Степанова приводит в себя один из магов-штурмовиков. И поднявшийся маг перестает сдерживать себя. Хотя может и раньше не сдерживал, просто у защищавшихся было что противопоставить.

Бойцы Алипова один за одним начинают просто падать замертво, а касты магов-штурмовиков наконец-то тоже начинают забирать у Алиповых жизни.

Буквально пара десятков секунд, и маги начинают быстро продвигаться вперед. Степанов с засохшими ручейками крови из ушей и глаз, следует за ними. Немного покачиваясь, но вполне уверенно. Один из штурмовиков следует рядом, впрочем, ничего даже не говоря.

Алипова задерживают в кабинете.

Степанов заходит в недавнем прошлом богатую комнату. Алипов, сидит на деревянном стуле, с надетыми подавителями. Маг чувствует себя тоже не очень. Разбито лицо, разорвана одежда. Бывший глава ветки Рода с какой-то веселой обреченностью смотрит на топчущихся по бывшему его кабинету людей.

Степанов садится напротив.

— Зачем подвал взорвал, а? Тебе же так и так казнь, а тех людей можно было попытаться спасти. — устало говорит менталист. Смотрит на сидящего мага. — Хм. Интересно. Сам разум откроешь? Или ломать?

Алипов весело оскаливается.

— Ломать, значит. — Степанов жестко хватает руками голову Алипова. И сильно раздвигает веки магу.

— В глаза мне смотри, тварь! — рычит, пытаясь поймать взгляд Алипова. Несколько секунд противостояния, и маг случайно пересекается со взглядом Степанова.

Алипов начинает кричать и в какой-то момент резко сжимает зубы.

Степанов отскакивает. А изо рта Алипова начинает идти кровь, а сам маг в судорогах падает на пол.

— Целителя! — начинает Степанов, а потом с досадой, — А, нет, уже не надо.

Маг затихает.

— Скотина, яд принял! — оглядывается. — Все бумаги аккуратно изъять. Рассчитывать, что тут тоже сюрпризы. Из имения никого не выпускать.

С трудом поднимается и идет на улицу.

— Вась, на тебе первичное дознание. — менталист крайне вымотан. — Магов, судя по докладам, тут не осталось, но на всякий — будьте осторожны. Имение большое — мало ли кто где.

— Паш, не учи отца детей делать, ладно? Ты сам куда?

— Да в мобиль, пару часов вздремну. С утра в лицей нужно, там же младшие их, — кивает головой за спину. — Им, конечно, пока ничего не предъявишь по малолетству, но вдруг чего-нибудь знают. Но это с ними уже в Столице говорить будут, Род точно будет низложен. Бунт — это не шутки. А там уже в каком качестве они вернутся? И вернутся ли вообще — это имперский суд решит. Так что даже предварительно, все действующие члены Рода уезжают минимум на каторгу, — вздыхает менталист. — Эта тварь, — снова кивает в сторону второго этажа, — предпочла сдохнуть, а ведь мог бы на себя все взять, и сдать хозяина. Не сам же он эти пути контрабанды и эксперименты на людях организовал. Да и подростки может каторги бы избежали. Но нет, предпочел не сдать хозяина. Вот что в голове у этих, а? Вась?

— Иди, вздремни. Без тебя сейчас обойдемся. — полицейский помогает менталисту встать. — За пару часов небо на землю не упадет, я проверял.

Степанов даже слегка хмыкает.

— Ты тоже готовься, как мы документы соберем, тебе внеочередное и будешь встречать десант из Столицы, такое дело точно не оставят вниманием. А кто будет встречать гостей? — менталист улыбается и кивает. — Вот именно.

* * *

— Ректор скорее всего пьет успокоительные, Жанна Аркадьевна заполняет бумаги, а глава инструкторов бесится на полигоне. — продолжает Васильчикова. — Лицею пришлось отдать нескольких учеников. И это он воспринимает как поражение в какой-то своей, придуманной битве.

— Лютый мне показался довольно целеустремленным человеком, — удивляюсь, но сразу понимаю, про кого говорит Ольга. — По крайней мере, меня он защищал довольно активно.

— Алиповых он защищал не менее активно, думаю. Но с обвинением в измене Императору он делать вряд ли что-нибудь бы стал, — усмехается представленный Алексом. — Но я сомневаюсь, что он будет по этому поводу долго расстраиваться — все-таки это форс мажор. Так что за его противостоянием с полицией мы еще понаблюдаем. — почти все присутствующие усмехаются. Чего-то я пока не знаю. Но ладно.

— Хорошо, а при чем тут ваш визит, и я? — все равно не понимаю.

— Ну это просто Макс. — добавляет Рита. — Хочешь ты, или не хочешь, а внезапно ты становишься еще одним полюсом силы. Алиповы с тобой в конфронтацию вступили? Вступили. И теперь, внезапно, данного Рода нет, а преподы начинают ругаться на прямые вопросы.

— Но это же совпадение. — удивляюсь. — Просто они заигрались, так бывает, а что там на них нашли — я только примерно знаю.

— Макс, пока тебя не было, их игры им с рук сходили. — Внезапно добавляет Алекс. — Так что хочешь-не хочешь, но ты в игре. А вот кем — тебе решать. Можешь попытаться стать игроком, а можешь просто наблюдать в стороне. Но играть все равно придется.

Мда. Сколько пафоса. Но подростки, так что это нормально. Вот только зачем это мне? Я ж понимаю, что они хотят сохранить статус кво и не дать развалиться сегодняшней системе. А мне вот она не очень была и месяц назад, и сейчас ничего не поменялось.

Присутствующие ненадолго замолкают. Чай и принесенные служащим закуски приходятся к месту. Я на некоторое время беру паузу на обдумывание.

— Как вы себе это представляете? — спрашиваю.

— Да все по-разному, — рядом сидящий Олег пожимает плечами. — Кто-то свои желания защищает силой, — смотрит на Алекса. — Кто-то хитростью. Тут все от целей зависит. Почти все из нас отправлены сюда для того, чтобы присмотреться к будущим магам, и достойных пригласить к себе в Род. Все по-разному этой цели достигают. А вот таких как ты, пока не появлялось. Рода же у тебя нет, правильно?

— Правильно, — соглашаюсь.

— Вот. То есть основной целью ты с нами не конкурируешь. — поводит ладонью Олег. — Значит у нас нет повода для конфликтов. При этом, ты себя заявил довольно громко, так что к тебе за защитой и правдой будут обращаться обязательно. И ты на это влиять не сможешь. Просто тебе придется принять или не принимать эту возможность.

— Кроме того,