— Подожди, Алекс, ну что ты вечно бежишь впереди всех. — говорит Ольга Васильчикова, — Сейчас Рита сделает заказ, и вернемся к тому, зачем мы здесь собрались.

Я мельком бросаю взгляд на сидящих подростков. А ведь ни одного представителя Алиповых тут нет.

— Я все равно пока не понимаю, чем обязан столь представительным гостям. — спокойно формулирую вопрос. — У всех же наверняка куча своих дел.

— Ты ведь о случившемся с утра в лицее не знаешь, правильно? — констатирует Олег. — Оль, расскажешь в двух словах, или мне?

— Максим, — кивает Васильчикова, — рано утром в лицее побывали представители жандармерии с офицером Шестой Тайной Экспедиции. И лицею впервые пришлось отдать своих учеников.

* * *

— Открывай, — Степанов, в черном мундире заносит руку для очередного удара по дубовой поверхности двери.

— Никак не можно, Ваше Превосходительство! Их Сиятельство почивать изволят. — здоровый детина за решеткой переговорного окошка даже не собирается открывать. При этом в десятке окон имения свет спокойно горит, а в некоторых только начинает загораться.

— Ты препятствуешь власти Империи? Серьезно? — даже немного удивляется Степанов. — Это последняя просьба, открывай!

— Не можно, Ваше Превосходительство! — детина даже руки заламывает, — Никак не можно! Почивают Они!

— Ну, как знаешь. — Степанов совершенно спокойно отходит на метр от двери. И произносит в небольшой переговорник около рта. — Начинаем.

В ту же секунду в глубине мини-крепости раздается глухой взрыв. На секунду все замирает и, точно неожиданно для Степанова, на крепость опускается защитное поле.

Степанов секунду смотрит на это препятствие.

— Бунт. — спокойно произносит новое слово в переговорник. — Разрешаю штурм по второму сценарию. — И тут же сам окутывается защитой.

Защита дома Алиповых скорее всего до внутреннего взрыва была многослойной, перекрывала все и вся, но сейчас она висит секторами, и если честно, совершенно непонятно, от чего она теперь защищает.

Степанов делает еще шаг назад, и в стену рядом с окутанной защитой дверью, врезаются несколько очень насыщенных конструктов. Они прогрызают путь внутрь дома за считанные секунды — все-таки строители имения вряд ли сразу же закладывали в стройку возможность диверсии изнутри, а она очевидно была проведена.

Каменная стена рассыпается щебнем на пару метров вверх, и в получившуюся дыру мигом влетают несколько почти невидимых бойцов. Внутри сразу же раздаются звуки битвы, и в окнах становится заметно множество вспышек. Видимо бойцам оказывается ожесточенное сопротивление. Вот только и зайти получилось не с одного входа.

Вспышки и взрывы очень быстро распространяются по всему периметру сложного здания.

— Не пускайте Алиповых в подземелья. Отжимайте их от этих входов. — говорит в переговорник Степанов. — Это важно!

— Паш, все на позициях, успели! — буквально через минуту после начала штурма подбегает Василий.

— Отлично, — с видимым нетерпением кивает Степанов, — Ты координируешь дальше здесь. Что бы никто не ушел! — хищно оскаливается Степанов. — А я внутрь.

— Паша! — второй полицейский не согласен, — Без тебя что, там не справятся⁈

— Нет. Судя по перехваченному, специалист моего профиля может понадобиться в любой момент! Да и я в полях лет десять не веселился! — на лице Степанова на секунду проявляется азарт. — В общем, ты тут — зарабатываешь себе повышение. И учти, я буду придираться ко всем мелочам!

И быстро прыгает в проход.

Внутри дома сразу видно, где проходят штурмовики, и Степанов быстрым шагом проносится по их следам. Действовать нужно быстро, так что маг идет напролом ко входу в подземелья, благо планы имения в управе были.

По пути практически не встречается людей, только несколько изломанных тел, и пара раненых. Но маг даже на секунду не задерживается — нет времени. Кажется, что оно просто утекает сквозь пальцы.

Разве что на подходе к спуску в подвал из прохода в мага летят несколько сложных кастов. Вот только защита Степанова эти касты легко берет на себя, и спокойно гасит все возможные импульсы, а вот маг мгновенно, и, похоже, совсем не зрением, находит атакующего. Тот на секунду замирает, закатывает глаза почти до белков, и начинает биться в конвульсиях. Впрочем, недолго. Секунд через пять затихает.

Маг даже не останавливается. Летит дальше. Ощущение уходящего времени становится почти физическим.

— Никого не было, — отходит от входа в подвал один из магов-штурмовиков.

— Наших?

— Тоже не спускались, — пожимает плечами маг, — нас маловато на такой дом.

— Отлично! Жди здесь. — Степанов срывает дверь с петель. Влетает на лестницу вниз, и его тут же выносит назад волной огня от раздавшегося внизу взрыва.

— Живым брать Алипова! — рычит в переговорник Степанов. Быстро вскакивает на ноги. От формы идет дым, защитное поле, мигая, только начинает восстанавливаться. Но маг, не дожидаясь нормальной работы щита, бросается на лестницу на второй этаж здания, где идет сейчас ожесточенный бой.

Охранявший вход в подземелье маг бросается вслед за Степановым.

По лестнице маги взлетают в секунды, что бы сразу же начать уклоняться от летящих заклинаний и пуль. Бой идет почти рядом, и менталист, а Степанов практически перестает скрываться, вступает в него сходу. Что сразу же сказывается на результативности обороняющихся. Маги начинают разряжать заклинания в своих соседей, терять ориентировку в пространстве, мгновенно исчезает нормальное прицеливание у бойцов, и они начинают палить во все, что движется.

Обороняющиеся мгновенно перестраиваются, и теперь в нападающих летят, в основном, объемные касты. Что бы если уж не попасть, то хоть задеть.

На секунды образуется паритет, но нападающие начинают продавливать оборону. Шаг за шагом.

Но сюрпризы не заканчиваются. И со стороны обороняющихся раздается что-то вроде резкого, и очень тягучего свиста на грани слышимости. Степанов хватается за голову, а маги Алипова переходят в наступление. Все-таки у них находится что противопоставить и менталисту. Да и полетевшие со стороны обороняющихся «чертовы лианы» тоже добавляют неприятностей штурмовикам.

Теперь уже обороняться приходится магам-полицейским, и им приходится очень сложно. Магов у Алипова даже здесь раза в два больше, чем у нападающих. Да еще и бойцы с огнестрельным оружием ведут постоянную, беспокоящую стрельбу. Вот только штурмовики обучены работать именно в небольших группах, так что паритет снова быстро восстанавливается.

Если бы Степанов был в сознании, он, возможно, увидел бы мелькнувшую тень за спиной мага,