Советники выглядели мрачнее тучи. Лорд Харфин уже пять раз протёр очки, а леди Хлоэ не могла спокойно сидеть, она постоянно вскакивала и подходила к окну, а ведь вампиры ещё даже не явились. На собрание были приглашены также Верховные жрецы, градоначальник и глава стражи. Ланэтт то и дело сверлила меня колким взглядом, Черный жрец уставился в стену и просто смотрел в одну точку, а Гарольд, начальник стражи, никак не мог оставить в покое свой ремень, то застегивая его потуже, то возвращая в изначальное состояние. У градоначальника же просто дёргался глаз. Любые проблемы в Тирре ему приходилось расхлёбывать самолично, а уж сегодня для него произошла преотвратительнейшая из них.

Почувствовав приближение Маркуса, я нервно вздохнула и попыталась прикинуть, что мне делать, если он решит устроить локальный конец света всем советникам. Судя по его состоянию, вряд ли мои объятия в этот раз помогут. Дверь открылась с ноги и с грохотом ударила в стену, оставив вмятину в деревянной панели, а по полу начала расползаться чёрная дымка. Маркус, Алистер и ещё каких-то два высших вошли не поздоровавшись, посол заходил последним, всем своим видом выражая негодование. Я сглотнула, а за окном запорошил снежок.

— Это возмутительный акт агрессии, — отчеканил вампирский посол Уилфред, не успев даже сесть, — подобное нападение можно считать отказом от мирного договора!

Первый советник посмотрел на меня, видимо ожидая какую-то речь, но слова застряли в глотке, и я нервно дёрнула плечами и сползла по спинке стула пониже.

— Уверен, что мы сможем решить это недоразумение, — сказал Харфин, окинув меня негодующим взглядом, — должно же быть разумное решение…

— Нападение на членов делегации — это недоразумение? — поднял бровь Маркус, вперив в советника взгляд мерцающих алым глаз, — то есть, если я убью всех вас, то можно считать это просто недоразумением?

Советники нервно переглянулись.

— Нам считать это угрозой? — осведомилась Хлоэ, до этого не проронившая ни слова.

— Считайте как угодно.

Жрица ударила ладонью по столу и встала, глядя на вампиров с нескрываемым отвращением.

— Да как вы смеете! — крикнула она, — жители Тирры напуганы! А вы их убили, да ещё и угрожаете совету, прикрываясь договором!

Все люди, включая меня, уставились на неё со смесью удивления и недоумения. Я бы побоялась вести себя подобным образом с теми, кто может в одно мгновение убить, и, более того, им за это ничего бы не было.

— Сядьте, Ланэтт, — потянула её за рукав вторая советница Хлоэ, но та даже и не думала останавливаться.

— Это всё вы… — обернулась жрица ко мне, — это вы притащили их в Тирру, и кровь убитых на ваших руках! Вы…

Через секунду Алистер пригвоздил Ланэтт к стене, держа одной рукой за горло. С непроницаемым лицом он повернул голову к остальным.

— Прекратите! — вскочил со стула Харфин, а вслед за ним в ужасе повставали и остальные.

Сидеть остались только вампиры и я, намертво приросшая к стулу. Ситуация становилась всё хуже и хуже. Если он убьёт жрицу, то может начаться очередная бойня.

— Алистер, будьте благоразумны, отпустите её, — сказал Уилфред, но тот никак не отреагировал.

— А вот теперь мы поговорим, — расплылся Маркус в недоброй улыбке, обнажив клыки, и откинулся на стуле, — все сели обратно.

Советники не шелохнулись, с нескрываемым страхом смотря на хрипящую задыхающуюся жрицу, лицо которой покраснело, а вены надулись. Она пыталась разжать руку вампира и царапала его ногтями, но Алистер не обращал внимания. После второго напоминания с угрозами присоединиться к Ланэтт все сели обратно и застыли, боясь даже дышать. Снег за окном усилился, а на стекле ледяные завитки собрались в причудливые зимние узоры.

— Люди никогда не отличались умом, — продолжил Маркус, нарочито лениво встав из-за стола, и медленно пошёл вдоль сидящих, — как и в этот раз. Убитые, как и нападающие до этого, были допрошены. Все до одного. И знаете ли в чём дело? Действовали они не сами.

— К чему вы клоните? — не выдержала Хлоэ.

— К тому, что им приказали, — ответил ей Маркус, остановившись за моей спиной, — и странно было бы надеяться, что мы об этом не узнаем. Может, приказ отдавал один из вас? А может, сама принцесса?

Маркус облокотился на спинку моего кресла, и все советники исподлобья уставились поверх меня, а я застыла, словно мраморная статуя, гадая, не ухватится ли он мне за горло для большей убедительности. А ещё я была в замешательстве. Давно он об этом знал? И почему не сказал мне? Связано ли это со слежкой за мной, или же приказы отдавали разные люди?

— Среди нас не может быть предателей, — прокашлялся Харфин, — главное для совета — восстановить королевство после войны, к чему людям рисковать столь шатким миром?

— Причины, — раздалось за спиной жёстким тоном, — меня не интересуют. До коронации найдите виновного, иначе мира не будет. Помните, что завеса закрыта, вы бессильны против вампиров.

— Это… это официальная позиция короля? — ужаснулся Харфин, то смотря поверх меня, то переводя взгляд на молчащего посла. На бледную меня с расширившимися от испуга глазами никто даже внимания не обращал.

— Можно и так сказать, — усмехнулся Маркус, — Алистер, отпусти жрицу.

Вампир кивнул и разжал руку. Женщина упала на колени, схватилась за шею и закашлялась, пытаясь наконец надышаться. Бросив на меня короткий взгляд, Маркус с остальными удалились. Комната погрузилась в молчание. Первая не выдержала Ланэтт:

— Немыслимо, — взвыла она, — выгоните их немедленно! Это покушение на жизнь! Это угроза совету!

— Боюсь, это невозможно, — первый советник сложил руки на столе и нахмурился, — если то, что они сказали — правда, тогда мы находимся в крайне затруднительном положении. Открытое нападение на союзника при временном перемирии может спровоцировать войну. А в нашем случае даже не войну, а просто бойню.

— Меня чуть не убили эти кровососы, — не поверила своим ушам жрица, — а вы оставите всё как есть?!

— Боюсь, что пока так.

Грудь женщины вздымалась от негодования, а крылья носа раздувались, практически выпуская клубы дыма, как у вымерших драконов. Она с минуту сверлила глазами советника, а потом с вызовом посмотрела на меня.

— Этого не было бы, не приведи Ваше Высочество вампиров сюда, — её подбородок дрожал, а руки сжались в кулаки.

— Что вы имеете ввиду?

— Мы все знаем, что вы были у них в плену долгое время. И во время войны в виде призрака вы тоже были там. И после воскрешения. А прошлая ли принцесса с нами сейчас сидит, или же кто-то другой?

— Сейчас же замолчите! —