— И как ты это подсчитал? — заинтересованно спросил Добрынин. — Неизвестные нам знания и навыки реинкарнатора?

— Да нет, всё куда проще. Просто мне множество раз доводилось сталкиваться с темными культистами, и данный артефакт на моей памяти применяли аж дважды, — явно удивил я их ответом. — В прошлой жизни, не в этой, разумеется… Не знаю, в курсе ли вы — но артефакты такого типа не самая большая редкость среди тех, кто служит Темным Богам. Обычно у верховных жрецов, если культ достаточно обширен и приносит своим владыкам достаточно пользы, что бы имело смысл о нем заботиться, бывает подобный предмет на самый крайний случай. Штука, безусловно, мощная, и лишней в предстоящих событиях точно не будет, но дать нам даже равенства в высших чародеях он не сможет.

Конечно, в моём мире призывались аналоги не Магов Заклятий, а Великих Магов, но в данном случае эта деталь значения не имеет. Тот из Законов Творца, что регулирует потолок сил прибывших в миры смертных созданий, четко ориентируется на верхнюю планку чародеев, в нем живущих. Там у нас потолок — Великий Маг, здесь — Маг Заклятий… Но суть одна.

— В целом, такие артефакты не только у Темных встречаются, — добавил я. — Языческие культы, поклоняющиеся Светлым и нейтральным Божествам и Пантеонам, тоже обладают подобными игрушками. Но опять же — если могут себе позволить найти все необходимое для создания и если бог-покровитель посчитает своих последователей достойными такого дара. Довольно типичная штуковина, если подумать… Но опять же — весьма и весьма мощная.

— Что ж ты тогда так спокоен? — ухмыльнулся генерал-аншеф.

— Вы собрались дать бой, победа или поражение в котором определят, кем вы войдете в историю — глупцом, бездарно сгубившим доверенное ему войско, или военным гением, полководцем, что навеки вписал своё имя в память последующих поколений, — вернул я ему ухмылку. — За те месяцы, что я провел под вашим командованием, я не раз и не два сомневался в принятых вами решениях, частенько думал, что вы совершаете ошибку, даже бывал откровенно не согласен с приказами… Но в итоге мы не проиграли ни разу, выиграв ряд крупных сражений, отбив значительные территории и отбросив врага назад. И при этом всё это время Цинь постоянно превосходил нас и в рядовых бойцах, и в магах — но вот они мы, там где мы есть сейчас. Так что вариант с тем, что вы дурак и совершаете ошибку, сделав ставку не на ту карту, мне уже давно кажется очень маловероятным. А вот в то, что вы попросту либо не показали всего, либо и вовсе предоставили нам всем ложную информацию, верю охотно.

— А ты сильно изменился с нашей первой встречи, Аристарх Николаевич, — с улыбкой заметил чародей. — Тогда ты казался незнающим своего места наглым и недалеким выскочкой. Глядя на твое поведение тогда мне с трудом верилось, что ты — реинкарнатор… А сейчас погляди на себя — зрелый, разумный мужчина… Война действительно идет людям на пользу!

— Только тем, кто выжил, — заметил я. — Но насчет своих настоящих намерений — не просветите?

— Боюсь, что всё же вынужден отказать, — покачал головой чародей. — Береженого действительно бог бережет.

Дальше беседа перетекла на расспросы Рысева об успехах Николая в учебах и тренировках со мной. Главу Великого Рода живо интересовало моё мнение о самом талантливом отпрыске их аристократической фамилии — на какие школы магии лучше сделать упор в его дальнейшем развитии, стоит ли парню брать пятый ранг в ближайшие дни или ещё подождать и так далее. Вот честно, странноватая ситуация — у Рысевых уже есть опыт во взращивании двух Магов Заклятий. Нынешнего и предыдущего Главы… К чему ему мои советы, с учетом того, что ничего из того, что можно было бы счесть секретными сведениями и методиками я делиться не буду? Впрочем, эта пустая беседы отлично заполнила несколько неловкую атмосферу — я не знал, кого мы ждем, а Маги Заклятий, видимо, не желали позволять странному гостю общаться со мной наедине и желали присутствовать лично.

Наконец, четверть часа спустя, я ощутил за дверями две незнакомые мне ауры примерной одного уровня. Одна — явно подавленная и специально ограниченная до седьмого ранга. Маг Заклятий инкогнито, в сопровождении Архимага? Интересно…

Пришельцы входить не торопились, и я явственно ощутил творящуюся снаружи волшбу. Не агрессивную и не защитную, но тем не менее — единственный, на кого могла быть направлена магия неизвестных, это находящийся за дверью Андрей. Игнорировать происходящее и бросать своего подчиненного на произвол судьбы я не собирался, так что решительно поднялся из кресла.

— Вашему подчиненному ничего не грозит, Аристарх Николаевич, — заверил меня Смелов.

— Тогда мне тем более можно там присутствовать, — ответил я, шагнув к двери.

И именно в этот миг дверь распахнулась, пропуская парочку незнакомцев.

— Это творение магии Смерти действительно связано лишь с этим человеком, — заявил вошедший первым мужчина. — Можете не опасаться, что через него кто-либо сможет получить информацию о происходящем.

— Вы уверены? — поглядел на него Добрынин.

— Абсолютно.

Следом вошла молодая женщина, скорее даже девушка, при виде которой я испытал странное чувство узнавания, и наш Андрей. Капюшон с головы девушки был откинут назад, позволяя увидеть лицо — и при одном взгляде на неё в моей памяти тут же всплыли обстоятельства нашего знакомства. Холм в сибирских лесах, взятый штурмом моими гвардейцами и Имперской Стражей, сотни погибших в отвлекающей атаке дворян, яростный шквал боевой магии нолдов и залпы арбалетов сорсов… Решительная атака, дикая круговерть схватки столкнувшихся войск и мой собственный поединок — единственный за всё время проживания в этом мире, когда я, сойдясь с равным по рангу противником не сумел одержать победы.

Она сбежала, осознав, что холм не удержать. Но бежала она не от меня, а из-за обстоятельств — и мы оба это понимали. Я до сих пор не знаю, кто из нас победил бы в той схватке… И вот теперь она — Архимаг, как и я.

— В нашу прошлую встречу у тебя были разноцветные глаза, — припомнил я, глядя прямо в пару сияющих фиалковым цветом радужек. — И рогов имелось поменьше.

— Ну, хоть твои глаза и не изменили цвет, но