Спарринг проходил, разумеется, по довольно мягким правилам. Никакой алхимии, никаких артефактов, только голые личная сила и мастерство. На губах Пети гуляла лёгкая улыбка — очевидно, в своей противнице он опасного соперника не видел. Когда началась схватка, парень сразу перехватил инициативу, закидывая противницу заклятиями. Здоровенное Гранитное Копье, ударившее в поднятый в последний миг барьер, обладало не просто весом в добрых пару-тройку центнеров, что уже было достаточно опасно, но ещё и летел на необычной для подобных чар скорости. А ускорение плюс масса равняется огромный ущерб… Плюс на самом кончике Гранитного Копья сверкал маленький синеватый огонек — чары, предназначенные для придания дополнительно пробивной силы именно против барьеров энергетического типа.

Великолепная атака, проведенная идеально — подобный удар действительно мог бы просадить большинство защитных заклинаний Мастерского уровня, особенно из разряда магии, что используют аристократы не из Великих Родов. Вот только противостояла парню не какая-то там Полянская или Игнатьева — с ним сражалась Шуйская, потомок одного из древнейших Родов Российской Империи. Рода, что стал Великим в те времена, когда даже такого класса, как дворянство, не существовало. И это кое-что, да значило.

Щит девушки не лопнул, не разбился, на что явно рассчитывал Николай — вместо этого пелена защиты прогнулась, растягиваясь, как резина, под напором чужих чар — и тем изрядно замедлило Гранитное Копье, выиграв несколько столь необходимых девушке секунд. Две с половиной, если быть точным — а дальше синеватый огонек всё же выполнил свою задачу, и Копье смело защиту и завершило свой полет. Бесславно воткнувшись глубоко в землю там, где секунду назад была Елена Шуйская.

Контратака девушки успеха не достигла — всё же Николая не зря называли гением. И он действительно в некоторых вещах значительно превосходил даже Петю. Например, в момент начала поединка парень сплел разом три заклинания, а не одно — и коричневатая взвесь песчаных крупинок окружила Рысева едва ли не раньше, чем Гранитное Копье отправилось в путь. Песчаная Завеса — защитные чары четвертого ранга, динамичного типа. Говоря проще, эти чары перемещались вслед за создателем, не вынуждая его стоять на месте.

Четыре Огненных Стрелы третьего ранга врезались в мгновенно уплотнившийся прямо в воздухе песок, не причинив никакого ущерба. Шуйская этому явно не расстроилась — следующими чарами девушки стала магия ускорения, а затем укрепление и усиления тела. Девушка не стояла на месте, постоянно перемещаясь и пока не спешила пытаться нападать.

Третьим же заклятием Коли, использованных в первый же миг схватки, стали десятки длинных лиан, что повалили из-под земли, пытаясь схватить верткую девушку. Так как магия Природы, особенно подобная, срабатывает как правило с небольшой задержкой, то лианы безнадежно опоздали — когда они вынырнули из-под земли, Шуйская уже вовсю металась по округе.

Надо признать, Николай бился довольно зрелищно, показывая весь свой богатый арсенал. Земля, Воздух, Огонь, Вода, Природа, Металл и даже немного Пространство — впечатляющий список, особенно для его возраста. К счастью для Шуйской, на ранге Мастера магия Пространства слабо годилась для прямого боя, больше выступая как вспомогательный элемент, иначе ни о какой игре в догонялки речи бы даже не шло. Сама девушка использовала Огонь, столь любимый в моём бывшем Роду, и Воздух — самую распространенную связку стихий у Шуйских. Другими стихиями он владела на порядок хуже.

Казалось, Лена нацелилась на то, что бы взять противника измором, заставив растратить его ману в безнадежных атаках. Пространство, на котором шел спарринг, ограничений не имело — хоть километры наматывайте, ваше дело. Всё, как в реальной схватке, где нет строго ограниченных регламентом в размере площадок…

Рысев бил зрелище, но безрезультатно. И если поначалу парня это не волновало, то уже на шестой минуте, когда резерв чародея оказался пуст почти на половину, он начал закипать. Будь его противник одного с ним пола, уверен, сейчас бы прозвучали оскорбления или обвинения, но выражаться в адрес женщины без веской на то причины Николай не решился. Хотя его явно так и подмывало — и понятно почему. Кому понравится впустую растрачивать резерв по противнику, что тупо нагло скачет с места на место, вместо честной схватки?

Он действовал именно так, как учили. Один в один по учебнику, не пытаясь импровизировать. Начал бой атакой четвертого ранга, параллельно поставив защиту Мастерского уровня. После провала первого, мощного удара, перешел на заклятия второго-третьего ранга, экономя силы — никто не сможет долго сражаться, используя исключительно магию своего ранга, иначе быстро выдохнется. Как и говорится во всех учебниках, он старался подловить противницу, предугадав её траекторию движения, пытался загонять в ловушки, пробовал сосредоточиться на исключительно скоростных атаках — и всё было зря. Недостаток боевого опыта на лицо…

Ему бы сосредоточиться и выдать что-то объемное и мощное своего ранга, нечто, что гарантировано хотя бы заденет противницу — а такие чары у него наверняка есть. Урона это почти не нанесет, скорее всего, но сумеет её замедлить, сбить с темпа, и даст шанс достать уже серьезно. Или, ещё лучше, использовать собственные чары ускорения и усиления и рвануть за ней, стремясь навязать ближний бой — а лучше совместить оба подхода. Вместо этого же парень напрасно тратил силы…

У него ещё было более половины резерва, и потому Рысев, уже привыкший к тактике девушки, за себя не опасался, полагая, что песчаного барьера достаточно против редких атак второго-третьего ранга со стороны Шуйской. И это стало его фатальной ошибкой — убедившись, что парень окончательно потерял бдительность, девушка начала постепенно сокращать между ними дистанцию. Лена всё с большим трудом уходила от ударов врага, всё чаще заклинания парня почти попадали в цель — магическое усиление тела тоже имеет свои пределы. Физические тела чародеев, особенно не самых высоких рангов, имеют свои пределы выносливости и прочности, и даже магия не может бесконечно оттягивать достижение этого самого предела.

Всё закончилось в один миг. Почуявший близость победы Николай целиком отдался азарту, будто охотничий пёс, почти настигший истекающую кровью добычу — в пятнадцати метрах от парня внезапно воздушный вихрь с одной стороны, огненная стена с другой и водяные лезвия с третьей зажали, наконец, Шуйскую, наваливаясь с трех сторон разом и не оставляя путей для отступления. Волшебница в последние десять секунд совсем выдохлась и не сумела вовремя вырваться из расставленного капкана — но несколько заклятий третьего ранга едва ли были способны даже все разом пробить защиту, которую наверняка поставила бы зажатая в