— Новые задачи и доверие — лучшая награда, как она выражается, — пожал плечами Зубр. — Но я подберу для нее хорошую бутылку коньяка и, если позволите, повышу ей оклад. Нам понадобятся верные люди, так как данная акция скорее всего вызовет протест у столичной верхушки. Все же на тамошних производствах очень много кто греет руки, и, думаю, ее из столицы попробуют переманить.

Я вздохнул. Еще мне бодаться с аристократами из-за моей собственности не хватало.

— Плюс, в скором времени придет заказ на «хлопушки» от Императорской канцелярии, — продолжал я загибать пальцы. — Этим займется Пьер в столице, а потом передаст результаты тебе, Василий. Одновременно нам нужно наладить быт ликвидаторов Саблиных, которые останутся охранять периметр от бестий из Степи, которые могут в скором времени пожаловать.

— С этим проблем не будет. В Фаустово множество пустующих зданий, а до поры им помогут разместиться наши парни. Я озадачу Павличенко.

— Не забывай, что эти здания еще предстоит отремонтировать. К тому же наш городок едва ли соответствует высоким требованиям элитных ликвидаторов…

— Думаю, наши бородатые друзья не откажут нам в помощи и отстроят дома для них не хуже, чем этот, — улыбнулся Зубр.

— Точно. Сколько их осталось? Половина?..

— После всего случившегося, бородачи продолжают пребывать в город в тройном размере, ваше сиятельство. Мы, похоже, ограбили всю Сибирь на них. Смерть Сени и остальных воодушевила всех и каждого.

— Хорошо…

Вернее, не слишком. Сеня хоть и был странным, но верным союзником и, наверное, другом. Я очень хотел бы найти то, что от него осталось, но, увы. Проще, найти иголку в стоге сена, чем бородача в полностью уничтоженном метро.

Хотя когда-то мы тоже были уверены, что Сеню порвало в клочья…

— Как там поживают наши герои? — спросил я. — Сколько осталось желающих прикоснуться к Сфере?

— Кстати, об этом я хотел поговорить в первую очередь, — сказал Зубр. — С ней возникли сложности.

— Так. Только не говори, что после первых счастливчиков она превратилась в тыкву?..

Нет, я не жадина, но мне все же неплохо бы забрать с нее хотя бы треть сил, а то путь на вершину могущества грозит затянуться. А Нексус, как тут любят повторять, не ждет.

Вон он, сволочь, сверкает на вечернем небе — еще ближе подлетел, проклятый!

— Как бы сказать, ваше сиятельство… Она осталась почти такой же какой и была.

— В смысле⁈

— Сначала мы подвели к ней ликвидаторов нашего рода и парней ГАРМа. С ними все прошло без сучка без задоринки. Все Адепты-Профессионалы стали Солдатами, а Солдаты выросли до уровней Стражей.

— И ты тоже вырос? И Жук?

— Нет, нам с Алексеем это противопоказано, — покачал головой Зубр.

— Возраст, что ли? Мы что-нибудь придумаем…

— Не стоит. Проблема не в этом, но я как раз подхожу к сути. После наших пришел черед Саблиных, и вот с ними начались первые звоночки. Половина ликвидаторов справилась, а вот остальные контакт со Сферой выдержали с очень большим трудом. Часть из них до сих пор не пришла в сознание.

— Почему?

— Уменьшившись на 5%, она начала сопротивляться. И с каждым новым ликвидатором все сильнее и сильнее. Болконских и Толстых она вовсе валит на подступах. Воротынские даже не стали пробовать.

— В смысле валит на подступах⁈

— В прямом. Все, кто теперь пытается отщипнуть от нее кусочек силы падают в обморок от магического истощения. Вместо того, чтобы отдаться на милость победителя, Сфера пытается вытянуть ресурс у всех и каждого. Я впервые с таким сталкиваюсь…

— Хочешь сказать, мы со Сферой поменялись ролями?

— Именно. И еще интересное наблюдение — чем выше ранг того, кто пытается с ней «совокупиться», тем яростнее реакция артефакта. И именно поэтому элитным ликвидаторам к ней лучше не подходить. И нам с Жуком тоже.

— Только не говори, что кто-то уже умер…

Мне сразу пришел в голову Альберт. Если парень помрет после контакта с белой Сферой, это будет крайне паршиво.

— Нет, к счастью. Но Лидия Михайловна уже пришлось откачать несколько парней, которые едва не погибли. Попытки отщипнуть от нее кусок продолжаются, и мы пока позволили с ней поработать новичкам Кречетовых, но я сомневаюсь, что у них получится. Увы, даже с выработанным ресурсом белая Сфера все еще крайне мощная. И крайне злая. И мы даже не представляли насколько.

— А трюк с кровью нексов, о котором я рассказывал, пробовали?

— Да, я сразу приказал наловить в округе потеряшек и сцедить с них кровушку. И стоило нам опустить Сферу в бочку, как кровь вскипела и испарилась спустя пять минут.

— Зараза!

— Поэтому… Не лучше ли нам попытаться использовать Сферу как-нибудь по-иному? Или запечатать до лучших времен?

— Нет. Никаких лучших времен не настанет, а ее силой нужно воспользоваться сейчас, — сказал я и вскочил на ноги. — Раз у нее «аллергия» на элитных ликвидаторов, то расплатимся с Толстыми, Болконскими и Воротынскими нексоридом. Сообщи им, чтобы помогли наладить выработку и посули им процентик.

— Да, я как раз хотел предложить такой выход. Но что делать со Сферой?

— Искать способ воспользоваться ее силой, что еще? Не выбрасывать же ее на помойку?

— Это смертельно опасно, ваше сиятельство, особенно для вас. Я понимаю, что чем мощнее вы станете, тем лучше, но…

— А что с Настей, Машей и Гамой? Они, надеюсь, успели подзарядиться, пока Сфера была в настроении?

— Нет. Анастасия Михайловна с Марией Львовной сказали, что недостойны прикасаться к ней, так как проспали всю операцию. А Госпожа Амальгама хмыкнула и заперлась в подвале. Как обычно.

— Ладно, но сидеть тут и кусать локти я не собираюсь. Хочу посмотреть на это своими глазами. Говоришь, там сейчас Кречетовы?

— Да, однако…