл.

А вот тревожное ощущение всё не проходило. Даже, наоборот, стало сильнее.

Мне навстречу шёл мужик. На вид лет тридцать пять или немного больше. Крепкий и широкоплечий. На миг наши глаза встретились, и он тут же отвёл взгляд в сторону, продолжая при этом идти прямо на меня…

Ну нахер! Я резко свернул в первый же боковой переулок и быстро побежал по нему. Может, я ошибся?

Угу, как же. За спиной послышался топот ног. На бегу оглянулся. Тот самый мужик. С ним еще один. Кто они такие? Неужто Даумов? Всё ещё не может смириться с мыслью, что проиграл?

Ладно. Всё это мысли не о том. Я резко свернул налево, в ещё один переулок, и рванул по нему. Станция метро была совсем близко, а рядом с ней всегда дежурит полиция. Нужно добраться до неё и…

Знаете это ощущение, когда с разбега влетаешь мордой в стену? Вот и я не знал. До этого момента. Удар оказался такой силы, что меня аж назад отбросило, а перед глазами потемнело. Было вдвойне обидно, потому что никакой стены на моём пути и вовсе не было. Там был всё тот же переулок…

…с размазанным кровавым следом, висящим прямо на невидимой плоской поверхности. Примерно на уровне моего разбитого носа. Вот ведь сучья магия!

Прежде чем я успел очухаться и подняться на ноги, чей-то ботинок прилетел мне под рёбра.

— Фух, добегался, недоносок, — немного запыхавшись, произнёс пнувший меня мужик. — Долго мы тебя искали.

— Сейчас мы тебе объясним, что бывает, если умыкнуть деньги нашего босса, — сказал второй, подходя ближе и хватая меня за воротник пиджака.

Оба здоровые, как шкафы. Одного я даже узнал. Точно из громил Даумова. Его я запомнил хорошо. Именно он гнался за нами с Виктором ночью после клуба. И его же я видел недалеко от своего старого дома совсем недавно. Попытка вырваться привела лишь к тому, что я получил кулаком прямо в солнечное сплетение и едва не задохнулся.

— Слышь сюда, паря, — сказал тот, что держал меня, прижимая к стене. — Ты сейчас пойдёшь с нами. Мы немного проедемся. Наш босс хочет поговорить с тобой. Понял меня? А не то мы с братками быстро…

Узнавать, что же такое он со своими «братками» сделает, я не стал. Со всей силы впечатал ему коленом по яйцам. Заодно насладился выражением чудовищных и болезненных мук, исказивших его поганую морду. Приятно? Конечно, приятно! Мне, по крайней мере.

Не став терять время, добавил. Ударил локтём его в горло, услышав приятный слуху гортанный хрип.

— Ах ты сука! — взревел второй и кинулся на меня.

Правда, до цели не добрался. Я толкнул к нему его же стонущего дружка. А когда тот запнулся, от всей души врезал ногой в левое колено. Удар получился на радость хороший. Настолько, что коленная чашечка с мерзким и влажным щелчком